— Ублюдки! — скривился окровавленным ртом Балисс, с ненавистью бросая взгляды по сторонам. — Вы хоть знаете, кто я такой?!
Мыфан, скрестив пальцы в замок на выпирающем животе, позволил себе лёгкую улыбку.
— О, поверьте, прекрасно знаем, граф Балисс. Иначе всё это не имело бы смысла.
Молодой аристократ стиснул зубы.
— Чего вы хотите?
Очки владыки гомункулов загадочно блеснули.
— Чтобы вы стали одним из нас…
Я удивлённо склонил голову набок.
— Значит, вы пленили Балисса?
Он кивнул.
— Вскоре после женитьбы мы сыграли на его слабостях и выманили с отрядом за город, после чего схватили. Ну а потом… Хм… Чуть ранее я упомянул о том, что мы получили возможность к деторождению. Так вот, это происходит не совсем в привычном для биологических существ понимании. Дело в том, что мы создаём себе детей. На основе своих собственных тел мы смогли расшифоровать последовательность необходимых манипуляций, благодаря которым когда-то госпожа Шейди сотворила и нас. Помимо очевидных физических ресурсов нам требовались два универсальных — это пустары и униары. И если добыть первый было просто, то вот со вторым возникали определённые проблемы. Я открыл особые гомункулярные грани, благодаря которым мог наполнять униарами из расходного запаса сотворённых гомункулов, таким образом оживляя их, но количество для этого нужно было немалое. Именно поэтому мне и пришлось освоить профессию казначея, — он усмехнулся, — стабильное поступление средств снабдило бы нас всеми необходимыми ресурсами. Однако Балисс… С ним мы поступили… нестандартно.
Мыфан задумчиво пожевал губы.
— Задачей было не просто создать нового гомункула с телом графа, а воплотить его точную копию, вплоть до навыков, характера, малейших привычек и воспоминаний. Но при этом он не должен был не остаться самим собой, а стать одним из нас, гомункулом, без старых привязанностей, способных помешать нашему плану. Поэтому я пошел на псиотический эксперимент, использовав не только униары самого Балисса, но и попытавшись скопировать его воспоминания, перенеся слепок сознания в новую, уже сформированную гомункулярную оболочку с зародившейся там новой душой. И это, сработало…
…Прикованное крепкими ремнями к столу голое тело перестало содрогаться и резко распахнуло глаза.
Выдохшийся Мыфан устало опустил руки и едва слышно прошептал.
— Получилось…
— По крайней мере я так считал, — тихим голосом добавил казначей. — Во всяком случае, мы добились своей первоначальной цели — получили в свои ряды молодого графа, в то время как оригинал прекратил своё существование. На втором этапе плана мы, независимо друг от друга, отправились в Рэйтерфол. Пришлось немало потрудиться, однако с помощью переехавшего в город Балисса вместе с женой удалось освободить место казначея, которое я вскоре и занял. Естественно, его роль в этом была тщательно сокрыта. Никто не должен был связать меня с моим сыном…
Мыфан осёкся и на несколько секунд замолчал.
— Да, я считал его своим сыном. Также, как я считаю своими детьми всех гомункулов, кто был сотворён моими руками. Кхм… В любом случае, Рэйтерфол был выбран нами не случайно. Это королевство имело ряд очевидных плюсов: удалённая от Объединённого Архиона территория, наличие портала, мощная экономическая и ресурсная база, и, самое главное, это расположенная на его границах Колыбель, непрерывно поставляющая в город всё новых и новых Посланников. Ну а постоянный приток униаров в казну был дополнительным мощным бонусом, к которому у казначея был прямой доступ. Вы не подумайте — я честно выполнял все свои обязанности, ведь процветание и усиление королевства было одной из наших первостепенных задач. Ну а дальше всё было относительно просто — создав тайно финансируемую подпольную мастерскую по производству гомункулов, мы перебрасывали неофитов в лес, после чего они приходили в город в виде Посланников и проходили регистрацию, становясь законными гражданами Рэйтерфола. Конечно, в такой схеме были и свои сложности, ведь Мандрим Знамиир периодически присылал отчёты об общем количестве новоприбывших, однако и с этим нам удалось разобраться.
— Как? — спросил я заинтересованно.
Древний гомункул пожал плечами.
— Капитан Водлар не всегда принимал Посланников и занимался бумажной волокитой. Так что один из его секретарей был нашим. Ну а дальше сфальсифицировать некоторые цифры было несложно.
— А Генриетта? — вспомнил я про мать Шейди, отчего лилововолосая девушка тут же скривилась, словно съела кислый лимон. — Она была с вами как-то связана?
Он покачал головой.
— Нет. Хоть мы и знали о том, что она живёт в пещерах неподалёку от города, однако раскрываться перед ней желания не имели. Она ведь уже когда-то поработила нас, поэтому связываться с этой женщиной было бы не самой лучшей идеей.
— Логично. Продолжай.
— Хм. В общем, наша фракция постепенно усиливалась и увеличивалась в количестве. Всё шло согласно задуманному… пока из-за действий некоего Саргона и парочки его безбашенных друзей не погиб молодой пастухар, — губы Мыфана искривились в усмешке. — После этого инцидента выяснилось, что у моего сына было своё видение будущего гомункулов. В темнице нам особо поговорить не удалось — тюрьму всё-таки не забывали прослушивать — да и сам Балисс объясняться желанием не горел. Да и когда началось вторжение так называемых брассилистов, к коему я не имел ни малейшего отношения, сын наконец поведал о своих планах…
…Когда за дверью темницы послышались крики и шум схватки, Мыфан вскочил с лежанки и повернулся ко входу.
— Лядь!.. Если дойдёт до схватки, убиваем всех, — он бросил взгляд на спокойно сидящего Балисса, на лице которого блуждала странная улыбка, — скажем потом, что ты защитил визжащего в страхе казначея. Это хоть немного восстановит твою репутацию в глазах короля.
Молодой гомункул ничего не ответил.
В это время звуки боя стихли, а затем раздался звон ключей и щелчки отпираемого замка. Дверь распахнулась от резкого толчка и в дверном проёме настороженно замерли закованные в разномастную броню фигуры силпатов, плечо которых покрывала белая ткань. Скользнув взглядом по пленникам, один из захватчиков шагнул внутрь и чуть склонился, изобразив лёгкий поклон.
— Милорд Балисс.
Глаза Мыфана расширились от изумления. Его сын же с ухмылкой поднялся на ноги.
— Какова ситуация?
— Взяли ворота, скоро установим полный контроль над Пепелкой. Сейчас ведём бои на улицах, захватываем Портальную площадь и продвигаемся к замку.
— Отлично. А сейчас выйди наружу и закрой дверь, — он посмотрел на своего отца. — Нам нужно кое о чём поговорить.
Когда они остались одни, Мыфан сокрушенно сел на кровать.
— Что ты наделал…
— Я? — Балисс надменно выгнул бровь. — Всего лишь делаю то, на что не мог решиться ты. Захватив власть в Рэйтерфоле, ничто не помешает нам построить здесь фабрики по воспроизводству и в кратчайшие сроки выпустить десятки тысяч гомункулов. И для этого всего-то нужно уничтожить Драйторнов и сделать меня королём.
Мыфан закрыл ладонями лицо и покачал головой.
— Ты поставил всех нас под угрозу — это ты хоть понимаешь?
Он фыркнул, смотря сверху вниз на отца.
— Не переживай — я нанимал для переворота лишь обычных силпатов. Скажи я о своих планах кому-нибудь из твоих прихвостней, они же сразу бы растрезвонили тебе. Ты ведь, как-никак, наш “Владыка”. Однако действия этого кожаного ублюдка Саргона вынудили меня начать раньше задуманного, и потому теперь без твоей помощи мне город не взять. — Балисс присел на корточки и посмотрел отцу в глаза. — Прикажи всем гомункулам поддержать переворот. Вместе мы поставим Драйторнов на колени и приведём нашу расу к величию.
