Правда, сочившаяся из гадины кровь, меня жутко нервировала: на неё могут приплыть другие хищники и тогда река в этом месте просто закипит от местного бестиария. Я и до этого старался плыть быстро, а теперь понёсся почти как катер.
Алекс пока что держался на поверхности, но постепенно уходил под воду. Радовало лишь отсутствие паники в его глазах: порой утопающий действительно способен утянуть за собой на дно и спасителя. Однако у киборга достаточно хладнокровия, чтобы внимательно слушать меня и выполнять мои распоряжения.
Я подплыл поближе.
— Ложись на спину и расслабься.
Он кивнул и попытался перевернуться, не уйдя при этом под воду. Я подхватил его правой рукой и стал грести к БТР.
— Помогай мне: работай ногами!
Алекс задвигал конечностями, пытаясь попасть в один такт со мной.
Тут я ощутил всю его тяжесть, даже в воде киборг весил столько, что с непривычно можно развязать пупок. Если бы он не помогал, мне было бы не сдвинуть его с места, тем более, пришлось плыть против течения реки.
Оно мешало и сбивало с курса, поэтому каждый метр давался с большим трудом.
Становилось всё труднее дышать, то и дело в рот и нос попадала вода, руки и ноги тяжелели, но я не сдавался и упорно двигался к цели.
Когда мы наконец достигли отмели, я был выжат как лимон, а лёгкие будто горели.
— Дальше я сам, — сказал Алекс.
Мы встали на ноги и медленно побрели по воде к БТР. Киборг забрался на него первым, а мне не хватало сил: я скользи и срывался. Тогда он нагнулся, протянул руку и выдернул меня из реки.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Мои губы еле шевелились, а сил осталось только на то, чтобы упасть ничком на тёплую броню «коробочки» и лежать.
— Тебе спасибо, — сказал Алекс. — Я ведь мало того, что вешу до хрена, так ещё и плавать не научился. Если б не ты — ржаветь мне на дне как консервная банка.
— Не за что, — вяло произнёс я. — Давно не купался.
— Знаешь, давай рискнём и просто поедем вперёд: зуб даю — дальше мелко, не утонем, — предложил киборг.
— Давай, — вздохнул я. — Но если утопишь «коробочку», я тебя лично пущу на корм речным зверушкам. Кстати, как называется эта дрянь, что тебя проглотила?
— Спроси что полегче, — буркнул Алекс. — У меня к ним нет научного интереса и вообще лучше их обходить стороной и по берегу.
— Целиком и полностью с тобой согласен. Кстати, внутрь я тебя не пущу, — сказал я, втянув ноздрями воздух. — На броне сиди.
— Это почему?
— Воняет от тебя сильно.
Киборг поднёс к лицу руку, принюхался.
— Есть такое дело, — резюмировал он. — Пока в животе у этого монстра сидел, наверное, весь пропитался. На кислоту чем-то похоже, только слабой концентрации. Лишь бы только кожу не разъело. Доберёмся на ту сторону — дашь мне минут десять, от этой дряни отмыться.
— Боюсь, тут простая вода не поможет, без химии не обойдёшься.
— Я что-нибудь придумаю, — заверил киборг.
Воняло от него жутко, но, поскольку даже мысль о физическом движении, причиняла мне неимоверную муку, я смирился с тем, что какое-то время пробуду в его компании и лишь, когда отдохну и наберусь сил, полезу внутрь.
Я похлопал кулаком по башне. Люк открылся, показалось встревоженное лицо Лизы.
— Лан, Алекс, как вы?
— Живее всех живых, — преувеличенно бодро сказал я. — Садись за баранку и по прямой кати до того берега. А мы с твоим приятелем пока на крыше позагораем.
Лиза кивнула и снова полезла в нутро механического монстра.
Заурчал двигатель, мы тронулись.
Как и обещал Алекс, пересечь реку вброд удалось без приключений. На том берегу я развёл костёр, чтобы согреться, подсушиться и привести себя в порядок. Мы вскрыли по банке армейских консервов, на сей раз это была тушёнка, причём настоящая, а не куски пальмового масла с волокнами неизвестного происхождения, как это часто бывало в моём мире.
Я протянул одну из банок киборгу.
— Будешь?
Тот отрицательно замотал головой.
— Спасибо, не надо.
— А что такое? Тебе не нужна еда?
— Только в самые крайние случаи. Обычно я подзаряжаюсь иначе: у меня вот тут, — он показал на живот, — что-то вроде реактора.
— То есть ты ходячая атомная бомба? — растеряно замигал я.
— Боишься радиации и что стоять перестанет? — усмехнулся Алекс.
Лиза заметила мою лёгкую растерянность и улыбнулась.
— Он прикалывается над тобой. Нет там никакой радиации, да и реактор работает совсем по иному принципу.
Судя по её тону, она собралась устроить мне целую научную лекцию, что не входило в мои планы.
— Только не надо грузить меня научными подробностями! — замахал руками я. — В общем, я понял, что сухпай можно смело делить на две части и это главное. Остальное меня интересует постольку поскольку. Вы мне лучше скажите, далеко ещё до границы? А то времени осталось просто в обрез. И да, как мы будем её преодолевать — через стену полезем?
— Через стену не получится, — покачал головой киборг.
— Тогда как?
Вместо ответа, он похлопал себя по голове.
— С помощью неё и «штопора».
— Какого ещё штопора? — недоумевающе посмотрел на него я. — У нас нет с собой бутылок и нам нечего им открывать.
— Этот штопор нужен не для того, чтобы вытаскивать пробки из бутылок, — сказала Лиза. — Так называется аномалия, с помощью которой Алекс откроет для нас проход на ту сторону.
— И он пойдёт с нами? — задумчиво посмотрел я на киборга.
— Нет, — вздохнул тот. — Аномалией ещё нужно управлять, иначе она выкинет вас… В общем, я даже не представляю, куда она может вас выкинуть. И не советую экспериментировать.
— Ничего не понял! — признался я. — Давайте начнём с самого начала. Итак, что такое этот «штопор» и с чем его едят? И, если можно, без формул.
— «Штопор» нужен для мгновенного перемещения из одной точки в другую. Он открывает так называемый туннель в пространстве или, на научном сленге, кротовую нору, — сказала Лиза.
— Хорошо, теперь я примерно представляю о чём речь. Ну, вернее, чисто теоретически представляю, хотя ещё ни разу в жизни не видел. И как далеко с его помощью можно оказаться? Например, сразу попасть в Николаевск — реально? — с надеждой уставился я на них.
Если бы сильно упрощало наше дело. Вжик, и ты в нужном месте, даже глазом моргнуть не успел. Я даже развеселился при этой мысли.
— У тебя чересчур большие запросы, — хмыкнул Алекс, отправляя моё хорошее настроение сразу в глубокий минус. — И ты сильно переоцениваешь меня.
— Насколько переоцениваю?
— Моей энергии хватит, чтобы открыть тоннель, но расстояние, на которое вас перенесёт, будет не больше пятнадцати километров. Этого вполне достаточно, чтобы оказаться на Большой земле и в полной безопасности.
— Да, но нам ещё необходимо попасть в Николаевск! — заметил я.
— Я помогу вам перенестись в Богоявленское.
— И что это нам даст? — удивился я. — К тому же я понятия не имею, что это такое!
— Это село, — терпеливо произнесла Лиза. — Но самое главное: в этом селе есть аэродром гражданской авиации.
— Что, там приземляются всякие лайнеры международных линий? — хмыкнул я.
— Нет, — улыбнулась Лиза. — Аэродром — это, конечно, громко сказано. Если быть точнее: в Богоявленском взлётная полоса и ангар с судами малой гражданской авиации. С него взлетают самолёты, с которых распыляют всякие удобрения и прочую полезную химию. Думаю, с пилотами можно договориться, и они подкинут нас до Николаевска — это не так уж и далеко, пара часов полёта.
— А если с пилотами не удастся договориться? — задал я сразу возникший у меня резонный вопрос.
— Тогда мы угоним один из самолётов, — с ледяным спокойствием сказала Лиза.
— Ты что — умеешь управлять самолётом? — удивился я. — Хотя, чего это я удивляюсь. Твои таланты продолжают меня удивлять. Так ты — пилот?
— Я — нет, но ведь это для нас не проблема, — она продолжала удивлять меня своим спокойствием.
— Почему? — вытаращился я на неё.
