— Ой, по-моему, — перебила Женя, — он теряет сознание. Макс, сделай хоть что-нибудь!
Домовой усердно прикрыл веки, весьма довольный своим статусом умирающего в окружении благодарных зрителей, с почетом. Люся уже сидела рядом и исправно жалела его. Кивала мелко и торопливо, слушая бессмысленные указания по поводу ухода за несчастным. Которого следует поить с ложечки, поскольку он слаб. И вообще, не оставлять ни на минуту!
— Мне нужен контакт! — попыталась перекричать всех Тамара. — У меня есть все полномочия.
— А совести нету, — со вздохом отметила Лэйли. — Иди, пока Нора до тебя не добралась. Она куда лучше моего знает, как воспитывать людей твоего типа. Она генерал в отставке и ведьма. Черная.
— Уже добралась, — ласково поправила Кошку Ли стройная крепкая женщина в элегантном вечернем платье, при умопомрачительных драгоценностях, совершенно нелепых в лесу. Образ дополняли пепельные волосы, уложенные в сложную высокую прическу. И шпильки, странным образом не застревающие в мягкой почве. — Идем, контактерша. Идем. Я проверю твои полномочия. Группу энтузиастов, высланных на подмогу, я уже утихомирила. Сели в трех сотнях километров, у них вынужденный пикник в тайге. Ты скоро присоединишься к скромному празднику. И отчитаешься за все свои успехи. Только помни: запись хода этой операции я отошлю в столицу. Прямо на стол вашему президенту. Или на телевидение? А заодно в вашу Сеть… Люблю иногда вспомнить детство, накатать доносик и пристроить его поуютнее.
— Геночка, — снова всхлипнула Люся.
— У тебя есть все шансы выторговать полные сутки задержки, — тихо, в самое ухо, шепнула «умирающему» Кошка Ли. — Нора, было бы тебе известно, мама нашей королевы.
— Я все слышу, — отметила Нора.
— И-и? — подмигнула домовому Кошка Ли.
— Пять часов добавлю. Это максимум, мы не можем тормозиться из-за этого мира, не готового к контакту. И не отвлекайте меня. Пристрою дуреху — и дальше двинусь. У нас с Лоэлем встреча с императором назначена на шесть вечера по местному времени. Там, повосточнее, на островах.
Нора ловко перехватила руку взвизгнувшей дриады и удалилась в заросли кустарника, аккуратно отогнувшего ветви с ее пути и расправившего снова — за спиной…
Со стороны поляны стал приближаться шум. Дежурные гномы слышали выстрелы и мобилизовали тех, кого следует.
«Определенно, даже фальшивые, переделанные из людей, они самые деловитые и активные среди разумных рас», — отметил Максим. Уже добрались, мастерят носилки, сочувствуют Люсиному горю. И усмехаются везучести столь ловко и удачно пострадавшего, а как иначе…
Правдоподобно охающего и стонущего Гену подняли и понесли неспешно, плавно и бережно. Домовой открыл левый глаз, приметил Кошку Ли рядом.
— Хоть сейчас скажи умирающему, — слабым голосом страдальца потребовал он, — чего бы мне попросить у вашей королевы? Для всех нас, глобально…
— Ничего, — огорчила больного Лэйли. — Сам посуди: у вас у самих нет ничего единого для всех. Правителя, цели, системы накопления знаний. Нет ответственного лица. Нет гарантий. Ваши лидеры будут обещать нам все что угодно. И не исполнят ничего. Им нужны лишь военные технологии, личная выгода и ущерб соседям. Передавать нельзя, пока вы не научитесь уважать свой мир и жить в нем без войн и неразрешимых противоречий. Пока не повзрослеете. Не как отдельные личности, а как цивилизация.
— А зачем мне тогда отвоеванное время? — возмутился Гена гораздо громче и бодрее, радуя свою Люсю.
— Как это называется? — сморщила нос Кошка Ли. — Чтобы понтоваться перед начальством, само собой! Ты же выполнил миссию! Чтобы принять и передать своим шефам то, что мы называем соглашением о живом мире. Вы его не одобрите, но хотя бы обнародуете, не в этой стране, так в другой, выдав за свою идею. Уже неплохо.
— Может, подберете кое-какие знания в области медицины? — слабо понадеялся Максим. — По неизлечимому хотя бы.
— Вряд ли, — отозвался Рахта. — У вас уже есть биологическое оружие. Получите знания — усовершенствуете. А неизлечимое… Видишь ли, пока за лечение платят, самые ненужные медикам люди — здоровые.
— Ты хороший врач, не обижайся, — решительно успокоила Максима Кошка Ли. — Но остальные… Сам посуди: болезнь у вас — это бизнес. Я чуток побродила по городам. И я поняла это. У вас не лечат, а убирают симптомы. Но я обещаю тебе: мы еще заглянем сюда. Как только заметим перемены, проявимся. И спутник оставим, как это у вас называется. Если будет совсем плохо, постараемся помочь. Впрочем, вы и без нас не одиноки на вашей Земле…
— Кошка, уймись, — возмутился Рахта.
Гена довольно кивнул и снова прикрыл глаза, сочтя свою миссию действительно выполненной.
— Лежи, герой, — усмехнулся Рахта. — Утром устроим прямой канал связи с вашим главным человеком. Это станет возможно исключительно твоими усилиями. Тебя наградят.
— И отпустят в отставку, — блаженно сообщил домовой. — Мы с Люсей переедем сюда. К Максу поближе. Лучший врач из всех возможных! Мне уже заметно полегчало.
— Люся тоже старается, — ревниво отметила Лэйли. — Учти и это. А я пошла к вампирам. Раа, тащи местные фрукты. Буду пробовать и изучать мотокросс. После обеда.
Лэйли села, довольно прочесала пальцами волосы и сложила руки на коленях. Одним нужен контакт, другим — понимание основ мироустройства чужой планеты. А ей хватит и меньшего: вампирьего мотокросса, удачно пристроенной Люси, врача, медленно, но верно впитывающего магию всей своей кожей, закрытой прежде для этой тонкой энергии и заскорузлой… Иногда лучше сделать маленькое, но полезное, отказав в большом и опасном. Она — делает.
Глава 3
БОРЬБА ЗА ДОМОВИТОСТЬ
Год спустя на той же поляне стояла та же огромная палатка домового Гены. За столом сидел он сам, а на пеньках напротив — лорд вампир и есаул. Ждали Максима, окончательно и бесповоротно загруженного работой. И вздыхали, вспоминая события годичной давности.
— Я очень опасался, что домовой наш в уфологи заделается, — усмехнулся вампир Олег. — Или в какую хитрую разведку уйдет, с повышением. Как Кошка Ли прыгала на моем «эндуро»… У девочки талант, даже если она эльф. Скучно без нее. И погода не та, и дроу с их капризами не впечатляют. Один наш домовой неизменно весел и оптимистичен.
— Потому что довольствуюсь малым и не пытаюсь слопать в одиночку весь торт, — хмыкнул Гена. — Мы единственные на всей Земле видели настоящих эльфов в настоящем деле. Заполучили от них синяки, подарки и надежду. Мы во Вселенной точно не одни. И загнуться окончательно нам не дадут. Я прямо обрел смысл жизни! Все наладится, не теперь — так позже. Не мы — так наши дети повзрослеют. И сказки, как пелось в той дурацкой песенке, станут былью.
