"Золотой покров" мгновенно укутал все мое тело, краски мира опять несколько поблекли, зато снова стало теплее. Светлее, темнее… значит, покров отражает даже свет? А темноту он будет отражать? Скорость, холод, свет… я теперь уже просто не знал, что и думать. Чем же является покров? Нет, похоже, он определенно представлял собой некую защиту, но вот принципы работы этой самой защиты для меня оставались совершенно непонятными. От чего именно она защищала? От всего? Но если от всего, то каким образом? И почему я тогда могу стоять на снегу? Непонятно, непонятно, ничего непонятно! Да еще этот пепел, в который превратился брошенный снежок. Почему больше ничего подобного не происходило?
Я мысленно восстановил последовательность своих действий. Снежок в лицо, вскинутые руки и… и все. Нет, значит не все. Еще глубже капнул в памяти, восстанавливая все произошедшее до последней детали. Ага. Напрягся, да еще и на одно мгновение потерял зрение. Желание защитить лицо, а потому и резко вскинутые руки. Напряжение? Испуг? Нет, я не испугался, просто чуть напрягся из-за атаки в лицо, тело среагировало чисто рефлекторно. Значит, напряжение? Проверим.
— Давай еще раз, — поднял я взгляд на солдата. — Кидай снова в лицо.
— Так точно.
Он взял в руки один из "кубиков" в обилии лежащих возле его ног и, слегка размахнувшись, метко запустил мне прямо меж глаз. Я выставил руки перед собой, мысленно прокручивая в голове, насколько сильно я не хочу, чтобы снежок в меня попал. Облом. "Кубик", как и все разы до этого, просто упал на снег. По крайней мере, так все выглядело на первый взгляд. Какое-то отличие все-таки было, но вот в чем оно заключалось, понять так и не смог. Не помогли даже воспоминания. Если судить по ним, то ничего не изменилось, однако я все-таки что-то почувствовал. Определенно почувствовал.
— Следующий! — кивнул я парню.
— В лицо?
— Да.
На этот раз я даже не стал поднимать руки… и правильно сделал. Даже зная о том, что ничего не почувствую я все равно напрягся. Вдруг не отразит? Вдруг попадет? Пришлось крепко сжать зубы и руки, чтобы не среагировать. Вдобавок перед мысленным взором промелькнула отчетливая картина того, как снежок смачно разлетается от удара об мое лицо.
На этот раз, не закрываясь руками, я увидел все вполне отчетливо. "Золотой покров", буквально раздался во все стороны, явно пытаясь принять шарообразную форму, но по какой-то причине, не сумевший этого сделать. Меньше чем на мгновение, я оказался заключен в овалаподобный кокон, однако прежде чем я успел что-либо сделать, снежок коснулся "золотого покрова". Парень был прав, снежок действительно сгорел. Только сгорел так, будто его кинули не в меня, а в… горящий дом. Когда полыхает нечто большое, то к этому, из-за нестерпимого жара, невозможно подойти и на несколько сажень. Однако, если допустить возможность того, что некто сумел переместить горстку снега прямо к огню, что бы произошло с ней? Скорее всего, она бы просто мгновенно испарилась, почти так же, как кинутый в меня снежок. Соприкоснувшись с покровом, он исчез будто капля воды упавшая на добела раскаленную сковороду. Однако основная странность заключалась в том, что он не испарился, а именно что сгорел. Снежок при соприкосновении с покровом мгновенно обратился в черный, крупный пепел, но прежде чем этот пепел успел опуститься на снег, он исчез! "Растаял" прямо на глазах, будто не пепел, а иллюзия, выполненная Искусником. А после того как исчез снежок, покров сразу же вернулся к своему первоначальному размеру. Причем вернулся настолько быстро и неуловимо, что я даже сначала засомневался, а не показалось ли мне все произошедшее? Однако прежде чем успел хотя бы подумать об этом, мой "ассистент" расплылся в довольной улыбке.
— Вот, — кивнул он, — я же говорил, что прошлый снежок сгорел.
Действительно, по-другому этот процесс и не назовешь… по крайней мере, пока. Вот разберусь, если, конечно, вообще разберусь, а еще, если выживу… ну и далее по списку. В общем, будущее покажет! Может так и будет "гореть", а может и какой-то термин или название подберу… да и в книжках надо будет посмотреть, вдруг чего найду? Правда, я слабо себе представлял, где именно мне предстоит искать необходимую информацию. Искусство Смерти под запретом, а Демоническим Искусством и последний дурак заниматься не станет, однако без этих двух составляющих не работает "золотой покров. И где, спрашивается, искать? Лично меня гложут оч-чень большие сомнения, что в книгах относящихся к созданию амулетов или Искусству Жизни можно найти хотя бы упоминания о подобном, а уж про более подробную информацию и вовсе молчу.
— Нет, я, конечно, знал, что ты еще тот идиот, но даже я тебя недооценил, — совершенно неожиданно для меня, раздался голос Карста.
Впрочем, неожиданным он стал не только для меня. Стоящий напротив меня парень едва не подпрыгнул от голоса капрала. Мы с ним настолько увлеклись, что совершенно выпали из реальности, особенно я. Парень хоть иногда поглядывал в сторону изгиба ущелья, а вот на лагерь никто из нас не смотрел.
— Признаю свою ошибку! — поднимая ладони на уровень плеч, и разворачиваясь на голос, произнес я. — Почувствовал свою Силу, вот тормоза и потерял.
Сказал и замер, рассматривая представшую передо мной четверку — Карст, Арвард, Герцог — так до сих пор имени его не знаю — и Линдгрен, он же Невозмутимый, он же Линг. Все четверо были одеты в полностью белоснежные одежды, что хоть отчасти нас извиняло. Несмотря на тот факт, что они стояли буквально в паре сажень от меня, взгляд мог фокусироваться лишь на их открытых лицах. Стоило, посмотрел на ноги, как перед глазами все начинало плыть, и они буквально сливались со снегом. Вот только я никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался, а потому даже не мог сказать наверняка, было ли это действием амулета, или просто спецификой человеческого зрения.
От наемников нападавших на Заставу всему нашему Легиону достались теплые, черные, меховые плащи с перекрещенными мечами на спине — отличительным знаком наемников. Знаком, насколько я знаю, повсеместным, то есть всемирным. Вот подобие таких плащей и были сейчас надеты на всех четверых, только не черных, а белоснежных. Даже более того! Под плащом виднелись белоснежные доспехи, на ногах у всех были надеты белоснежные сапоги, а к капюшонам были пришиты белые повязки, закрывающие большую часть лица. При более пристальном осмотре обратил внимание, что плащи были явно длиннее необходимого. По крайней мере, для повседневного ношения, а вот для маскировки самое оно. Сел за какой-нибудь кочкой и мгновенно сам стал еще одной кочкой.
— Я смотрю, вы уже давно были готовы к чему-то подобному, — не спрашивал, а утверждал. За одни день нереально… да даже пусть за три дня! Одежда выглядела СЛИШКОМ подготовленной и, главное, привычной. Похоже, каждая деталь снаряжения была проверена временем.
