Аринэль нахмурился, вспоминая, что об этом думал.
– Потому что нет сплошной Стены, – не спеша, ответил он. – При этом анты сейчас не настолько нацелены на марку и разумных в целом. Если вообще им есть дело до марки. Ну, и в степи можно банально сбежать, если враг оказался слишком силен.
– То есть ты предлагаешь, – сощурилась Сабрина. – Чтобы выпускники Академии прошли летнюю практику у вас? Я тебя верно поняла?
Ари осторожно кивнул.
– Условия одновременно приближенные к боевым, – добавил он. – И в то же время, там достаточно сил, чтобы в случае чего, оказать помощь. К тому же…
Тут Аринэль задумался над тем, стоит ли это говорить… Хотя. Если уж главе Академии, где находиться Атэёль не говорить о дроу, то кому? А глава терпеливо ждала, что скажет парень.
– К тому же, – Аринэль испытующе посмотрел на женщину. – Там можно задействовать дроу. И тем самым показать, им самим в первую очередь, что подготовка к походу на Эло-Ёль ведется. И им тоже, кстати, нужно привыкать к тому, что они будут воевать в степи.
Сабрина откинулась в кресле, раздумывая. При этом она задумчиво изучала потолок каюты..
– Я тебе больше скажу, Ари, – медленно сказала, наконец, женщина. – Кантос тоже по большей части равнина. Лесо-степь, если быть точнее.
– Тогда мое предложение будет еще более актуально, командир, – негромко произнес Аринэль.
Сабрина кивнула, побарабанив пальцами по подлокотнику. И ее взгляд продолжал изучать потолочные панели.
– Эди уже говорил с тобой? – заговорила она, все также не смотря на Аринэля.
«А вот и то, для чего пригласили прямо сейчас» – подумал Ари.
– Да, – коротко ответил он.
– Он… – женщина запнулась. – Ничего… не натворил?
– В рамках, – также лаконично заметил Аринэль.
Сабрина вздохнула.
– Ари, я хотела тебя попросить, – заговорила она. – Я… Я прошу, чтобы Эди… Побыл рядом с вами.
Аринэль слегка нахмурился.
– Рядом с нами, командир, – сухо сказал он. – Как вы видите, не очень безопасно.
– А безопасно бывает только на пирамиде, – негромко ответила глава и ее голос при этом дрогнул. – Я не хочу, Аринэль, чтобы Эди болтался… где-то. Возможно, я не очень хорошая мать, но…
Женщина скривилась, словно ей было больно.
– Я не хочу Эди судьбы Эдариана Сейруса, – негромко сказала она. – Я хочу… умереть с мыслью, что Эди… Что он стал сильным. Стал… тем, кем я могу гордиться.
В каюте после этих слов повисла какая-то неловкая тишина. Корабль в этот момент стал поворачивать. По стене каюты поползли тени.
– Уже на озеро вышли, – словно эхо, негромко сказала Сабрина.
Аринэль же молчал, обдумывая сказанное ею.
– Я не могу обещать, – произнес, наконец, Тайфол. – Что буду беречь его или что-то в этом духе. Он будет таким же, как и все. И вполне возможно, что когда-нибудь я отдам ему приказ, выполнение которого будет практически гарантированной смертью.
Сабрина тоже не сразу ответила. Повернув голову, она смотрела в окно, на небо.
– Я не могу этого одобрить, Аринэль, – произнесла она, наконец. – Но… Альтернатива этому, как не пафосно, бесчестье. Я совершенно точно не хочу, чтобы мой сын, моя кровь и плоть, был тем, кого будут приводить в пример трусости, лени… Спасибо, Ари.
Эти слова глава произнесла глухим, тихим голосом. Она продолжала смотреть в окно и Аринэль понял, что больше нечего сказать, не ему, ни ей. Поэтому он встал, молча поклонился и пошел к двери.
– Сейтис, – догнал его голос главы уже у самого выхода. – Теперь мое имя Сэйтис, Аринэль.
Парень повернулся, молча поклонился еще раз и вышел.
* * *
Каюта Антарии и Юлисы.
Скинув камзолы, две Алестис, с расстегнутыми сверху форменными рубашками, предавались расслабону. То есть развалились на диванах (как будто уже приказ на них вышел – плоская армейская шутка).
– Эти салатики даже не соленые, – морщилась Юлиса, проигнорировав столовый прибор и взяв щепотку салата по-простому, то есть рукой. – Как это вообще можно жрать? В столице вообще что ли… погнали, раз такое… едят?
– Ну, ты вообще уже в леги заехала, – заметила Антария, выразительно посмотрев на сестру, когда она так продемонстрировала «манеры». – Ты вот прикинь, сидишь ты целыми днями, фис раскладываешь. Если нормально жра… есть, представь, что будет?
(Фис – с земной точки зрения, это что-то типа пазлов. Квадратные дощечки из которых складывают узорчатую картинку. Соответственно, на дощечках части этих самых узоров. Есть еще ольян – это уже конкретно практически пазлы. Дощечки разного размера и из них складывается рисунок, обычно пейзаж).
Юлиса усмехнулась и потянулась к корзинке с печеньем.
– Не советую, – усмехнулась Антария, которая уже попробовала. – На вкус, как бумага.
– Да плевать, есть охота, – Юлиса захрустела печеньем. – Фу! Ант, галеты из сухпая вкуснее! Дохлый болотник, если так на балу кормить будут, Тайфол же мне потом всю жизнь это вспоминать будет!
– О, а ты уже так далеко смотришь? – выгнула бровь Антария.
Юлиса дохрустела печеньку. Ухмыльнулась.
– А куда он денется? – с хитрой улыбкой сказала принцесса. – Я сейчас только Саманту опасаюсь. А Тайфол уже.
Она подняла руку и сжала кулак. Антария посмотрела на сестру со скепсисом.
– Ну, или скоро будет, – ничуть не смутилась Юлиса. – Уж я на балу поясню, кто и с кем.
– Сестра моя, а может не надо? – поморщилась Антария. – Мы с твоих хитрых планов скоро не только до степи, до западного берега доберемся.
(Добраться до западного берега – устойчивое выражение, обозначающее нечто крайне невыполнимое)
– А это не мой план, – усмехнулась Юлиса. – Все сделано до нас.
Антария нахмурилась, вникая в сказанное.
– А теперь подробнее, – произнесла она. – Что, родственники что-то опять замутили?
– Ну, ты все равно скоро узнаешь, – ответила принцесса. – Папа определил своих наследников.
– И что? – не поняла Антария.
– У Императора есть право самому назначить своего наследника, – ответила принцесса. – И не только непосредственного, но и дальше. Помнишь?
(Обратите внимание. Юлиса имеет в виду, что Император назначает не общего, единого наследника, а только своего. То есть следующего Императора, но не Императрицу. А значит, сама Юлиса так и остается Наследной Принцессой. Даже если бы Императором стал не ее отец, она все равно ею бы осталась)
Тари сначала опять наморщила лоб. А потом поморщилась, словно в зуб стрельнуло.
– Ты же не хочешь сказать… – начала было она.
– Да, сестра, именно так, – ответила Юлиса.
Антария несколько мгновений молча смотрела на сестру и подругу.
– Спать мне с легионом! – явно не очень радостно выдавила Тари. – Серьезно? И зачем твоему отцу понадобился парень из степи?
Юлиса слегка приподняла в удивлении брови, на такую сентенцию Антарии.
– И это я еще молчу про реакцию наших аристократов, – продолжила Тари.
– Хм, сестренка, а что за негатив? – поинтересовалась Юлиса. – Вот от тебя я не ожидала. Ладно бы ты не знала Тайфола…
– Вот именно! – зло произнесла Антария. – Какого дерра вы тащите его в нашу милую клоаку?! Что, больше кандидатов что ли нет?!
– Интересный поворот, – Юлиса села прямо. – То есть ты против того, чтобы Тайфол стал наследником?
– Конечно! – сморщилась Антария. – Я-то думала, буду подальше от этого… всего! А теперь выходит, что попадаю в самую серединку!
Юлиса сначала смотрела на сестру недоуменно. А потом по ее лицу промелькнуло выражение понимания.
– Так, постой, – произнесла принцесса. – То есть ты против потому, что не хочешь быть в столице?
