— Она всегда добивается своего.
— Представляете, нейт Эвелейс, если в Левилле откроется первая Академия — кстати, чему там будут учить? — это будет самая настоящая революция! О вас будут говорить во всём королевстве.
Градоправитель и мой муж обменялись понимающими взглядами и снисходительно покачали головами.
— Ох уж эти женщины! Что нас ждёт лет через двадцать, дорогой Норвин?
— Женщины отправятся в армию, оставив дома мужей и детей, — вздохнул тот.
Я усмехнулась и скрестила руки на груди. Ничего-ничего, пускай иронизируют. Они-то ещё не в курсе, что всё так и будет.
Но ближе к делу.
— Нейт Эвелейс, я подготовила для вас отчёт о проделанной работе с подробным описанием всех проведённых вмешательств, отчёт об использованных инструментах, а также идеи улучшения состояния лекарского дела в Левилле. Я понимаю, что прошло совсем мало времени, но вы уже успели принять решение по моей просьбе? — спросила я, набравшись наглости.
Градоправитель слушал внимательно, то и дело кивая. После откашлялся и произнёс:
— Конечно, нейра. Отправите мне отчёт завтра. Не волнуйтесь, в любом случае вам будет выделена постройка для занятий целительством, у меня есть кое-что на примете. Я завтра же отправлю к вам своего помощника, чтобы вы с ним могли осмотреть здание и решить прочие организационные вопросы. Нейт Клавиус грамотный человек, вы можете ему доверять. К тому же, я попросил нейта Лейна разрешить вам посещать занятия для практикантов в любое удобное для вас время.
Боже мой, значит, градоправитель не поскупился на целое здание? Какое оно, где расположено, сколько там комнат? В каком состоянии? И… вредина Лейн?
Вопросы закружились бешеной каруселью, я не сразу заметила пристальный взгляд мужа и выжидательный — Эвелейса.
— Спасибо… — выдохнула, когда получилось унять колотящееся в предвкушении сердце. — Большое спасибо, что поверили в меня. Я не подведу. Но как же нейт Лейн, он магов ненавидит да и с вами особо не считается…
— Я не мог не помочь магичке и жене такого замечательного человека, — нейт Эвелейс похлопал Норвина по плечу, как будто знал его уже тысячу лет. — Я чувствую, что вы оба принесёте этому городу удачу. На самом деле маги вашего уровня здесь бывают редко, так что нам несказанно повезло.
Пока муж с Эвелейсом перекидывались шутливыми замечаниями, взгляд выхватил мелькнувшую в веренице гостей знакомую фигуру. Торопливо извинившись и обещав скоро вернуться, я устремилась прямиком к цели.
— Нейра Эллен?
Сегодня Йен был одет в белый камзол с серебристым галуном и ещё больше напоминал ангелочка или священнослужителя. Ясные голубые глаза просияли, когда он заметил меня.
— Здравствуйте, нейра Эллен, — произнёс, вежливо кивнув.
Я же отозвала его в сторону, подальше от снующих туда-сюда гостей и прислуги, и произнесла полушёпотом:
— Йен, спасибо за предупреждение. Я знаю, это ты написал записку.
Юноша даже не стал отпираться. Только кивнул, закусив губу.
— Я случайно услышал, как нейт Ойзенберг говорил кому-то, что вас пора выгнать из Левилля, уж слишком вы расхозяйничались, — Йен наклонился ниже, настолько, насколько позволяли приличия. — И что вас надо вынудить уехать самой, не прибегая к… физическим мерам.
Я скрестила руки на груди и поджала губы. Ясненько. Стало быть, это происки мстительного Ойзенберга. Не может забыть, как я отобрала у него пациентку, обозвала коновалом и сказала, что ему только свиньям хвосты крутить. Но и нейта Лейна вычёркивать не стоит, он ведь руководит бандой врачей-грачей.
Тем временем Йен продолжал:
— Простите меня, я такой трус, мне так стыдно. Мне следовало незамедлительно сообщить об услышанном своему дяде, — на хорошеньком лице отразилось самое настоящее раскаянье. — Просто я… испугался проблем. Меня могли выгнать из гильдии за распространение слухов и порчу репутации. На самом деле я не думаю, что кто-то захочет причинить вам реальный вред. Нейт Ойзенберг постоянно всем угрожает, он вообще любит кричать и ругаться, но дальше слов обычно не заходит.
Тут подошёл слуга, предлагая отведать белого вина из виноградников самой Ливетрии. Я понятия не имела, что такое Ливетрия, но взяла с подноса хрустальный бокал и пригубила. Сладкое, приятное, но слабенькое. Как компот.
Йен отказался, помотав белокурой головой, и слегка покраснел.
— Тебе не о чем волноваться, — не заметила, как перешла с ним на ты. — Я сама поговорю с твоим дядей, если лекарская гильдия будет вставлять мне палки в колёса или опустится до прямых угроз или шантажа. К тому же… — я метнула взгляд через весь зал, на нейта Блайна, который о чём-то беседовал с двумя респектабельными пожилыми нейтами. — У меня есть, кому заступиться. Если что.
Теперь, вспоминая нападение грабителя в тёмном переулке, я понимала, что это был самый настоящий детский сад. И мне стыдно за них всех.
Йен проследил за моим взглядом и вздохнул. Я не была слепой, понимала, что мальчику понравилась моя внешняя оболочка. Да что греха таить, Эллен была редкой красоткой. И, конечно, юноша был расстроен, когда узнал о моём замужестве.
Но какие его годы? Ещё успеет встретить ту, что покорит его сердце. Даже если бы я не была замужем, для меня Йен слишком юн и нерешителен. Этакий мальчик-зайчик, скромняжка. В душе-то я тётенька взрослая, меня ангельским личиком и длинными ресницами не пронять.
— Нейра Эллен, я хотел вам кое-в-чём признаться, — вдруг произнёс парень. — Я попробовал обрабатывать руки и инструменты так, как вы сказали. И недавно мы с нейтом Лейном выполняли почти одинаковые операции по вскрытию карбункулов… — он возбуждённо сжал и разжал пальцы. — Так вот, мой пациент быстро пошёл на поправку, а у пациента нейта Лейна начались осложнения.
Я улыбнулась.
— Вот видишь? Это работает. Совсем скоро я планирую ввести методы обработки в повседневную практику. Ты рассказал об этом нейту?
Йен приоткрыл рот, потом бросил взгляд поверх моего плеча и побледнел.
Я обернулась.
— О, лёгок на помине!
К нам, чеканя каждый шаг и сверкая взглядом из-под нахмуренных бровей, приближался нейт Лейн. Глава гильдии и горе-руководитель моей практики.
— Доброго вечера, нейт Лейн, — мило улыбнулась я, когда лекарь с нами поравнялся.
— Доброго, — процедил он сквозь зубы. Будь Лейн магом, точно прожёг бы дыру у меня во лбу. — Йен?
Тон его не предвещал ничего хорошего, он мог заморозить даже вино у меня в бокале или заставить увянуть цветы.
— Мы просто разговаривали, — быстро нашлась я и загородила собой шумно сглотнувшего парнишку. Не получать же ему нагоняй из-за меня? Наверняка глава гильдии думает, что в эти самые минуты я подстрекала его практиканта на что-то дурное. Или вообще переманивала на свою сторону!
Ну ладно, именно это в планах, только тсс!
Нейт Лейн выглядел, как волк после зимы — ввалившиеся щёки, голодно поблёскивающий взгляд, сурово поджатые губы-ниточки, торчащая щетина. Он шумно втянул носом воздух.
— Я просто пожелал нейре Эллен хорошего вечера, — вежливо произнёс Йен.
Лейн только фыркнул в ответ. Я повернулась к юноше и попросила:
— Вы можете нас оставить на минутку? У меня важный разговор с вашим руководителем.
Йен кивнул, но далеко отходить не стал. Стоял в сторонке и напряжённо глядел на нас, будто боялся, что мы с лекарем вцепимся друг другу в волосы. А я одним махом допила свой бокал, поставила его на поднос проходящего мимо слуги и, откашлявшись, произнесла:
— Нейт Лейн, я слышала, градоправитель просил вас допустить меня к практике.
— Вы не ослышались, нейра, — он скрипнул зубами. — Только мне такие практиканты не нужны. Что вы хотели от Йена? Уже успели опробовать на мальчишке свою магию?
Я закатила глаза. Этот человек просто параноик какой-то.
— Полно вам, уважаемый. Йен для меня слишком молод, я предпочитаю мужчин постарше и поопытней.
Показалось, Лейн сейчас шарахнется, как от чумной, но я подняла вверх указательный палец:
