Мирфия издевалась над Варионом. Он продолжал отмечаться каждые три дня, но всякий раз получал очередное нравоучение и рассказы об особом плане Настоятеля. Даже после того, как Химера разоблачил господина Лисьего Приюта и поссорил его с семьёй Броспего, его кормили всё той же кислой кашей из обещаний.
С каждым холодным днём он всё меньше ощущал себя Лисом. Скорее, он становился нахлебником в доме Бертольда, ничем не лучше узколобых землепашцев из Застенья или беглых насильников в гарнизоне Бора.
Уже во внутреннем дворе «Пёсьей Морды» Варион выпустил вёдра из затёкших рук, расплескав колодезную воду. Нималия обернулась с удивлённым видом, а Химера бросился к ней и заключил в объятиях её безразмерный тулуп.
— Ты чего? — удивление в голосе девушки перемешалось с лёгким испугом. Она осторожно положила ладони на спину Лиса. — Варион, всё нормально?
— Спасибо, — выдавил он из себя единственное слово и с трудом продолжил. — Спасибо, что не дали сдохнуть.
— Да о чём речь вообще? Конечно, мы тебе всегда поможем, ты же почти часть нашей семьи, — девушка рассмеялась ему на ухо. — Как мой четвёртый брат, даже лучше остальных троих. Подожди, ты там плачешь?
— Хрен там был, — Химера шмыгнул носом и разомкнул объятия. — Наверное, снежинка упала. Кому расскажешь, убью тут всех на радость Арбо.
Оставив вёдра на кухне «Морды», Варион вернулся в свою комнату и снял холодный плащ. Он уже присматривался к полупустой фляге на столике, когда в дверь постучали.
Преисполненный подозрений, он достал из-под кровати меч. Хозяева дома сразу же обозначали себя голосом, но этот гость лишь молча постучал вновь. Всё было слишком похоже на повторяющийся кошмар Химеры.
Лис приоткрыл дверь и выдохнул, увидев знакомое лицо.
— Радушный хозяин не встречает гостей с мечом, — Ладаим пождал губы. — Можно войти-то?
Крысолов прошёл в комнату и расстегнул плащ, под которым оказался ещё один. День был не слишком морозный, однако тивалиец, казалось, надел всё содержимое своего шкафа. Лишь избавившись от пары верхних слоёв одежды, он присел на кровать.
— Есть какие новости? — поспешил спросить Варион. Он не видел товарища уже пятнадцать дней и надеялся услышать что-то интересное.
— Смотря что для тебя новости, — Ладаим потер лоб средним пальцем. — В Мерании умер один из королей на востоке, а его наследник обручён с дочерью анорского царя, пятой или шестой. Я играл на днях с одним купцом, который тут на зиму застрял — он и боится, что Анор с Меранией теперь оттяпают наш юг. Правда, их верховный король воевать не настроен.
— Ты, сука, издеваешься? — Химера не сдержал чувств. — Я же явно тебя спросил про Броспего, Кранца и иже с ними, а ты мне про каких-то королей чешешь!
— Извини, но про этого короля хотя бы есть какие-то новости, — Крысолов склонил голову. — С последнего раза ничего не изменилось. Броспего как уехал на следующий день после Яголла, так ничего и не слышно, а ещё раз в Подворье я не сунусь.
— А Кранц?
— А что, Кранц? Уехал тоже, наверное. Про него разговоров не так много, мало кто вообще о нём слышал у нас.
— Потому что он сраный Настоятель! — Химера стиснул зубы. Слишком громко получилось. — Либо он прячется в закрытой части Приюта, либо вообще в Трисфолде зимует, и я не знаю, что хуже!
— Слушай, я тебе ещё раз говорю, что ты мог перепутать. Мало ли похожих мужиков? В тюрьме было темно, а ты не выспался и есть хотел. Всякое бывает.
— То есть, мне всё привиделось? С ума я сошёл, так?
— Я этого не говорил, — Ладаим поднялся.
— Он там был, разговаривал со мной, и голос его я не спутаю! Сказал, что это мой день, а потом на город налетела химера и я смог сбежать, совпадение?
— Ну ты даёшь, — брови тивалийца поползли к кудрям на лбу. — Что, он уже диких тварей, по-твоему, умеет насылать, чтобы ты под шумок выбрался из тюрьмы? Мне так же думать, когда я крыс вижу или тех, кто их ловит? Может, он на самом деле маг, который умеет менять лицо, а? Тогда он прячется повсюду. Может, я с ним сейчас говорю?
— Не гни палку. Просто я не верю в такие совпадения, да и ближайшие химеры живут в Астарилах и до сюда не долетают. Я узнавал.
— Слушай, давай забудем уже всё это. Я пришёл, чтобы выпить с другом, а не гадать о Настоятеле. Мы из такой жопы выбрались осенью и даже не отпраздновали.
— Выбрались, говоришь? Праздновать хочешь? Сколько заказов у тебя было с тех пор, а?
— Два.
— Вот именно. А я стал сраным батраком Бертольда и только слушаю бред госпожи каждые три дня. Может, она меня обратно обучаться отправит? Тогда хоть к тебе приставит, надеюсь.
— Если копать дальше, то делу не поможешь, — Ладаим надел первый плащ и потянулся за вторым. — Допустим, ты прав. Допустим, Кранц и есть Настоятель. Так он вытащил тебя из тюрьмы, а потом ты сорвал ему все планы с Броспего и убил несколько его человек, а он тебе слова не сказал! Тебя не убили, не сделали караульным. Не боишься, что залезешь слишком глубоко, и он потеряет терпение?
— Я боюсь сгнить без работы, пока меня считают неудачником. Боюсь остаться очередным безродным простолюдином, сдохнуть на улице и оказаться на столе в Мухоловке, пока тот, кто всё начал, пирует с Касилиамом Броспего в тёплом дворце!
— Вот оно что. Дело-то в гордости твоей, оказывается. Тебе не заказы нужны, а похвалы ото всех на свете, да? От меня, от госпожи, от Настоятеля. И чтобы девки валились к ногам, едва ты на порог ступишь. Ты как хренов павлин.
— Как кто?
— Птица есть такая в Тивалии… Не важно. Выпьем в другой раз, потому как разговор у нас не туда заходит опять.
Ладаим оставил Химеру в тихом одиночестве. Лис силой влил в себя всю брагу, что осталась во фляге и растянулся на кровати. Каждый момент бездействия заталкивал его глубже в трясину. Утром, едва проснувшись, он уже знал, как пройдёт новый день, и это пугало его. Ощущение стабильности, за которое иной горожанин готов был убить, оказалось чуждо Вариону.
Крысолов отказывался искать правду, предпочёл опустить голову и радоваться тому, что смерть обошла стороной. Химера был бы рад поступить так же, но каждый раз, закрывая глаза, он видел ухмылку на лице Настоятеля, когда тот приказал Лисам покинуть поместье Яголл. Он не считал нужным объясняться и ожидал беспрекословного подчинения.
— Может, раньше это и работало с вашими любимыми стариками, — пробормотал Химера в пустоту. — Но меня не прогнёте.
Вдоволь вздремнув, Лис раздобыл ещё браги и вновь наполнил свою флягу, а к вечеру выпил и её. Не желая больше сидеть на месте, Химера вышел в главный зал «Морды» и обыскал пьяными глазами душное помещение.
Живодёр был здесь, как и обещал. Он расположился поодаль от длинных столов в центре и в одиночестве попивал что-то из высокой чарки. Варион без лишних приветствий оседлал табурет напротив него.
— Расскажи-ка мне ещё раз про Налима.
Глава 15. Вот так мы и должны работать
Утро решило удивить Бассель. Когда Химера вышел из «Морды», солнце уже сияло в нежно-голубом небе и ощутимо грело кутанного в тёплый плащ Лиса. Снег стал мягким и скрипучим, на некоторых улицах потекли ручьи. Варион готов был поверить, что пришла весна, но потом вспоминал, что даже Большое Новолуние ещё было впереди.
Ночь, когда луна пропадала совсем, наступала раз в двадцать девять дней, но именно грядущая была особенной. Большое Новолуние случалось после двенадцатого цикла и возвещало о наступлении нового года. Это время считалось серединой зимы, после которой жизнь вскоре расцветала вновь. Дни становились дольше и теплее, а лето — всё ближе. Большое Новолуние было для жителей Летары единственным поводом для радости за всю зиму.
Химера старательно оттёр свою лучшую одежду от уличной грязи и собрал волосы в хвост: ему вновь нужно было предстать опытным следопытом. Меч успокаивающе качался в ножнах на поясе: Лис успел сродниться с украденным в Боре клинком и не торопился раскошеливаться на оружие лучшего качества. До лучших времён.
