– Не волнуйся, мои ребята не слепые щенки, суетиться не будут.
– Петрович, твои лучники должны стрелять со скоростью пулемета, расчищая сверху путь тяжелой пехоте. И сами пусть ушами не хлопают, в городе еще остались уцелевшие охотники, пускай немного, но опасность сохраняется.
– Да их почти всех вытоптали наши зверюги еще при первой вылазке. Остальных мы так, шапками закидаем и сверху кучу наложим! – благодушно заявил егерь.
– Не остри, тебе не идет! Стабр, велиты поднимаются только после того, как кнехты хорошо укрепятся наверху, иначе вас просто порвут. Смотри, идти надо на плечах тяжелой пехоты, пилумы берегите, если есть возможность, лучше используйте арбалеты. Ясно?
– Да, Робин! Мы тебя не подведем!
– Отлично! Ну что, джентльмены, поработаем?
Со стен летели редкие горящие стрелы. Охотники метали их, отчаянно надеясь поджечь хотя бы одну осадную башню. Тщетно, бычья кожа не поддавалась огню, надежно защищая деревянную конструкцию. Из бойниц и с верхних площадок метко стреляли рейнджеры, сверху поражая беззащитных врагов. Камнеметы делали последние выстрелы, время этих исполинских монстров прошло, их нельзя будет использовать при штурме из-за риска поразить собственных солдат.
Первая башня достигла стены и замерла на дистанции, позволяющей уверенно дотянуться до гребня подъемным мостом. Его не опускали в ожидании готовности остальных машин, атака должна начаться одновременно в четырех местах. На эти участки спешили храмовые стражники – выстраиваясь плечом к плечу, они выставляли стену щитов. Ширина стен позволяла глубокое построение: первая шеренга выставляла короткие арны, призванные резать и колоть, следующие готовили копья. Незваных гостей ждал горячий прием. Некоторые защитники все еще надеялись поджечь одну из башен и вручную метали зажигательные снаряды; еще они лили кипящую смолу, пытаясь достать до осадных башен. На этих поджигателей рьяно охотились меткие рейнджеры, к тому моменту они уже подавили вражеских лучников.
Вождь не спешил командовать атаку. Лишь дождавшись времени, когда все четыре башни заняли удобную позицию, Робин кивнул сигнальщику. Тот замахал ярким оранжевым флагом на длинном древке. На верхних площадках рейнджеры отставили свои луки, достали большие жестянки, набитые смесью черного пороха и кусочков сырого железа. Осторожно поджигая короткие фитили, они бросали самодельные гранаты в толпы приготовившихся к бою стражников. Эффект был просто превосходный. Взрывы вмиг разметали врагов, на короткой дистанции от увесистой картечи спасения не было. Когда с противником было покончено, с грохотом упали мосты, и ревущие отряды тяжелой пехоты ринулись на стены Кораллиума.
Сата медленно шла к воротам города, рядом с ней, отставая на один шаг, двигался Торанвер. Десмериум бешено бурлил, такого кипения Волн девушка не видела со времен первой схватки с Зардраком, когда он вернулся в ролиум с помощью слезы Хранителя. Слишком тесно сегодня было в Верхнем Срезе мира. Глядя на совершенно новенькую, отреставрированную надвратную башню, маг усмехнулся:
– Внучка моя, тебе случайно не кажется, что история повторяется?
– В прошлый раз мы здесь были одни.
– Согласен, такой компании раньше не наблюдалось.
Перед надвратной башней стояли четверо атонов. Они мрачно следили за приближением противников, но атаковать не решались. Десмериум не такое место, где стоит спешить, да и численное превосходство не имеет здесь большого значения.
– Никакой самодеятельности! – в последний раз предупредил девушку Торанвер. – Ты обеспечиваешь нашу защиту, это у тебя получается просто превосходно. Что бы ни случилось, не вздумай пытаться атаковать!
– Да помню я, не забыла!
– Если бы я всерьез надеялся на память таких легкомысленных девчонок, как ты, то никогда бы не дожил до этих лет!
– А заодно и не знал бы, что такое старческий маразм! У тебя наблюдаются все симптомы!
– Спасибо тебе, моя любимая внученька! – паясничая, прошамкал маг. – Ты случайно не видела, куда я положил свой мягкий войлочный стульчик с дыркой для ночного горшка? Старичку без него ох как нелегко!
– Торанвер, мы сейчас начнем сражаться по-настоящему, в ролиуме уже вовсю льется кровь, а у тебя только шутки на уме!
– Это моя обычная реакция перед схваткой. Вот, как всегда, еще и левая ягодица нестерпимо зачесалась. Все симптомы!
– Все, молчи! Они уже рядом.
Противников разделял десяток шагов, но никто не стремился преодолеть это критическое расстояние, за которым начнет интенсивно взаимодействовать Рябь, излучаемая их телами. Опытный маг может эффективно использовать это явление, никто не хотел давать врагу лишний шанс.
– Привет, Линн! – вежливо произнес Торанвер, кивнув главному атону. – Как твои ноги?
– Ничего, – спокойно ответил настоятель, – уже почти не беспокоят.
– Прости, – сокрушенно вздохнул Торанвер, – перестарался я в прошлый раз. Не рассчитал свою силу.
– Девчонку я знаю, – хладнокровно заявил Линн. – Сата Неомо Кайя, Зардрак тебя очень хорошо описал.
Настоятель вежливо поклонился в сторону иссы и с натянутой улыбкой отвесил довольно сомнительный комплимент:
– Ты и впрямь великолепна, даже жалко уничтожать такую красоту.
– Линн! – картинно удивился Торанвер. – Похоже, у тебя пострадали не только ноги. Откуда такое восхищение женской красотой, неужели тебя больше не интересуют пухлые мальчики?
Ничего не ответив на ехидное замечание, Линн невозмутимо произнес:
– Не хотите ли нам представиться, таинственный незнакомец? Признаться, мы на ваше присутствие никак не рассчитывали.
– Не могу же я оставить свою маленькую внучку наедине с четырьмя мужчинами. Впрочем, – маг критически оглядел Линна, – пожалуй, от одного из них нравственность моей малютки точно не пострадает. Но ведь остаются еще трое – и все мужчины в самом расцвете сил!
– Какая внучка, о чем это ты, старик? – не понял атон.
– Неужели ты глуп настолько, что даже не знаешь, кто такая внучка? Объясняю для полных идиотов: это ребенок дочки или сына, причем желательно женского пола.
– Мне кажется, что ты просто не хочешь назвать вслух свое никчемное имя, – с превосходством усмехнулся настоятель.
– Что ты, Линн, мне просто за вас страшно. Если я представлюсь, у вас дружно случится приступ недержания кала!
– Не пытайся нас запугать столь дешевыми методами, – рассмеялся Линн. – Как твое имя, несчастный?
– Раньше меня все называли Торанвер акх Рэйг!
