Возле входа, покачиваясь, стоял в дым пьяный герцог Гай Куэхо-Кавейр, а кеметцы пытались его выпроводить, по возможности, вежливо. Месяц назад он был моим сюзереном, и мы считались друзьями, а теперь находились по разные стороны баррикад. С той поры ни словом не перемолвились, хотя следовало бы объясниться. И вот он сам пришел.
— Позовите Уркварта! — кричал герцог. — Немедленно!
— Ваше сиятельство, — верный Амат прихватил его с левого бока, — господина графа нет дома.
— Да-да, господин герцог, — Нерех схватил Гая за правую руку и развернул к воротам, — приходите днем или ищите нашего графа во дворце.
— Пустите! — Гай попытался вырваться, но безуспешно.
Следовало прекращать балаган, пока дружинники не выкинули сиятельного герцога за ворота, и я отдал приказ:
— Отставить!
Кеметцы отпустили нашего бывшего сюзерена, и когда он разглядел меня, я спросил:
— С чем пожаловал, Гай?
Он моргнул. Раз. Другой. Сфокусировал зрение и пожал плечами:
— Не знаю… Веришь или нет… Забыл… Шел сюда… Хотел сказать что-то очень важное… И забыл…
— Понятно. Проходи в дом. Сейчас вернем тебе ясность ума.
Спустя несколько минут я отпаивал герцога крепким взваром, а заодно, встав у него за спиной, применил "Патину", несложное заклятье, которое выгнало из его организма все лишние токсины и алколоиды. Вообще-то оно применяется против ядов. Но ведь синька-чмо, тоже яд, так что сработало, легко и незаметно для герцога. После чего Гай быстро пришел в себя, обвел гостиную комнату долгим взглядом и, осознав, где оказался, резко встал:
— Пойду я, — Гай сделал попытку направиться к двери. — Прошу прощения, граф Ройхо, за столь ранний визит и мой неподобающий вид.
— А почему так официально? Сядь. Мы не на званном приеме и ты хотел сообщить мне нечто важное. Разве нет? Или вспомнил что-то, а пьяная смелость отступила, и решил уйти?
— Я не трус! — он вспылил.
— Знаю. Но ведешь себя, именно так. О чем поговорить хотел?
Гай помедлил, куснул нижнюю губу и выпалил:
— Вчера я узнал, почему ты ушел под защиту императора.
— А раньше что?
— До этого момента меня обманывали. Советники сказали, что это твоя собственная инициатива, и я на тебя обиделся. Подумал, что ты меня предал, даже не захотел встретиться, чтобы поговорить.
— И что, от новых знаний тебе стало легче?
— Нет. Я знал, что Анат Каир и мой отец далеко не самые примерные дворяне в империи, не рыцари в сияющих доспехах без страха и упрека. Но даже не подозревал, насколько сильно они запачкались в дерьме. И еще я кое-что услышал…
Гай замялся. В нем шла внутренняя борьба. Как член семьи Канимов он не хотел выдавать секреты клана, но как честный человек, которому я неоднократно спасал жизнь, юноша должен был меня предупредить. И Гай решился:
— Отец встречался с бароном Каиром. Они не оставляют мысли взять тебя под контроль и подозревают, что именно твои люди нападают на наши владения…
— Мне это известно.
— А тебе известно, что они намерены похитить твоих сестер?
— Нет.
— Так вот знай. Именно это они и хотят провернуть.
— Когда?
— День или два.
Опасность была, но герцога, наверняка, видели агенты Канимов, которые трутся возле моего дома. Значит, доложат барону Каиру, а тот сделает выводы, поймет, зачем приходил Гай, и отменит операцию. Так что от появления Гая никакой конкретной пользы не было. Впрочем, охрану семьи в любом случае надо усилить. Хотя куда уже усиливать? И так весь Данце обложили, что мышь не проскочит. Да и вообще, хитрый Каним и Каир специально могли сделать так, чтобы Гай имел возможность их подслушать. Зачем? А чтобы посмотреть на его реакцию и на то, как я стану дергаться. Обычное дело, запустить дезинформацию и наблюдать со стороны за противником, который растрачивает силы и ресурсы. Ну, а я спокоен и беситься не намерен.
— Благодарю за предупреждение, Гай, — сказал я. — Такое не забывается, и я у тебя в долгу.
— Чушь! Это мы, кто пережил отступление к Ахвару, твои должники. — Гай махнул рукой, мол, пропади все пропадом, и просипел: — Пойду. Не надо меня провожать.
— Ступай, дружище.
Герцог покинул поместье, и рядом снова появилась Отири. Она присела рядом и положила голову на мое плечо. Хорошо. Тепло. Душевно. Только беспокойные мысли мешали расслабиться.
— За Гаем слежка есть? — я погладил ведьму по волосам.
— Да. Три агента, сменяют один другого.
— Значит, его предупреждение ничего не значит. Обычная деза.
— Ошибаешься. Думаю, что смысл в них есть.
— Какой?
Великий герцог дает понять, что готов перейти к серьезному давлению.
— И что я должен сделать, по его мнению?
— Притормозить и меньше высовываться.
— Не получится. Сегодня в столицу оборотни прибудут, а вечером казна получит недостающее золото.
— Но Иллир и сестры еще не прислали обещанные суммы.
— Своим золотом дырку закрою, от добычи с Ваирских островов, а что придет от Иллира, осядет в банке ВФО.
— Как деньги легализовать, решили?
— Да. Как сбор Саргоно и беспроцентный заем Ваирского Финансового Общества.
— Представляю себе злость наших противников, когда они об этом узнают.
— Это да. Много бы я дал, чтобы посмотреть на их лица и послушать, о чем они в этот момент будут говорить.
* * *
Граф Тайрэ Руге вышел на дворцовый балкон, который нависал над небольшим плацем между садом и казармами гвардии, а затем посмотрел вниз. Рядом с ним появился великий герцог Ферро Каним, и поступил точно так же.
Они смотрели на взвод оборотней, которые находились в своих звериных обличьях. Медведи, волки, лисы, рыси и один ирбис. Оборотни стояли в ровном строю, в две шеренги, и вдоль них двигался счастливый император, за которым тенью следовал граф Ройхо.
— Что вы на это скажете, канцлер? — Ферро Каним кивнул в сторону звериного строя.
— Ничего нового, — Руге пожал плечами. — Мы должны убрать Ройхо, но не решаемся это сделать, ибо в противном случае император начнет рубить головы и виновными объявит нас. Придется его останавливать, а это гражданская война, которая нам с вами не нужна.
— Как все не вовремя. Ройхо этот, оборотни, гвардейцы-отставники возле государя и деньги ваирцев, закрывающие дыру в казне. Скажу вам честно, граф, я не намерен утрачивать свое влияние в государстве и при дворе. Сейчас я тесть императора, отец императрицы, внук наследника престола и самый сильный аристократ в государстве. Мне это нравится, и отдавать свои позиции какому-то Ройхо, который еще несколько лет назад был самым обычным беглецом, не хочется.
