– Эти семена прорастут даже в камне, – рассказывала девушке Прасковья. – Вот тебе улика-трава. Куда бы вас ни завезли, кидайте ее по своему следу и вас легко найдут. Улика красновато-вишневая, головка у нее кувшинцами, листья лапками, а цветок словно сделан из шелка. По вашему следу она лапками махать будет и всегда выведет, куда бы вы ни делись.
Помолчала Прасковья, задумалась, затем встала и достала из потаенного угла мешочек.
– Рядом с ней кидай семена савы-травы. Страшна та трава! Если придется вам бежать, то она поможет. Заколдую я ее на это. Ты брось той травы подле дороги – удачи и пути преследователям не будет! Преследователи ваши – люди, звери или нечисть, – как наступят на нее в поле или в лесу, то умом смятутся – испугаются и повернут обратно. Ростом сава-трава невелика, от земли чуть видна, пестринки по всей траве, а у корня и наверху золотые блестки.
Через два часа экипаж подъехал к скале. Но лошади не остановились. Несколько минут назад леший накинул им на глаза шоры, и лошади неслись, не видя перед собой дороги. Видно они уже давно были приучены так ездить и не боялись передвигаться в полной темноте.
– Ой, сейчас разобьемся! – Варвара закрыла глаза.
Мирослав схватил Варвару за руку, вжался в стенки экипажа и уперся ногами в переднее сиденье. Но скала как будто раздвинулась, стало темно, а бричка за несколько секунд пролетела через закрытое пространство.
– Предупреждать надо! – Варвара бросила пустой корзинкой в возницу. – Стой, а то в головешку у меня сейчас превратишься!
Варвара так уверенно сказала, что леший испуганно посмотрел назад.
– Предупреждать надо – не дрова везешь! Сейчас твоим хозяйкам пожалуемся, как ты нас чуть о скалу не разбил!
Варвара поняла, что сболтнула лишнее и выдала о себе ненужную информацию. И теперь она старалась исправить положение. Не должен леший сообщить своим хозяйкам, что она ведьма.
– Извините! Не говорите ничего им, – попросил леший.
– Я же испугалась, чуть не умерла со страху, – Варвара старалась прикинуться испуганной девушкой. – Какие еще сюрпризы будут? Больше через скалы я не поеду, я не хочу разбиться. Вези нас обратно домой.
– Меня хозяйки изведут, если вас не привезу к ним.
– Надо выяснить, как найти обратный путь, – тихо сказала Варвара своему другу.
Мирослава и самого интересовала эта проблема. «Наверно, он видит, где проход», – подумал он и вслух спросил:
– Еще подобные штуки будут? Предупреждай, а то девушка боится. И давай помедленнее через скалы.
Леший кивнул:
– Еще два туннеля. Вон следующая скала.
– А где проход? – удивился Мир.
– Так вот же прямо ведет колея через скалу.
– Как просто. А ты видишь проход?
Леший покачал головой.
– Нет! Просто привык уже. Вот хлыст волшебный – щелкаешь им и камень на пути в серый туман превращается.
– Интересно, – удивился юноша. – Хлыст действует как дистанционный пульт управления.
Его предположение подтвердилось. Метров за двадцать до скалы леший щелкнул хлыстом, и ребятам показалась, что в том месте, куда входила колея, скала колыхнулась. Варвара притворно завизжала. Возница щелкнул хлыстом еще раз.
– Езжай потише, а то ударимся! – потребовала девушка.
Экипаж медленно въехал в скалу. Было забавно смотреть, как головы лошадей, а затем все их тело постепенно исчезали в граните. Когда бричка полностью оказалась в серой мгле, Варвара помахала рукой в этом беспросветном тумане. Но не смогла увидеть даже кончиков пальцев. Возница щелкнул хлыстом еще раз.
– Чтобы стена опять сомкнулась, – пояснил он. – Не говорите моим хозяйкам, что я вас так испугал, а то они меня накажут.
– Если спросят, ты скажи им, что нас укачало и мы всю дорогу проспали, – предложил Мир. – Когда подъедем к дому твоих хозяек, мы притворимся спящими.
Мерлин и Баюн легко проследили путь ребят почти до самого логова ведьм. Но барьер в виде скалы оказался для них непреодолимым.
– Что ж, остается только ждать.
Мерлин вылез из коляски и постучал по сомкнувшейся скале.
Наконец путешествие закончилось. Бричка вынырнула из последнего туннеля и оказалась в прибежище серых ведьм.
– Ну, вот вы и в Похьёле, – сказал леший.
– В какой Похьёле? Похьёла же далеко на севере? – переспросила Варвара.
– Наши хозяйки родом оттуда, поэтому и свой хутор так назвали, – пояснил леший.
Экипаж ехал по Глухой шхере. Длиной она была около трех километров. Между водой и высокой отвесной скалой тянулась узкая поляна. Скала находилась с южной стороны шхеры, так что солнце на эту поляну почти не заглядывало. На противоположном берегу шхеры к воде вплотную подходил непроходимый лес. Варвара поежилась от холода. Температура во владениях серых ведьм была на несколько градусов ниже, чем на хуторе Петера. В одном углублении скалы, где было совсем темно, лежал огромный сугроб.
– Смотри. Июль, а снег вдоль скалы еще не растаял! – удивленно показал Мирослав.
– И не растает, – заверил возница. – Так и пролежит все лето.
Ребята с интересом разглядывали места, по которым проезжали. Лишь увидев, что экипаж подъезжает к постройкам, они откинулись на сиденья и прикрыли глаза.
– Вот и приехали. Просыпайтесь! – как и договорились, громко закричал леший.
Бричка остановилась во дворе большого дома. Первый этаж дома был сложен из огромных каменных блоков, на них лежал деревянный сруб с двускатной крышей, крытой черепицей. Вплотную к дому ведьм примыкали другие хозяйственные постройки: дом прислуги, хлев, амбар. Все они были двухэтажные. И все вместе с жилым домом образовывали почти замкнутый четырехугольный двор, который на ночь наглухо запирался дубовыми воротами.
Из дома вышли три пожилые женщины в серых платьях и девушка примерно одного возраста с ребятами.
«Неужели, это Марана?! – подумала Варвара, посмотрев на юную девушку. – Вот какая она была восемьдесят лет назад».
Мирослав угадал ее мысли:
– Да это она. Я ей цветок папоротника помешал сорвать. Не волнуйся, она меня там не видела.
Хозяек звали Хлада, Истома и Карна. А девушка действительно была Марана.
– Здравствуйте, заходите в дом.
Как только ребята переступили порог, стены сразу тревожно загудели медными струнами, которые предупреждали хозяев о проникновении в дом чужака.
– Это наши гости, – тихо сказала одна из хозяек, и струны сразу умолкли. – Покажем ваши комнаты и рабочий кабинет, а затем просим за стол.
Одна из женщин провела ребят в их комнаты, показала кабинет. Затем она пригласила их вниз:
– Спускайтесь завтракать!
