В руке его внезапно сверкнула сталь — неблиссер, убежденный, что тень надежно скрывает его, достал кинжал и теперь определенно намеревался метнуть его в колдующего чернокнижника.
Фредо ничего не замечал — ему было не до этого. Ашет и Фаррад, Антон и Карина были куда как больше поглощены его магией, нежели поведением неприятеля.
Эрнесто и вовсе было не до Роджа — сам неблиссер, он искал, куда спрятаться, где укрыться от всепроникающего лунного света, силясь прикрыться плащом и не находя спасения.
Возможно, все так бы и закончилось. Быть может, Фредо д’Ардженто пал бы жертвой предательского клинка, брошенного в него из полутьмы мельницы… Но помощь была уже близка.
Звук выстрела на миг оглушил противников, заставляя всех и каждого из них, исключая Серебряного Фредо, изумленно оглянуться, недоумевая, кто, кому пришло в голову…
Айно, хватаясь за грудь, тяжело завалился назад, роняя кинжал.
Фредо поднял посох и, прижав к нему меч, открыто, без страха, взглянул на слепящую луну. Серебристая тень пробежала по земле, и люди, сраженные наповал всем происходящим, медленно обернулись вновь.
— Серебряная луна… — охрипшим голосом прошептал Ашет, глядя в облака.
— Две серебряные луны… — поправил его чей-то знакомый, не менее потрясенный голос, и охотник, мельком глянув вправо, обнаружил рядом с собой Аркано.
В небесах, застыв, как два глаза, и в самом деле висели две серебряные луны, две плошки, будто переместившиеся сюда из глаз чернокнижника. Чудилось, князь взирает на грешную землю из облаков и ничто не в силах укрыться от этого взгляда.
Фредо открыл рот и медленно, шумно потянул воздух, набирая его в себя все больше и больше. Руки его, стискивающие меч и посох, слабо задрожали.
Карина, первая сообразив, что происходит, так и подскочила, испуганно озираясь.
— Прячьтесь! Все, все, быстрее! Или он убьет нас!
Прибавлять ничего не потребовалось. Единственным надежным укрытием по-прежнему казалась мельница, проход в которую перегораживал валяющийся неблиссер, и люди — как уже пребывающие здесь, так и вновь прибывшие, со всех ног бросились к покосившемуся строению.
Богдан, прибывший сюда вместе с Аркано, Бартом, Анатолием и Шином, а также с примкнувшим к ним по пути Мирко, пнув безжизненное тело, на миг задержался, присвистнув.
— Готов! А я и не думал, что пули берут этих тварей.
— Насчет пуль побеседуем после, господин пират, — Его Величество Тревор Четвертый, вошедший на мельницу мгновением раньше, резко обернулся, сдвигая брови, — Огнестрельное оружие в моем королевстве запрещено!
— Я пират, — капитан безмятежно пожал плечами, — Плевать я хотел на глупые законы.
Король открыл, было, рот, чтобы достойным образом ответить, отбрить наглого подданного, но не успел вымолвил и слова.
Фредо, завершив вдыхать воздух, на миг замер… А потом резко выдохнул его.
Влетевшая последней Карина, оттолкнув короля в сторону, затащив его за угол, тяжело дыша, прижалась к стене.
Снаружи послышался невнятный гул, сменившийся ревом бушующего пламени. К нему примешивались испуганные, обреченные крики умирающих неблиссеров.
Эрнесто, замерший в углу недалеко от входа, с ужасом смотрел на огненное море, разливающееся по двору, крутящееся вихрем вокруг чернокнижника и, чудилось, все более и более расширяющееся.
Крики звучали все реже — неблиссеров оставалось все меньше, но Фредо не останавливался.
Карина, вскрикнув, отпрыгнула от раскалившейся стены и испуганно закрыла голову руками.
— Он убьет нас! Он уничтожит нас всех!
— Фредо! — Ашет, чувствуя некоторую ответственность за старшего брата, попытался шагнуть вперед, но был удержан Аркано, — Фредо, остановись!
— Успокойся! — в свой черед закричал главнокомандующий, — Фредо, хватит, ты уже победил!
— Антон, играй! — шаманка, стараясь держаться подальше от входа, куда уже начинали забираться языки пламени, подползла к поклоннику и вцепилась в него мертвой хваткой, принимаясь трясти, — Играй, чтобы тебя лесные духи забрали! Играй самую успокаивающую мелодию, его надо привести в чувство!
Фаррад, видя, с каким трудом ученик удерживает скрипку, пытаясь высвободиться из дергающих его рук шаманки, в три быстрых шага пересек опасный участок перед выбитой дверью и, ухватив девушку за запястья, с усилием высвободил плечи юноши.
— Успокойтесь, — мягко велел он и, переведя взгляд на Антона, кивнул, — Играй, Антон. Та мелодия, что я называл «Магнолией», ты помнишь?
Скрипач помнил. Он мельком кивнул и, вскинув любимый инструмент, быстро провел смычком по струнам. Тонкая дрожащая нота разнеслась под крышей мельницы и, вырвавшись наружу, заплясала над языками пламени. К ней прибавилась вторая, третья, четвертая… Юноша играл, прикрыв глаза, старательно выводя, выплетая мелодию, силясь вложить в нее как можно больше спокойствия, силясь усмирить ею свой собственный страх.
— Фредо, хватит!! — Ашет, рванувшись из рук Медведя, подскочил к двери и, кое-как уворачиваясь от языков пламени, высунулся наружу, — Прекрати!! Их больше нет, ты хочешь убить нас, убить меня??
Чернокнижник, опьяненный силой, почти ничего не соображающий, неожиданно услышал призыв брата и медленно перевел на него взгляд. Две серебряные луны в небе на мгновение скрылись облаками, и тоже как будто обратились к охотнику. Тому на миг стало жутко. Две пары серебряных глаз смотрели на него, не сводя взгляда, проникая в самую душу, заставляя леденеть пальцы, а сердце, напротив, пылать огнем.
Ашету показалось, что он сходит с ума. Еще мгновение — и его тело просто разорвало бы от разницы температур, сковывающих его под взглядом брата, но в эту секунду слуха князя наконец коснулась музыка.
Он замер, чуть склоняя голову набок, внимательно вслушиваясь в нее, моргнул раз, другой… Серебряные плошки в небесах заволоклись облаками. Рука чернокнижника, сжимающая меч, медленно опустилась; за ней упала вторая. Посох выпал и покатился по земле. Меч вонзился в землю.
Фредо упал на колени и, воздев глаза к небу, что-то прошептал, последним усилием взывая к природе.
Тучи, скрывающие луну, стали тяжелее, набрякли и спустя мгновение хлынули дождем, туша бушующее пламя.
Чернокнижник, не в силах более держаться, упал ничком, теряя сознание, подставляя спину тугим струям.
— Слушайте… — в повисшей тишине неожиданно зазвучал голос Мирко, — Кажется, нам теперь есть, кого против Доната выставить, а?
Ответа не последовало, ответ был очевиден. Фредо в одиночку совершил то, на что не хватало сил им всем вместе — он сумел уничтожить целый большой отряд неблиссеров, уничтожить одним только вздохом. Одной только силой, не прибегая к иному оружию.
Серебряный меч тускло поблескивал, ловя капли дождя. Чернокнижник лежал на земле, не подавая признаков жизни.
Неблиссеры были уничтожены.
Глава 8
Принцип третий. Уничтожение
— Куда ты смотришь?!
Неблис в зеркале выглядел настолько свирепым, что даже Мартыну, следящему за ним со стороны, стало не по себе. Донат, замерший напротив своего друга и наставника, ощутимо побледнел, однако, продолжал стоять, гордо подняв подбородок.
— Д’Ардженто уничтожает моих детей, Детей крови, а ты хлопаешь ушами! Чем ты занимаешься, пока этот проклятый чернокнижник стирает с лица земли мою армию?!
— Я настраиваю людей против него и короля, — колдун старался говорить спокойно, однако, сжатые в кулаки руки его едва заметно подрагивали, — Я меняю их мысли, заставляю умирать тебе во благо!..
— Тогда почему чаша еще не полна?! — совершенно взбеленился, взревел Бог разврата, — Почему я по сию пору сижу здесь, вместо того, чтобы ходить по земле, почему все твои старания ни к чему не приводят?! Ты можешь объяснить мне это, Донат?!!
Маг скрипнул зубами. Гнева Неблиса он, даже будучи другом его, справедливо опасался, однако, сейчас чувствовал себя несколько защищенным — все-таки собеседник был далеко от него, а сквозь зеркало, по каналу связи, сила его была весьма ограничена.
