Руйх бросил в лицо Уркарасиферину обвинение:
— Вы нарушили клятву деревьям!
Пожилой эльф с неизменным хладнокровием покачал головой:
— Нет. Эти люди под нашей защитой, и мы исполняем волю Вельмидревнего Отче.
Его ответ не произвел на Руйха ни малейшего впечатления.
— Ваш престарелый вождь не имеет права принимать такие решения. Мы не подчиняемся ни ему, ни таким, как ты. Закон леса превыше его желаний — и ваших тоже.
— Мы сопровождаем этих людей к нему на допрос, — пояснил Уркарасиферин. — Мы должны узнать, как они проникли в наши края… прежде, чем следом за ними придут другие.
— Лес сам управится с чужаками! — почти выкрикнул Руйх. — Ему не нужна ваша помощь. Вашему святотатству нет оправдания, и довольно уже того, что вы привели сюда полукровок!
Он ткнул пальцем в Леанальхам, затем указал на Лиишила. Сгэйль осторожно подобрался ближе, заслонив Леанальхам от взора Руйха.
— В их жилах течет наша кровь, — возразил он. — И лес не счел необходимым их отторгнуть.
Руйх повернул голову к Сгэйлю, и на его разгневанном лице отразилось разочарованное, неохотное согласие.
— Мы отпустим тех, чью кровь не должно проливать, но эти двое… — Он указал на Винн, затем на Магьер. — Если вы их не убьете, это сделаем мы.
— Горе вам, если нарушите обет защиты, — предостерег Уркарасиферин.
Руйх едва заметно наклонил копье в его сторону, но пожилой эльф не дрогнул.
Сгэйль похолодел. Уркарасиферин и Оша исполнят его приказ, если дело дойдет до боя, но как раз такой развязки он хотел меньше всего. Анмаглахки сумеют уйти от воинов Руйха, а вот вытащить Лиишила и его спутниц будет нелегко.
Снова в памяти Сгэйля всплыло лицо Энниш. Он отогнал этот образ. Почему он то и дело вспоминает Энниш? Тут же выплыло другое видение — Руйх, выходящий из леса на краю Криджеахэ.
Это озадачило Сгэйля. Он не мог понять, откуда взялось это воспоминание и отчего пришло ему в голову именно сейчас. Но именно оно подтолкнуло Сгэйля пристальнее взглянуть на низкорослого дикаря.
Слишком уж быстро Руйх заметил, что Лиишил — полукровка. Неужели он знал об этом до появления Лиишила?
Снова промелькнуло в памяти лицо Энниш. Видение вспыхивало и гасло попеременно с другой картиной — Руйх, выходящий из леса. Голова Сгэйля пошла кругом, и вдруг он понял…
Здесь собралось слишком много аруиннасов. Это не охотничий отряд и даже не посольство к какому-нибудь эльфийскому клану. Аруиннасы жили на северо-западе края, где лес, примыкавший к горному кряжу, превращался в настоящие дебри. Откуда Руйх узнал, что ему следует появиться именно здесь?
Кто-то сам отыскал аруиннасов либо послал к ним гонца.
Слепая скорбь и жажда мести завели Энниш дальше, чем мог представить Сгэйль. Быть может, Уркарасиферину не стоило отрекаться от наставничества, но оставить ее при себе и не спускать глаз.
Уркарасиферин резким взмахом руки оттолкнул копье Руйха.
— Ты не вправе судить именем леса.
— И ваш Вельмидревний не вправе нарушать закон леса ради своей выгоды, — отпарировал Руйх.
— Ты не можешь ничего решать, не зная воли всех кланов, — не уступал Уркарасиферин. — И наших, и ваших.
— А разве старейшины ваших кланов согласились впустить в наш лес людей?
Перед Сгэйлем блеснула искорка надежды.
— Но и не приговорили их к смерти.
— Тебя не спрашивали! — рявкнул Уркарасиферин, и Сгэйль закрыл рот.
Он не сводил глаз с Руйха. У соплеменников Сгэйля все важные решения принимали только предводители кланов. Руйху это было известно, поскольку его народ придерживался того же обычая. Низкорослый воин нахмурился.
— Это надлежит решить, — сказал он и двинулся прочь. — Увидимся в Криджеахэ… где об этом деле узнают все.
Сгэйль поспешно наклонился и поднял Леанальхам на ноги. Простодушное лицо девушки все еще было искажено страхом.
— Вставай, — бросил он Винн. — Возвращаемся на тропу.
Магьер схватила Винн за руку и зашагала назад, за ней двинулся Лисил. Уркарасиферин обогнал их и пошел первым, а Сгэйль повел за собой Леанальхам. Аруиннасов в лесу видно не было. Все они исчезли бесследно.
Какой же ложью воспользовалась Энниш, чтобы из жажды мести разжечь это пламя?
— Не останавливайтесь и не оглядывайтесь, — сказал Сгэйль своим спутникам.
Он знал, куда теперь направится Энниш. Тот же путь избрал бы он сам, чтобы сократить путешествие. Энниш идет одна, налегке, так что наверняка первой доберется до реки и прохода в Криджеахэ. Рука Леанальхам, которую крепко сжимал Сгэйль, заметно дрожала.
— Теперь все в порядке, — прошептал он, привлекая к себе девушку.
Долг анмаглахка, обет анмаглахка — защищать свой народ. У анмаглахка Сгэйля был только один недостаток. Прежде всего он оберегал Леанальхам.
* * *
Малец трусил рядом с Винн, отчаянно тоскуя по сгинувшей безвозвратно говорильной коже и о возможности использовать ее без посторонних глаз.
Ему нужно было поговорить с Лисилом, а он не знал, как еще это можно устроить.
Малец никогда прежде не встречал аруиннасов и даже не слыхал этого слова до тех пор, пока оно не всплыло в памяти Сгэйля. Но сейчас Мальцу многое нужно было рассказать — то, что он увидел в памяти Руйха.
Во-первых, Энниш.
Едва Малец обнаружил, что натворила беловолосая женщина, он принялся играть с воспоминаниями Сгэйля и не сдавался до тех пор, пока не почуял, что Сгэйль все понял. Однако же сам Малец никак не мог оправиться от потрясения, вызванного тем, каким пренебрежительным тоном Руйх говорил о Вельмидревнем Отче.
В детские годы Малец встречал от силы пару анмаглахков. Вельмидревний Отче не был старейшиной клана, поскольку анмаглахки были отдельной кастой и верными слугами своего народа, но их патриарх был весьма почитаем. Если не власть его, то слово было так же веско, как слово любого старейшины. Его слову подчинялись все прочие эльфы. Неужели сейчас это изменилось?
Бротан и Эйллеан полагали, что идут на небывалый риск, действуя вопреки замыслам Вельмидревнего Отче. Патриарх анмаглахков считал, что Древний Враг неминуемо вернется. Точно так же считали и сородичи Мальца, именно поэтому они послали его к Магьер — не дать ей попасть в руки тех, кто ее неустанно разыскивал.
Но как же Лисил?
Собственная мать в заговоре с бабушкой решила создать и обучить его, чтобы он убил того самого Врага, чье возвращение так страшило Вельмидревнего Отче. Эта мысль разозлила Мальца, и он зарычал.
Лисил не был и не будет ничьим орудием. Почему Нейне и ее друзьям-заговорщикам понадобился для тайных замыслов именно полукровка? И что на самом деле хочет от Лисила Вельмидревний Отче?
