— Ну, только если так, — недовольно проговорил Турин.
Обсудив время выезда в столицу, мы разошлись заниматься своими делами. Несколько дней мы все просто отъедались и приходили в чувство. Потом вампир заявил, что отдых закончился, и опять начались тренировки. Нагрузки росли с каждым днем. Помимо настоя белатии, теперь он давал нам еще и купленный у местного лекаря отвар для общего укрепления организма. С каждым днем нам приходилось выполнять все более сложные и замысловатые связки ударов. Те, кто упражнялся с оружием, начинали осваивать другие его виды, помимо мечей и топоров. Купив у кузнеца несколько тяжелых алебард, он раздал их самым умелым и гонял их пока те не падали от усталости с ног. После этого алебарды переходили следующей группе учеников. Отдыхали мы почти четыре декады. Приближался сезон дождей, однако погода стояла все еще теплая, что было не удивительно для Южного Халифата. Новости, приносимые с границы с Империей, внушали надежду, на то, что большой войны не будет. Внутренние споры закончились, и вскоре должна была состояться коронация нового императора, а точнее императрицы. Передел власти закончился тем, что корона досталась Лайтистиль ар`Нумед. Младшей дочери бывшего императора. Многие считали, что теперь род Нумедов угаснет, но другие возражали, что с такой поддержкой, как у юной императрицы, опасаться за род не стоит.
Вслушиваясь в такие разговоры, я постоянно ловил себя на мысли, что пока можно и не возвращаться. Поступать в школу (о столичной академии я и не мечтал) магии мне еще рано и вполне можно это время посвятить путешествиям. Но потом напоминал себе, что, скорее всего, обо мне волнуются и надо все-таки возвращаться.
Вечером, перед отправлением в столицу, вернувшись с вечерней прогулки, я застал довольно странную картину. В гостинице стояла тишина, весь наш отряд смотрел на меня, входящего в двери таверны. Остановившись, я начал пятиться, но уткнулся спиной в Кагазара, который, положив мне руку на плечо, проговорил:
— Не бойся. Просто мы посовещались и решили, что дальше тянуть нет смысла. С тобой, нам всем улыбаются боги, так, что, если ты конечно не против, мы готовы поступить к тебе на постоянную службу.
— Ааааааа…..
— Не волнуйся, — послышался голос Кал`Атара. — Клятву присяги они знают. А кто посмеет нарушить, — он зевнул, показав всем довольно крупные клыки, — будет отвечать передо мной.
— Ааааааа……
— Значит согласен, — перевел мое мычание Кагазар. — Отлично.
Все опустились на одно колено и начали произносить слова клятвы. Я стоял, стараясь не дышать. Произнеся последние слова все поднялись, и поклонившись мне, опять уселись за столы, начав шумно обсуждать свой новый статус.
— Ааааааааа……… - повернулся я к Кагазару.
— Слушаю Вас, милорд? — ответил он, слегка ухмыльнувшись и отвесив мне небольшой поклон.
— Десять плетей за проявленное неуважение к своему сюзерену, — продекламировал я строку из «Уложения о сословном положении благородных и граждан Империи».
— Что? — поперхнулся Кагазар.
— Ничего, — улыбнулся я. Голос снова начал слушаться меня. — Просто, вы бы хоть предупредили сперва.
— А ты бы согласился? — спросил подошедший к нам Турин.
— Скорее всего, нет, — ответил я, обдумав его слова. — Это же огромная ответственность. Я сам, считай, без крыши над головой, а тут еще и о подданных заботиться.
— Вот видишь, — ухмыльнулся тот. — А теперь у тебя выбора нет. Кстати, Ваша милость, — проговорил он елейным голосом. — А не кажется ли Вам, что пора выплатить Вашим верным гвардейцам первое жалование, так сказать, для поднятия боевого духа.
— Это кто же платит жалование заранее? — удивился я.
— Хороший повод ввести такую традицию, — не моргнув глазом, ответил гном.
— Успокойся, Турин, — осадил его Кагазар. — не видишь, Его Светлость еще не совсем в себя пришел. Никакого жалования сегодня. Вот завтра — можно будет подумать об этом, — добавил он с улыбкой на лице.
Жалование, конечно, выплатил всем на следующее утро. К тому же в повышенном размере за проведенную операцию. Кагазар получил три золотых, десятники по полтора, воины по золотому. Рачительный гном, как только спрятал деньги, тут же начал жаловаться, что не стоит так тратиться. Надо экономить, и вообще положить деньги в банк и брать по мере надобности. Улыбнувшись, я тут же назначил его ответственным за казну и снабжение моей гвардии. Поморщившись при слове гвардия, гном предложил назвать их хирдом, на гномий манер. Тут уже вмешался вампир, решивший, что раз уж идет обсуждение названия, для боевого подразделения, то его мнение нужно обязательно. Предложил назвать «уларом», от древневампирского — стража вечности. И красиво и звучит приятно. Тут же завязался спор о названии отряда, из которого я был исключен по причине отсутствия должного опыта в таких делах.
— А может назвать нас — Шактари, — попробовал я вставить слово.
Оба сразу замолчали. Посмотрев в мою сторону, вампир медленно проговорил:
— А ты знаешь, что означает это название?
— Духи пустоты, — ответил я, не понимая их странной реакции.
— Нет, — мотнул головой вампир. — Не перевод с древнего языка, а смыл этого названия.
— Наемники, лучшие воины, наверное, что-то в этом духе, — ответил я.
— Шактари — это воины-полудемоны. Они славились тем, что никогда не сдавались и не отступали. Всегда бились до последнего. Любой, кто посмеет принять себе это имя, обязан вести себя так же. Иначе боги могут его покарать, — проговорил гном.
— Ты понимаешь, Дарк, — начал пояснять вампир. — Шактари — это не просто название клана воинов. Это смысл жизни. Это……. это……… не знаю, как тебе объяснить. Просто не стоит брать это имя. По крайней мере, пока. Сначала надо хотя бы обучить всех как следует, а потом уже решать.
— Тогда можно назваться — Шакти, — весело предложил я. — Можно сказать начинающие Шактари.
— А что? — кивнул гном. — Звучит неплохо. Я согласен.
— Хммммм…….. Действительно неплохо. Отряд Шакти.
— Не отряд, — поправил я его. — А ларта. По числу разумных, мы как раз почти и составляем одну ларту.
— Вот и отлично, — раздался голос Кагазара от дверей. — А то вы своим спором уже всех на уши поставили. Теперь только и обсуждают, как нас теперь будут называть все вокруг.
Вампир пребывал у престола богов от счастья. Пока выполнялся наш заказ на изготовление и зарядку амулетов, он гонял всех как проклятых. С момента прибытия в столицу прошло уже две декады. Начинались дожди, но настроение от этого у всех хуже не становилось. Просто было некуда. Каждый день вампир опаивал нас зельями своего изготовления и вдалбливал нам в головы и тела боевое искусство. По его мнению, мы все больше подошли бы для работы в поле в качестве тяглового скота, но раз уж так распорядилась судьба, то он попробует сделать из нас подобие настоящих воинов. Любой мог прекратить все свои мучения, просто выстояв в поединке против вампира три минуты. Смельчаков, которые решились на это, приходилось тащить к лекарю на носилках. Вампир не щадил никого и желающие пропали сами по себе.
