— Прекрати! Почему ты мне не веришь? Я не собираюсь ни за кого замуж!
Да потому что уже… Боже, как все запуталось! Закрыла ладнями лицо. Но Райвен не собирался меня щадить.
— Не выношу, когда мне лгут! Пытался тебя понять, но это не укладывается в голове. Третьим я не буду. Да и вторым тоже! Мог стать Единственными, но такие игры не для меня. Такой дар богов мне не нужен…
Как же быстро он отказался! Я и согласиться толком не успела.
— Райвен, послушай..
— Неужели вспомнила как меня зовут? — он усмехнулся. — Но это уже не имеет значения…
Он развернулся, перепрыгнул через забор и пошел по направлению к реке.
— Почему ты не хочешь меня услышашь? — cпросила у его спины.
Не оглянулся. Я умирала с каждым шагом, а когда в пыльное небо взмыл дракон, погибла окончательно. Наверное, меня похоронят на небольшом холме за Кварталом Нищих. Со всеми пожитками — красным платьем и мечом, отнятым у Сулливана.
Оказалось, все же выжила. Простояла сто лет, разглядывая реку и небо, на котором больше не видела дракона. Из дома вышли Мера и Нисса и увели шить одежду. Что–то спрашивали, я кивала и даже улыбалась.
Вечером, лежа в постели, я рассматривала странные тени, что бросал на потолок догорающий в очаге огонь. Мы остались с Ниссой одни. Бэк собрал пожитки и перебрался в свой дом. По–началу он пытался возражать, когда приказала выметаться. Но я тоже умею смотреть так, что бензопилы не надо. Карлик ушел, пробормотав напоследок что–то про насильников. Ну что же, пусть заходят. Меч при мне, и настроение соответствующее. Так и хочется кого–нибудь убить.
Наконец, мы улеглись. Нисса заснула, я же думала о мужчинах. Домой мне надо, к мужу. Молоко отнести, развестись… Не могу так больше! Сергей обещал, что все получится. Верю! У него получится, но уже без меня.
Вспомнила о Мареке. Боль и обида, старые подруги, что прожили рядом бок о бок столько лет, меня оставили. Неужели я вылечилась от зависимости? Мне было все равно, с кем он сейчас и что детей ему родит другая. Вздохнула. В груди — дыра глубиной с Марианскую впадину, но не из–за него.
Райвен Маккалахер!.. Каждую нашу встречу, как прививку, я переносила крайне тяжело. Но вакцина сделала свое дело, и теперь у меня крепкий иммунитет. Если встретимся еще раз, мне будет что тебе сказать! Вернее, говорить нам больше не о чем. Ты ворвался в мою жизнь, предьявив свои права, затем столь же быстро от них отказался. Ну и не надо!.. Такой мне не нужен! Да и вообще, без мужчин проживу.
Единственное, Кейн. Если позовет, то пойду с ним ужинать. Он руки не распускает, взглядом не раздевает, да и мурашки при виде него не пытаются спастись бегством. Мы могли бы подружться. Так и заснула, думая о маге, но мысли почему–то постоянно скатывались к упрямому черному дракону.
Я сидела, прислонившись к деревянному столбу в палатке Гильдии Нищих. Дневной свет проникал сквозь тонкие полотяные стенки. На мне — новая рубаха со штанами, старые, рижские сапоги. Волосы завязаны в тугой узел и подняты наверх так, что ни одна из прядей не могла совершить побег.
Закрыла глаза. Запах сдобы с ближайшего лотка плющом заползал вовнутрь, манил, обещая немыслимое наслаждение. Какие еще сладости?! Сейчас точно не до них! Я прислушивалась к океану человеческих голосов, что бушевал снаружи. Наконец, равномерное гудение толпы распалось на восторженные крики и рукоплескания. Значит, закончился третий бой. Мой — четвертый.
Тронули за руку. Открыла глаза. Кейн сел рядом на лавку. Спокойный, но черные волосы растрепаны, во взгляде — тревога. Неужто за меня боится? Или за репутацию Гильдии? Вон магистр с Казначеем тоже беспокоятся, но не подают виду! Засели в углу за столом и что–то увлеченно подсчитывали, бросая на меня короткие взгляды. Наверное, прибыль делят, если, конечно, не оплошаю в первом бою. Зато где–то на трибунах находились Бэк и Нисса. Думаю, они–то волнуются… Поэтому и не хотела, чтобы приходили. Да родителям всегда запрещала смотреть выступления. Почему меня никогда не слушали?
— Готова? — спросил маг. — Нужно идти.
Пожала плечами. Ну, раз надо, то пойдем.
— Может, портал? — произнес он. — Сбежишь, и дело с концом!
— Издеваешься?
По глазам поняла, что нет. Смутилась.
— Поздно бежать–то… Да и куда?
Он усмехнулся.
— В таких делах поздно не бывает. А мест на Эирианне предостаточно!
Покачала головой.
— Я выиграю. Но… спасибо!
— Смотри, как знаешь. Боишься?
Покачала головой. Страха не было. Слегка потряхивало от избытка адреналина и хотелось, чтобы все уже началось. Вот и дождалась! Из палатки вышла в сопровождении Кейна и двух незнакомых охранников Гильдии. Брево и Сулливан крутились неподалеку, старательно делая вид, что меня в природе не существует. Да и я с дружбой не навязывалась.
Дневной свет резанул глаза. Было около полудня, солнце почти достигло зенита. Утром на большом поле у реки в спешке возводили трибуны и палатки Гильдий. Бои обещали закончиться к ночи и плавно перетечь в празднование Бэлтайна. Так далеко я не загадывала. Тут бы день пережить… В программе развлечений — тридцать два участника. Чтобы взять приз, надо выиграть пять поединков. Насыщенное ожидалось время!
Мы шли через толпу празднично одетых людей. Ловила любопытные взгляды, перешептывания и смешки. То, что за Гильдию Нищих выступает женщина, знали, похоже, все. Назойливое любопытство раздражало. На соревнованиях в своем мире я привыкла к повышенному вниманию. Оно даже льстило, ведь никто не пытался ухватить за руку, и другие части тела, и объяснить, что мое место совсем не здесь. Я едва сдержалась, чтобы не заехать кулаком в ухмыляющиеся лица и не ввязаться в потасовку с большим количеством участников.
Хорошо, что Кейн вызвался сопровождать. Его мантия говорила сама за себя, под холодным взглядом особо ретивые стушевывались и исчезали в толпе. Спорить с магом — себе дороже, это уяснила даже я.
До этого мы успели посмотреть два боя, прежде чем я сбежала в палатку Гильдии. Там, сидя на лавочке под присмотром магистра, размышляла об особенностях ведения боя в чужом мире. Работали здесь, в основном, кулаками, быстро шли на сближение, пытались свалить и придушить противника. Удары ногами — редкость. Болевые приемы — звери из "Красной Книги". Пожалуй, в этом и было мое преимущество, как и то, что меня никто не воспринимал всерьез. Когда поймут, что я тоже в игре, сразу найдут слабые стороны. Да и что искать–то? Я — физически слабее, и не привыкла к такому формату соревнований. У нас в любой момент могли остановить бой и оказать медицинскую помощь. Здесь же бились шел до тех пор, пока участники были в состоянии продолжать. Сдаваться никто не собирался. И я не была уверена, выжил ли проигравший во втором поединке…
