«Придется Шу побегать, чтобы раздобыть до завтра сто двадцать золотых», — подумал лейтенант, прощаясь с Махшуром.
***
Именно этой проблемой Её Высочество и озаботилась сразу, как только выпроводила Эрке. Где добыть денег? Много и быстро? Можно, конечно, попросить у отца, но почему-то эта мысль не вызывала особого вдохновения. Ну не хотела она посвящать Его Величество в некоторые детали. Зачем нервировать старого, больного человека, у которого и так забот полно. Со счетами от гномов, за молочный мрамор для магического круга, она точно пойдет к нему.
Шу решила заменить мрамором лунный камень. Всё равно такого размера, как надо, лунного камня в природе не бывает. А вот объяснять, зачем ей к завтрашнему дню две сотни золотом, как-то не хотелось. И принцесса припомнила предложение герцога Дарниша, сделанное вроде бы в шутку… но она чувствовала, что в этой шутке было кое-что ещё. Мысленно вернувшись к разговору в кабинете короля, Шу поразилась тому, что он состоялся всего два дня назад. Казалось, с тех пор прошло не меньше месяца, столько всего произошло. Да за все восемь лет жизни в Сойке не набралось бы столько событий и перемен, как за последнюю неделю.
Ещё один вариант добычи финансов, пришедший в голову, она собиралась использовать несколько погодя, когда разберется с насущными проблемами. Баль поделилась с ней своим разговором с Клайле и Рутой о косметических снадобьях, и принцесса мигом поняла, как можно на этом заработать. Всего-то, добавить чуть магии в готовые кремы и прочее, пустить слух о новом чудодейственном средстве, открыть специальную лавку — и греби золото лопатой. А если совместить под одной крышей с модным ателье и шляпной мастерской, и ещё малюсенькую кофейню туда же пристроить… и не пускать кого ни попадя, а только по рекомендации… принцесса вовсе не была жадной и меркантильной, но как может девушка в наше нелегкое время пренебречь элементарной практичностью? К тому же, никогда не будет недостатка в платьях, шляпках и прочих необходимых вещах.
На крайний случай у неё был припасен не совсем законный, совершенно бессовестный, но верный способ быстро раздобыть некоторую, возможно, значительную, сумму. Вчера ей на глаза попалось прелюбопытное место — ипподром. Там ежедневно устраивались скачки, и Дайм рассказал Шу, что на каждый забег делаются ставки. Конечно, магам было строжайше запрещено как воздействовать на лошадей, так и вообще как-либо принимать участие в состязаниях. Но угадать победителя и поставить на него несколько золотых ей запретить никто не мог. Особенно учитывая практически полное отсутствие магов в столице. И принцесса решила, что, если не удастся стрясти с Дарниша аванс, или кредит, или ещё что-нибудь, пойти сегодня к вечеру на ипподром.
Ей, можно сказать, повезло. Хотя, если речь идет о магах, это слово неуместно. Собственно, маги тем и отличаются от обычных людей, что творят свое везение сами. Ибо, что есть магия, как не воздействие воли на реальность и вероятность? И чем сильнее маг, тем легче и незаметней воздействие. У каждого человека бывают такие моменты, когда всё удается, и обстоятельства складываются самым благоприятным образом, и совершенно случайно происходит именно то, что надо. Допустим, встречается на улице давно позабытый знакомый, и зазывает в гости. И, пока вы распиваете чаи и предаетесь воспоминаниям, к нему домой совершенно случайно заходит тот самый человек, которого вы ищете безуспешно вторую неделю. Бывает такое? Бывает. А какова вероятность такой случайности в городе с пятью десяткам тысяч населения? Учитывая, что этот человек и вовсе в городе проездом? Так вот, для магов это — нормальное явление. И каждый более-менее уважающий себя волшебник умеет этим явлением пользоваться.
Но Шу пока ещё не была настоящим магом, а всего лишь четырнадцатилетней девчонкой с незаурядными способностями. И пока ей в голову не приходило задуматься о роли случайностей и совпадений в жизни. Да и сравнивать было особо не с кем. Так что принцессе, как обычно, повезло.
Урман как раз обсуждал с Кеем и Закеримом принципы ведения коммерции, и Шу попала в разгар дебатов. Ей нравилось, как Дарниш обучает её брата. Никаких тебе скучных лекций и готовых решений. Каждую секунду приходится думать, просчитывать и сопоставлять, искать новые варианты и творчески перерабатывать уже раз использованные ходы.
В интерпретации Урмана и политика, и коммерция выглядели масштабной и невероятно увлекательной игрой. Причем, игрой донельзя азартной. Куда там скачкам или костям! Что, впрочем, не мешало ему нести вполне реальную ответственность и за свой клан, и за торговое предприятие. И Кею явно нравился такой подход.
Шу, любопытства ради, вынесла на обсуждение идею с женской лавкой. Урман подробно выспросил её, как она себе это представляет, и остался вполне доволен. Даже дал несколько практических советов, где лучше разместить торговлю и к какому стряпчему обратиться за оформлением бумаг. Принцесса, никогда не страдавшая застенчивостью, не преминула напомнить о предложении поучаствовать в морской торговле в качестве консультанта по безопасности. Шу заранее обдумала, что же именно она может предложить, и пришла к выводу, что не так уж и мало. Её стихии — Вода, Воздух, Разум и Жизнь, как нельзя лучше подходили для морской магии, а увлечение защитными рунами позволяло довольно просто и без особых затрат ограждать и корабли, и грузы, и команду от многих возможных неприятностей. Что она без ложной скромности и высказала.
Кей с Заком, похоже, впервые увидели, как герцог Дарниш теряет дар речи, столкнувшись с наглостью юной ведьмочки. Но Урман не был бы представителем семейства Дарнишей, продлись его удивление дольше секунды, и не воспользуйся он подвернувшейся возможностью. До этого момента он всерьёз не задумывался, какую пользу можно извлечь из сотрудничества с действительно сильным магом, так как таковых в Валанте было совсем мало, и с подобным предложением к ним лучше было и не подходить. Маги народ мнительный, обидчивый, не приведи Тёмный Хисс, усмотрит в деловом предложении оскорбление, так напакостит в отместку, мало не покажется. А принцесса, похоже, очень заинтересована в независимом доходе. Наверняка не хочет давать возможность Королевскому Совету (то есть Ристане) давить на неё финансовым контролем, и лезть в её дела. Вполне понятное желание.
Ещё больше принц и его друг удивились, когда герцог Дарниш с любезной улыбкой сообщил нахалке, что чрезвычайно рад её согласию. И что просит Её Высочество в ближайшие дни уделить ему несколько часов для подробного обсуждения совместных планов.
