За какую нить потянуть? Какую блестящую комбинацию предложить, чтобы не выглядеть сунувшейся не в свою миску дворнягой? Ребенген сделал ставку на интуицию: он брал имена из одного списка и пытался придумать, какие задания мог бы поручить такому агенту, а потом проверял свои догадки по другим записям. Некоторые случаи даже его ставили в тупик. Например, понятно, когда допельгангеры внедряются в довольно сплоченную среду городских нищих, а вот каких целей они пытались достигнуть, копируя циркового урода? Или - глухонемого помощника гончара? Загадочно. И не выяснишь теперь - оба отбивались от группы захвата до последнего.
Среди бесконечных списков затесался лист с коротким перечнем тех, кто ни в одну классификацию не попал - забавные исключения, вроде перевертыша с внешностью тирсинца или бабки-гадалки. Среди подобных персонажей Ребенген неожиданно обнаружил прозаического охранника караванов, ходивших, преимущественно, в Стах...
Зачем? Зачем возиться с подменой тупого костолома, когда хитрую контрабанду легче провезти приказчику или какому-нибудь купцу? Ответ напрашивался сам собой: нечто ценное нуждалось в постоянном, ненавязчивом присмотре верного человека. Причем, направление не было приоритетным - для связи с транспортным порталом, предположительно, находящимся в нижнем течении Эт'Кемаи, использовалось около дюжины агентов.
Этот след старший дознаватель решил разрабатывать лично.
Следуя заповеди "Провоцируй!" Ребенген повадился встречать караваны, приходящие в столицу из Стаха, ходить среди встречающих, всматриваясь в лица, прислушиваться к разговорам, а один раз едва не заработал нож под ребра (его приняли за лазутчика конкурентов). Результат у хождения в народ оказался неожиданный - глава Цеха Целителей вызвал его для разговора.
- Я вижу, мэтр, вы заинтересовались нашими южными соседями? - мягко интересовался пожилой маг, с внешностью весьма заурядной и никому не внушающей особого трепета.
А зря. Не мэтр, не мастер, а господин Мурмалин (смешное имя, забавный человек) был воплощением той ипостаси Целителей, за которую члены Цеха заслужили свое обидное прозвище. Иногда ведь возникает необходимость исцелять не души, не тела, а общество, причем, от людей. И не от каких-то пошлых грабителей и убийц, которые способны разве что ближнего зарезать, а от тех, чье присутствие для королевства... вредно. Во всех странах и во все времена кто-то делал такую работу. Мудрые Основатели доверили ее той части магов, которые способны силой вырвать больной зуб у ребенка, но при этом испытывают отвращение к плоти мертвых животных. Кому, как не целителям решать, когда следует пожертвовать частью ради сохранения целого?
Вопрос господина Мурмалина требовал четкого и исчерпывающего ответа.
- Это логично, - отрапортовал Ребенген. - Допельгангеры родом откуда-то с юга, их магия перекликается с возможностями тамошних шаманов. Не может быть, чтобы южане совсем ничего не замечали!
Потребности откровенничать со своим начальником старший дознаватель не испытывал. Мурмалин возглавлял самую одиозную часть Ордена магов половину жизни Ребенгена, но допельгангеры были серьезным провалом, за который главе Целителей еще предстояло заплатить. Ни задевать его, ни оказывать ему услугу чародей не спешил.
- У вас есть конкретный след?
- Нет, - легко признался Ребенген, неожиданно вспомнивший, что Бастиан запретил посвящать главу Цеха в свои планы. - Но других следов тоже не наблюдается.
- Я могу свести вас с нашим агентом, проработавшим в Стахе двадцать лет. Он ответит на все ваши вопросы.
То есть, даст дознавателю еще один длинный список без выводов.
- Спасибо!
Ребенген покинул кабинет начальства с довольными видом и с той же застывшей гримасой полчаса бродил по Башне магов. Потом оцепенение спало, и чародей рванулся к залу переноса, лихорадочно вспоминая, где сейчас по плану должен находиться Повелитель Шоканги. Им нужно было поговорить, срочно. Но, если Лорд успел покинуть Зенах, город, в котором имелось представительство арконийского Ордена, встретиться с ним будет нелегко - до недавнего времени Бастиан делал все возможное, чтобы затруднить передвижение волшебников по своей территории.
В кой-то веки чародей был рад своим многочисленным обязанностям, потому что их сопровождали некоторые права - к транспортным пентаграммам его допустили без возражений, никто даже не пытался расспрашивать, куда и зачем метнулся старший дознаватель. Городскую резиденцию Великого Лорда Ребенген отыскал уже в сумерках. Бастиан пребывал в раздражении - по-хорошему, о таких визитах следовало извещать хотя бы за полдня.
- Я не говорю про этикет, ибо бесполезно. Но одиннадцатый час уже, я собирался спать.
- Один маленький вопрос, милорд, - суетился Ребенген, стараясь не обращать внимание на плечистых Пограничных, проникших в кабинет следом за ним. - Один ма-аленький вопросик.
- Ну, раз уж ты здесь... Спрашивай.
- Почему вы решили, что глава нашего Цеха не надежен? Он дал какой-то повод?
Бастиан довольно сощурился, насладился смятением чародея, а потом снизошел:
- Он замешан в контрабанде опия из Стаха.
- Есть доказательства?
- Не такие, чтобы можно было его шантажировать, но убедительные.
- Только опий? Не что-то еще?
- Какая разница? Я еще не разу не встречал преступника, способного вовремя остановиться. После разгона вольницы в Полых Холмах, его положение должно было пошатнуться, но меня совсем не радует необходимость разбираться с ним сейчас.
Разглядывая тяжелые ворота резиденции Лорда снаружи, Ребенген мучительно пытался понять, за чей хвост держится. Кто пытается одернуть любопытного чародея - наймиты Хозяина или контрабандисты, защищающие свой доход? Еще неизвестно, кто опасней! Некоторые типы ради сохранения барышей вполне способны избавиться от одного-другого мага, не впервой. Обидно будет погибнуть не от происков врагов Отечества, а из-за каких-то уголовников.
На следующий день в Башню зашел обещанный Мурмалисом знаток южных нравов - тощий, поджарый мужчина с невыразительным лицом.
- Для начала, мне хотелось бы понять цель нашей встречи. Вас чем-то не устраивает написанный мной отчет?
Ну, если исключить то, что прочесть его у дознавателя не было никаких шансов...
- Ни в коей мере, - улыбнулся Ребенегн. - У меня профессиональный интерес. Вы знакомы с тамошней системой магии?
- Знаком, но лично не практиковал.
- Трудно в освоении?
- Скорее - небезопасно. И бессмысленно. Надо понимать, мэтр, что возможности шаманов на три четверти обусловлены знанием свойств трав и минералов. Это яды и наркотики, использование которых в Стахе никак не регламентировано, иногда - довольно сложные эликсиры с непредсказуемыми побочными эффектами. Собственно магией шаманы не владеют, они не способны почувствовать потоки силы и создать для них носитель, все это заменяется мощным ударным воздействием, источником которого служит жертва, чаще всего - человеческая.
