- Риль, мне нужна ваша помощь, - раздался из-за двери слабый голос Николетты.
Девушка вздохнула - погибать, так погибать и вошла в кабинет.
- Что случилось?
- Я не могу вернуть ключ.
- Почему?
- Потому что там уже висит один.
- Как висит? - Риль похолодела, ловушка оказалась с сюрпризом и в этот самый момент медленно захлопывала свои острые зубья, - дубликат, - простонала девушка, - магический дубликат.
Графиня просто побелела.
- Что нам теперь делать? - лихо зачислила она Риль в соучастницы.
- Племянница, дорогая, можно тебя на минуточку, - от раздавшегося за спиной девушки голоса они обе подскочили. Николетта схватилась за сердце.
- Дядюшка, как ты нас напугал! - выдохнула Риль при виде Дона Маррона.
- Не знал я, что такой страшный. Выйди на минуточку, сделай милость.
- Избавьтесь от ключа, - прошептала Риль графине, направляясь к выходу.
- Послушай, деточка, я знаю, как ты хочешь стать свободной, да и я тоже тоскую по морю, может, прогуляемся в подвал вместе, а? - капитан выжидающе уставился на девушку.
- Только не говори, что ты взял ключ! - прошептала Риль.
- Ты не думай, - поспешно затараторил капитан, - я - не дурак, я же прекрасно понимаю, что там могла быть защита. Но я её обошёл!
- Как? - простонала Риль, - как ты мог обойти защиту, когда ты её даже не видишь?
- Мне гронн помог, - горделиво сообщил Дон Маррон, - я с ним договорился, и он притащил ключ.
- Что? - раненым животным взревела Риль, - ты посмел использовать МОЕГО гронна, чтобы украсть ключ у мага! Ты понимаешь, что он мог погибнуть?
- Я все рассчитал, - досадливо поморщился капитан, на всякий случай, делая шаг в сторону от рассерженной девушки, - прошёл же он сквозь магическую защиту, и ничего ему не было.
- Не было? Ты не просто дурак, ты безнадёжный дурак. Да, маг нас за это в порошок сотрёт.
- Не сотрёт. Ты ему глазками похлопай и все будет в порядке. И вообще, он у тебя почти с рук ест. Давно бы его уже окрутила. Была бы с ним поласковей и не пришлось ключ воровать. Давай, а? А я не скажу твоему крылатенькому, что он стал рогатеньким!
- Поласковее, значит, - Риль медленно пошла на капитана, - глазками похлопать, да?
- Эй, ты чего? - испуганно проговорил Дон Маррон, пятясь назад, - Да, пошутил я, пошутил. Не хочешь глазками хлопать - не надо. Я же, как лучше хотел, ключ ради тебя воровал!
- С помощью моего гронна, ага, - Риль упёрла руки в боки, - пошли, полюбуешься ещё на одну такую же, благодетельницу, - и девушка кивнула на дверь кабинета.
Глава 17
Капитан опасливо заглянул в кабинет, но обнаружив там только Николетту, расплылся в широкой улыбке.
- Графиня и вы здесь!
- Заходите, дядюшка, заходите, - подтолкнула его Риль, - советую обратить внимание на воон тот шкафчик с ключиком.
Девушка знаками спросила у графини как дела. Та выразительно кивнула в сторону горшка с цветком.
- Укуси меня акула, - капитан замер около шкафа, где на гвоздике издевательски поблёскивал ключ, - ещё один! Это ж как получается? - он растерянно поскрёб макушку, - сколько же их всего?
- А давайте, посчитаем, - раздавшийся голос поверг всех собравшихся в комнате в лёгкий ступор. Маг стоял около книжного шкафа, а за его спиной возвращалась на место потайная панель, - итак, первый, - он указал на стеклянную дверцу, - второй, - протянул руку, и капитан, побагровев, молча отдал ему свой ключ, - третий, - маг задумался, потом шагнул к горшку и вытащил из земли ключ, - четвёртый где-то на кухне, а пятый на втором этаже. Браво, на такой улов даже я не рассчитывал. Мама, ожидаемо, но все равно не понятно. Дон Маррон, с вами я после поговорю по-мужски, - капитан мгновенно сменил красный цвет лица на мертвенно бледный, - Риль, жаль, я так надеялся.
- Она здесь не при чём, - вскинулась графиня, - девочка не виновата.
- Оставь, мама, мне виднее, кто и как здесь замешан. К тому же ты не знаешь всей истории, так что не бери всю вину на себя раньше времени. Давайте, лучше прогуляемся на второй этаж, а потом на кухню.
Вся компания покорно побрела за хозяином дома. Около двери в комнату Розалинды Дэгишь притормозил, а потом аккуратно постучал. За дверью громко завозились, и нежный голосок предложил войти.
- Госпожа Розалинда, - маг вежливо поклонился, а когда выпрямился, то глаза его горели от гнева, - так-то вы платите за моё гостеприимство! Или сейчас в образование девиц входит обучение воровству?
- Дэгишь, как ты можешь? - ахнула за его спиной графиня.
- Не надо, Николетта, - девушка встала с кровати, - ваш сын прав. Я совершила дурной поступок. Вот ваш ключ. Мне, правда, очень жаль, подобное поведение непростительно.
- Могу я поинтересоваться, зачем он вам понадобился?
Девушка и так розовая от смущения, покраснела ещё больше.
- Мне он без надобности, но один мой друг находится у вас в услужении из-за некоего порошка из вашей лаборатории. Я хотела ему помочь обрести свободу.
- Понятно, - маг кинул выразительный взгляд на Риль, та лишь прикусила губу. Выдавать Лейтора она бы ни за что не стала.
Дэгишь взмахом руки развеял ключ и, насвистывая нечто бравурное, отправился на кухню. Остальные с похоронными лицами последовали за ним.
- Тхарра, а мне так понравились ваши утренние булочки, - маг замер на пороге кухни. Служанка невозмутимо оторвалась от замешивания теста, молча оттёрла испачканные в муке руки о передник, так же молча достала ключ из его кармана и положила на стол. Таржок только крякнул и опять застучал ножом по доске.
- И всё? - маг удивлённо переводил взгляд с ключа, лежащего на столе на Тхарру, которая вернулась к замешиванию теста.
- Других не брали, - буркнула служанка.
- Я хотел спросить, зачем вы это сделали?
- Зачем, зачем, - Тхарра в сердцах шлёпнула лепёшкой теста об стол, - господин нанял меня на работу, так?
- Так, - кивнул маг.
- Господин доволен моей уборкой? А может, ему не нравится моя готовка?
- Да, нет, очень вкусно, - растерянно пробормотал Дэгишь.
- Я нанималась, чтобы убирать во всём доме! - Тхарра яростно набросилась на тесто, вымещая на нём своё раздражение, - а тут - подвал. Всё время закрыт. Зуб даю, что там слой пыли в ногу толщиной. Как я могу там убраться, если вы никого к себе не пускаете?
- Да, нет там пыли, - вяло оправдывался маг, но Тхарра лишь презрительно хмыкнула. По её виду каждому становилось понятно, в отсутствие пыли она категорически не верит, как и в способность мага убраться самостоятельно.
Из кухни Дэгишь вышел глубоко задумавшись. Все складывалось странно. Если смотреть на ситуацию беспристрастно, то в доме лишь один невиновный - он сам, а все остальные - шайка шпионов во главе с его матерью. Бред! В подобный глобальный заговор верилось с трудом. Но если отбросить глобальность и рассмотреть каждый случай в частности? Начать следовало с Риль. Она - самая загадочная фигура в этой истории. Внешность, как у невинной овечки, хорошее воспитание, приятные манеры, образование опять же чувствуется. Всё это никак не вяжется с преступными занятиями этой девицы. Но факты - вещь упрямая.
