Она преподнесла Кенди подарок и учтиво склонилась в поклоне.
— Красивое. Изумруды. Старинные. Тебе не жаль с ними расставаться?
Кенди посмотрела с любопытством Ирену.
— Мне очень приятно сделать вам подарок, возможно, очень скромный, но ценный для меня.
Кенди довольно усмехнулась:
— Ты не умеешь лгать. Этот подарок мне особенно дорог. Я хотела попрощаться с тобой. Кто знает, когда теперь придется свидеться. Я хотела бы встретиться вновь. Ты мне нравишься.
— Благодарю за честь, ваше высочество. Вы невероятная женщина. Я считала бы за великую честь чувствовать вашу благосклонность ко мне.
Ирена поцеловала руку императрицы.
— Знаешь, если у тебя на Земле не сложиться, то прилетай ко мне. У меня тебе всегда будут рады. Мне нужны такие люди как ты.
Кенди подошла и обняла Ирену, что весьма ее удивило и растрогало. Не каждому выпадает такая честь, когда тебя обнимает сама императрица и приглашает остаться у нее при дворе.
— Хотелось бы тебе провести курс молодого бойца, но, к сожалению, на это уже нет времени. Вот возьми.
Кенди протянула ей два маленьких диска:
— На одном записан междугалактический язык, его специально придумали для разговора между планетами. Таким образом ты сможешь общаться даже с дарками. Второй диск я составила специально для тебя. Это информация по дипломатии, тонкости управления своим государством, хитрости военной стратегии и еще много полезных советов, которые тебе понадобятся. Здесь нет секретной информации, что может навредить Азоту и выдать наши тайны. Многие данные взяты с исторических записей великих правителей и воинов. Тебе они понадобятся. Ты должна быть сильной и мудрой. В ваших руках отныне судьба вашего мира.
Ирена приняла диски, в ее глазах светилась огромная признательность и благодарность. Кенди посчитала правильными свои действия по отношению к этой девушке. Если она сможет стать правителем своей планеты, то иметь такую союзницу Азоту будет только выгодно. Ирена никогда не забудет помощь и доброту, оказанную ей Кенди, и сможет принести пользу Азоту.
Императрица во всем видела свою выгоду, даже в дружбе. А эта девушка ей нравилась, она хотела видеть ее в числе своих друзей, нежели врагов. В случае если Земля не подчинится ее воле, то Кенди, сделает планету своей колонией и поставит Ирену там своим наместником насильно. Во всем она видела только плюсы. Такова была ее воля, как великой и сильной правительницы огромной империи.
— И не забывай, что очень важно, если будешь создавать свою армию, то доверяй только избранным своим людям, никому нельзя полностью доверять, создай свой круг людей, которых приблизишь к себе. Проверяй всех и каждого. От этого зависит твоя жизнь. Создай сеть шпионов, держи все под своим личным контролем. Никогда не расслабляйся. Разделяй и властвуй.
— Вы считаете, что я настолько честолюбива и смогу править?
Ирена замолчала, испугавшись смелых мыслей. Она не хотела даже думать о таком ходе событий.
— Никто не ведает, что готовит нам будущее. Мы сами должны быть творцами своей судьбы. Земля сейчас слаба, нет сильного правления, мощной армии, нет общего государства, везде хаос и беззаконие. Вся власть и сила теперь сконцентрировалась в руках ОСЕВ. Вы решаете, что будет завтра, вы даете людям надежду в завтрашний день, вы защищаете их от врага и смерти, вы сила и власть. А кто станет у руля ОСЕВ? Отец Джо и генералиссимус уже стары. Ты воин, который должен получить силы Эмм и, по легенде, победить в войне. Вы с Джо самые сильные воины, вы поведете за собой армию, вам будет подчинена вся власть. И именно на ваших плечах, станет лежать груз заботы и управления всем. Но не будем сейчас говорить об этом. Ты еще не готова. Однако наступит день и тогда все само решиться. А теперь прощай. Пусть удача сопутствует тебе во всем.
Кенди дошла к двери, и обернулась проронив:
— Я забыла. Вы не просили, но я сама подумала, что война приносит голод. Я велела передать вам несколько сортов растений, которые растут в сложных условиях, и не боятся ни холода, ни жары. На маленькой территории приносят большой урожай.
— А если они не смогут прижиться на Земле или будут вредны людям?
— Мы сеем их почти во всех своих колониях, все их едят, даже в Макронезию продаем. Думаю, вам они тоже подойдут.
— Вы просто ангел. Так добры к нам. Придет время и, если мы сможем, то обязательно отплатим за вашу доброту, — горячо пообещала Ирена.
Кенди кивнула, весело сверкнув взглядом. Именно на это она и надеялась.
Когда императрица вышла и Ирена осталась одна, то смогла спокойно обдумать отношение к ней Кенди. Неспроста она так добра к ней. Что-то замыслила. Кенди решила поставить ее на самую высокую ступень управления, а позже потребовать с нее свое. С ней нужно быть предельно осторожной, чтобы не попасть в ловушку. Это следует обсудить с Якимото.
Спустя час, за ней зашел Якимото. На его лице отразились следы напряжения.
— Ирена, у меня к тебе серьезный разговор. Ты должна выслушать меня и принять решение, от которого многое зависит. Однако если ты не готова, то мы отложим это дело на потом.
Он сделал паузу, чтобы налить в стакан и выпеть воды. Якимото был напряжен и нервничал, что сильно ее насторожило.
— Говорите, я слушаю.
Она присела в кресло и вопросительно уставилась на него.
— Я считаю, что ты уже готова, чтобы отправиться в пещеру Эмм и принять ее силу в дар.
Якимото замолчал, давая ей время на раздумывание.
Ирена медленно поднялась с кресла и принялась ходить по комнате, в ее голове проносилось множество мыслей.
— «Так скоро? А чего ты ждала? Так должно быть. Что же делать? А вдруг я не избранная, тогда я умру. Готова ли я к такому шагу? А моя семья, дочь? Как они без меня? Джо, мой любимый Джо. Однако я знала, на что иду. Глупая будет смерть, даже не в сражении за правое дело. А если я действительно Эмм, то получу большую и неведомую мне силу. И как это отразиться на мне? Изменюсь ли я? Что тогда станет со мной? И как себя вести, что с ней делать? Но меня готовили к этому, чтобы я получила силу и боролась за спасение моей планеты. В меня верят, на меня надеются. Рано или поздно это произойдет. Джо не хотел меня пускать, он боится за меня, а значит не верит, что я Эмм. Что же мне делать…»
Ирена, еще долго металась по комнате и обдумывала все за и против. Ходила, сидела, вышла на балкон. Но все ее мысли сводились к одному. Через полчаса она присела напротив Якимото и решительно с серьезным видом ответила ему:
— Хорошо.
И больше не проронила и слова.
Через неделю, когда их космический корабль вошел в атмосферу планеты Земля, от него отделился «скат» и полетел в сторону востока. Они летели к пещере, где находилась гробница Эмм. Ирена сильно нервничала, пыталась написать письма своим родным, но мысли в голове путались и руки дрожали. Много раз она начинала писать, но не сочинила ничего подходящего, что могло бы помочь ей объяснить своей семье причину ее поступка. У ее ног лежали скомканные бумажные листы. Ирена оставила бессмысленную затею сочинить письмо и сидела с отчужденным взглядом, уставившись в одну точку. Корабль приземлился на заснеженную поляну у входа в пещеру. Якимото подошел к Ирене, она не реагировала на его появление и, обхватив себя руками, сидела раскачиваясь взад и вперед. Он нежно обнял ее за плечи.
