На шумном и суетном базаре, поддавшийся долгим Яськиным уговорам Белозор приобрел в пользование Растрепая и Тальки два подержанных седла, чем немало их порадовал. На данный момент седла для лошадей являлись для юных наемников пределом их мечтаний.
Чтобы хоть немного задобрить Весту, маг, зная ее страсть к разнообразным оберегам и амулетам, купил в подарок экзотический оберег в виде окаменелого цветка. Улыбчивый торговец сказал, что оберег очень редкий и второго такого им нигде не найти.
Все получилось так, как и предполагалось: Веста забыла свою обиду, как только увидела предназначенный для нее подарок.
— Миленько! Я его давно заприметил…. Не знаю, смогу ли я принять такой щедрый знак внимания. — И с этими словами она практически вырвала из рук мага преподнесенный оберег.
— Первый раз вижу дядьку, которому нравятся украшения, — голос Тальки был полон подозрения.
— Когда-то изготовление оберегов и амулетов было моим призванием! Теперь все по-другому… Все что мне осталось от тех прекрасных времен — это коллекционировать сделанные чужими руками вот такие вот безделушки, — вполне правдоподобно наврала ему Веста.
Еще один день пребывания в Синельске, в отличие от предыдущих, выдался на редкость спокойным, и не было в нем никаких значительных событий, лишь несколько мелких перепалок между Белозором и хозяйкой дома. А все началось с того, что возжелавшая помечтать Веста присела на скамью и положила перед собой пшеничный локон. Ее нежные печали развеял вернувшийся с прогулки маг:
— Убери со стола этот клок овечьей шерсти. Я собираюсь перекусить.
Поначалу возмущенная Веста не могла даже найти подходящих слов, чтобы дать достойный отпор нахалу.
— Это локон Эсбера, между прочим! И где ты видел овец с шерстью подобного цвета?
— Да? Ну не разглядел.
— А когда-то ты был мужчиной моей мечты! — она посмотрела на мага с немым укором.
Он тихо рассмеялся:
— Не дури, старушка!
— Что же здесь такого?
— Веста, ты это… глазки не строй. Бесполезно, — Северин перестал смеяться и покрутил у виска.
Пока бывшая ведьма соображала, что ей следует ответить, он подошел к печи и выгреб оттуда горшок утренней каши.
— Я не строю! — вздохнула Веста, наблюдая за его перемещениями по комнате. — У тебя цвет волос такой интересный. Почти темно-русый… И сам ты такой весь интересный…. Присуши ко мне Эсбера, умоляю!
— О, боги! — простонал Белозор, едва не опрокинув на себя наполненную кашей миску. — Кстати, когда ты отдашь мне оберег для Яськи?
— Зачем это он ей?
— Для концентрации избыточной магической силы.
— Да, этого у нее через край!.. Но, послушай, у меня нет таких накопителей.
— Много ты понимаешь! Я зачарую любой более-менее подходящий оберег.
— А!.. Присушишь Эсбера, тогда и отдам!
— Я глух ко всем уговорам.
— И не надо, обойдусь! — Бывшая ведьма пошла на попятную, потому как поняла, что шантажом ей ничего не добиться. — Дожевывай свою кашу и пошли выбирать!
Вскоре маг закопался во всевозможных медальонах, кулонах и оберегах Весты, которая ревностно отслеживала каждое сделанное им движение.
— Не съем я твои безделушки! — без устали повторял Белозор. — Ни одна не пропадет!
В ответ на все его заверения она мудро улыбалась даже не пытаясь сдвинуться с места.
Изучив все хранящиеся в сундуке сокровища, Северин впал в некоторую задумчивость. По-видимому, он все еще колебался, не зная на чем именно остановить свой выбор.
— Все перелапал и успокоился, — с издевкой заметила бывшая ведьма. — Запомни, я и продам не каждое!
— А вот это? — Держась за цепочку, он помотал перед ее носом медальоном, на котором была выгравирована изображающая солнце идеограмма.
— Через мой труп! — бывшая ведьма коршуном налетела на него и выхватила медальон.
Маг рассмеялся, потому что в тот момент она была похожа на дракона лелеющего свои драгоценные каменья, а каменья эти были, как правило, наворованные. Но Веста не стала бы воровать, хотя бы потому, что у нее имелся своеобразный дар убеждения.
— Тогда, может, этот? — он указал на серебряный амулет с изумрудом.
— Совсем с ума сошел! — всплеснула она руками. — Положи на место!
Северин повиновался и, наградив ее холодным взглядом, кинул амулет обратно в сундук.
— Ну а ты? — несколько обреченно спросил он. — Что бы ты посоветовала?
— Я? — экс-ведьма пришла в замешательство.
Белозор успел "сразиться" на мечах с молодыми наемниками, поссорить двух соседок, поставить на место просившуюся на базар Яську, еще раз подкрепиться, поставить на место наемников, изъявивших желание сходить в корчму, а Веста все сидела над своими сокровищами и размышляла.
— Кхм! — откашлялся зашедший в комнату Северин. — Ну как тебе здесь думается? Не устала?
Она словно вышла из оцепенения и вымолвила глубокомысленную фразу:
— Не мытьем, так катаньем!.. За это и уважаю.
— Бери что хочешь, — добавила она через несколько секунд.
— А я уже давно выбрал. — Маг проворным движением выхватил из сундука кусочек янтаря на черном шнурке.
— Ах ты зубоскал рекоставный! — Бывшая ведьма с грохотом захлопнула крышку сундука, мысленно желая того чтобы между крышкой и стенкой оного оказались пальцы Белозора. Скрепя сердце Веста согласилась расстаться с янтарным амулетом:
— Ладно! Раз для Яськи, тогда забирай. Если бы для тебя, то… прут из облезлой метлы ты получил бы!
— Спокойно, старушка! — Довольный собою Северин спрятал добычу в рукав. Теперь можно было запереться в комнате Весты и спокойно отоспаться.
— На гадов не обижаются! — подбоченилась она. — Ты, главное, не забудь о том, что как солнце из зенита выйдет, так сразу и отправимся.
— Куда?
— А он уже и не помнит! В лес, дырявая голова!
На самом деле Белозор притворился забывчивым. Ни он, ни наемники не горели желанием тащиться в лес за ягодами. Но Веста, рассылая во все стороны грозные взгляды, не желала слышать никаких отговорок и твердила одно и то же:
— А как варенье лопать, так это они первые!
— Я не умею собирать ягоды, — маг предпринял попытку отвертеться от путающей его планы экс-ведьмы. — Зато я умею ловить рыбу! И завтра готов поймать тебе ведро окуней.
— Конечно, золотце наше! Рыбка мне тоже пригодиться. А сейчас ты вместе со всеми пойдешь в лес.
Северин знал, что Веста слишком упряма и что лучше будет уступить, чем тратить половину дня на ее укрощение. Тем более что в любой момент он может пойти на хитрость и отсыпать в свой кузовок часть ягод из чужих корзин. Главное чтобы его ученица не заметила…
