– А когда совсем невмоготу от скуки, то со своим водяным общаюсь. Вон в том омуте живет. За эту шхеру отвечает. Сортанлахти – его зовут. Сортик покороче. А если на русский перевести, то просто – Черт залива. В лесу лешаков встречаю.
Про серых ведьм Петер ничего не знал.
– Может, водяные и лешие что-нибудь слышали, – подумал Мирослав. – Попробуем разузнать.
– Когда мы ехали на твой хутор, ты говорил, что лесные и водяные жители дружат с тобой. Познакомишь? Хочу им несколько вопросов о здешних местах задать. Мне для работы пригодится.
– Да водяного нашего хоть сейчас позовем. Вон его омут – за изгибом шхеры под скалой.
Там, куда показал Петер, шхера немного поворачивала на восток, а скала отвесно уходила под воду.
– Ух, глубоко, наверно?!
– Спрашивал. Сортик говорит, что метров тридцать до дна будет.
Петер и Мир спустились к воде. Петер взял весло из лодки и лопастью постучал по воде.
– Подождем – мало ли чем водяной занят.
Минуты через три на воде появилась рябь. А затем вынырнула голова водяного. В руке Сортанлахти держал корзинку с большущими живыми раками.
– Передай Надежде от меня. Ей и гостям вашим. Вчера она меня пирогами с рыбой угощала. Никогда такие пышные не были. Хвалилась, что мука тонкая. Говорит, молодой инженер Мирослав перемолол. Что ж раньше с гостями не познакомил, Петер?
– Уж, извини! Знакомьтесь. Мирослав – инженер.
– Такой молодой, а инженер. Здорово!
Мирослав поклонился водяному черту.
– Я из своего омута целыми днями наблюдаю, что ты там делаешь. Интересно! Когда где-нибудь будешь мост строить, меня на работу возьми – авось пригожусь. По нашим рекам и озерам я в любое место приплыву.
– Спасибо! Вот для этого ты мне и нужен. Скажи, Сортанлахти…
– Сортик.
– А я – Мир. Сортик, не знаешь ли ты, не появились ли на побережье Ладоги за последнее время новые жители?
Мирослав заметил, что этот вопрос неприятен Сортику.
– Да совсем недалеко отсюда есть одна шхера – Кайпилахти. Друг у меня там жил – Кайпи. Так я даже не знаю, что теперь с ним стало. Одни говорят, что теперь это «Глухая шхера» – так как скала при входе упала, и перегородила выход в Ладогу. Молодые лешаки теперь этот бывший залив озером называют. Я уже год Кайпи не видал. Лешие думают, Кайпи сгинул.
Сортик долго молчал – видно вспоминал что‑то.
– А раньше бывало, мы с ним каждый год между ладожских островов резвились вместе с тюленями. За быстрым лососем гонялись, руками рыбу ловили. Узнать бы, жив ли мой друг Кайпи. Говорят, ты и твои друзья из Зеленца прибыли и сами колдуны. Может, поможете мне?
Мир понял, что скорее всего это именно та шхера, которую он пытается найти:
– Спасибо, тебе Сортик. Если можешь, найди леших, которые в тех местах были. А мы с моими товарищами все для тебя сделаем. Если Кайпи жив – выручим его. Поможешь нам, а мы поможем тебе!
– Конечно!
Через день Мирослав и Мерлин на лесной полянке говорили с лешими. Несколько лесных жителей жаловались им:
– Тот лес стало не узнать. Всех старожилов прогнали пущевики – слуги серых ведьм. Довели лес до того, что мы сами ушли, – не живой лес стал у той шхеры. Как подойдешь к тому месту, деревья начинают тереться друг о друга и скрипят с такой силой, что под сердцем возникает ноющая боль. А пущевики кричат так пронзительно, что дрожь и мурашки бегут по телу. Да и пройти там стало совсем невозможно – непроходимая пуща. Обходим мы теперь тот лес стороной.
Старый лешак вспомнил:
– А один охотник, наш друг, Каженником стал. Обошли его пущевики, запутали, и он потерял память. Дорогу домой не нашел, пришлось нам отводить. Так он на своем хуторе никого не признал, ни жену, ни дочерей. Помогите вылечить его. Говорят, вы все можете.
– Охотнику вашему я попробую помочь! – пообещал Мерлин. – Сообщу о нем Деду-Всеведу, и переправим его в Зеленец. Там вылечат и память вернут. Спасибо вам. Мы подумаем, что делать, и когда начнем действовать, снова вас позовем.
Варвара с каждым днем чувствовала себя все лучше. Волшебный дар понемногу возвращался к ней. Девушка каждое утро выходила за хутор, чтобы проверить свои силы. Она уже легко переносила взглядом небольшие предметы. И вскоре вызвала Мерлина на состязание.
– Я совершенно здорова! – сказала она. – Можешь проверить.
– Посмотрим! – принял вызов Мерлин.
Он поднял с земли небольшой камень.
– Поиграем в волейбол. На чью сторону камень упадет – тот проиграл! Вот забор, становись на ту сторону, и начнем. Мир, будь судьей. Подкинь, пожалуйста, камень вверх.
Юноша кинул камень вверх над забором, и тот застыл в воздухе. Мирослав с удивлением смотрел на камень, который никак не хотел падать.
– Не поддавайся, Мерлин, а то я не играю! – воскликнула Варвара.
– Хорошо, – ответил Мерлин.
Камень несколько раз переходил через невидимую границу забора, качаясь то на территорию Варвары, то на территорию Мерлина. Затем, как показалось Мирославу, он ярко вспыхнул, развалился на мелкие крошки, и на землю посыпался песок.
– Ура, я выиграла! – кричала Варвара. – Камень упал на твою сторону.
– Не камень, а песок! – не соглашался Мерлин. – Мир, ты судья – прими решение.
– Давайте еще раз, договаривались о камне, а не о песке, – подумав, сказал Мирослав.
– Мужская солидарность! – обиженно фыркнула девушка.
Мирослав подбросил вверх еще один камень. Тот снова завис в воздухе. Камень слегка подрагивал, но вскоре сантиметр за сантиметром стал передвигаться на сторону Мерлина. Неожиданно у Мирослава закружилась голова, и он на секунду закрыл глаза.
– Так нечестно! – кричала Варвара.
Мирослав мотнул головой, с ним было все нормально, и голова больше не кружилась. В воздухе камень больше не висел, хотя Мирослав и не заметил его падения. Камень лежал у ног Варвары.
– Так нечестно! – повторила Варвара. – Ты воспользовался временем, сдвинул его и за пару секунд перебросил его на мою территорию.
– Кажется, жулить первая ты начала, когда первый раз камень раскрошила разрыв-травой, – в том же тоне ответил Мерлин.
На голову Мерлина неизвестно откуда свалилась копешка сена, и он оказался под ней.
– Ах так! – воскликнул Мерлин, отплевываясь от сена.
В этот же момент над Варварой появилась лейка и начала поливать девушку холодной водичкой. Варвара визжала и пыталась увернуться от неожиданного дождичка, но лейка упорно преследовала ее. Оба противника уже недобро смотрели друг на друга, и Мирослав понял, что главному судье пора брать правление в свои руки.
– Слово главному судье! – торжественно объявил он. – Варвара и Мерлин попрошу подойти. Подвожу итоги волейбольного матча. В связи с нарушением правил игры и неспортивным поведением оба участника удаляются с поля. Результат матча «0:0».
