На воротах стражники не стали чинить ни малейших препятствий. Кинув немного заинтересованный взгляд на мою спутницу, они без лишних вопросов пропустили нашу парочку наружу. А я уже и привык к экзотическому виду своей спутницы. Нам повезло найти подходящую телегу, точнее несколько телег, следующих в направлении выбранного нами пути. Я решил следовать дальше на юг, тем более, как понял из краткого разговора со стариком на базаре, именно там и находятся Серые Горы. Чем ближе доведу Кассандру до них, тем спокойнее мне будет ее отпускать на свободу.
В одной из телег нам уступили место пара детей очень небольшого возраста — лет по семь, но уже со смышлеными глазками. Их особенно заинтересовал вид Кассандры, наверное людей с подобной внешностью еще не встречали. Девушка им мило улыбнулась и достала откуда-то из кармана небольшой кусочек слюды, красиво искрящийся в лучах солнца. Кстати, нам не мешало бы присмотреть место для схода в лес, а то и заката осталось недолго. Блуждать по темноте в лесу, рискуя переломать ноги среди корней и нор зверей или выколоть глаз об сучья мне не хотелось.
Пока девушка что-то весело рассказывала малышам, я обратил внимание на стену деревьев, понемногу приближающихся к нам. Через час, решив, что довольно воспользовались гостеприимностью крестьян, я соскочил с телеги и принял от девушки наши пожитки. Вежливо отказавшись от предложения людей продолжить путь сними — это не дело идти в лес по темноте, говорили они — я, в сопровождении очаровательной спутницы побрел по едва видимой тропинки.
Еще одним фактором, почему я решил перейти на пешее передвижение, была мысль о судье. Вряд ли он откажется от преследования. Скорее только сильнее воспылает жаждой мести, тем более за чертой города любое нападение можно списать на разбойников, главное свидетелей не оставить. Крестьяне же были прямыми свидетелями и преследователи не остановятся перед тем, чтобы лишить жизни нескольких невиновных людей. А так только расспросят о нас и оставят их в покое, по крайней мере надеюсь на это.
Проснулся я от непонятного шевеления в ухе. С проклятием и трехэтажным загибом подскочил с кучи веток, служивших мне этой ночью постелью, и стал усердно елозить пальцем в органе слуха. Действия увенчались успехом и я вытащил на кончике ногтя изрядно раздавленную, можно сказать, размазанную букашку. Вот зараза, нашла себе место для исследований и поиска нектара, или чем там питаются разные лесные насекомые. Это точно не комар, пусть и крупный, тот воспользовался бы открытыми участками кожи, не став забираться так глубоко.
На мой издаваемый шум, рядом приподнялась на одном локте Кассандра, внимательно оглядевшись по сторонам.
— В чем дело, Влад, я не чувствую опасности. Из-за чего ругаешься?
— Вот, — продемонстрировал я девушке размазню под названием «это было раньше божьей коровкой, пока она не оказалась в ухе Влада» — Эта гадость залезла мне в ухо и разбудила. Не знаешь, она не опасна, вдруг специально откладывает в уши людей личинки, которые потом мне голову проедят?
— Совсем нет, тут такое часто бывает — в лесу, хотела сказать. Просто надо капюшон посильнее натягивать или покупать специальные зелья в лавках от насекомых.
— Спасибо — успокоила, — проговорил я, поднимаясь и разминая руки-ноги после не самой комфортной ночевки — Раз уж все равно проснулись, то пора подниматься. Завтрак готовить, костер распалить, а то немного сыровато из-за росы и тумана.
Я даже позавидовал девушке, наблюдая за ее подъемом. Она просто перетекла из лежачего положения, из-под плаща на ноги. И на лице не осталось никаких следов сна — будто только что из душа и после макияжа.
— Кассандра, ты давай веток, что ли набери, пока я займусь готовкой или давай наоборот?
— Как скажешь Влад — веток так веток.
Шаенка ушла в сторону высоких деревьев. Они были намного постарше всех остальных и под ними просто обязательно должны быть старые сучья, осыпавшиеся после непогоды или просто отсохнув от старости. Пока спутница занималась сбором топлива, я достал из мешка котелок, крупу и сухое мясо. В котелок я залил воды и засыпал пару горстей мяса — пусть размокает. На этом вся моя работа закончилась, и я направился на помощь по сборке дров. Вдвоем мы накидали изрядную горку сухостоя, даже с избытком — столько не сожжем и за весь день, а на только завтрак приготовить. Ну да ладно, запас карман не тянет.
Когда костер весело разгорелся и пламя немного поуменьшилось (жар пошел от углей), я повесил над костром котелок, куда к отмякшему мясу добавил крупу с добавлением соли, перца и нескольких пучков травы, что удалось отыскать под деревьями. По словам девушки, они должны существенно улучшить вкус и аромат моего кулинарного шедевра. Готовилась похлебка около часа. Когда по поляне расползлись аппетитные запахи завтрака, я стянул котелок с костра и плюхнул его на траву.
— Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, — прокомментировал свои действия, и достал из мешка ложку. Увидев не совсем понимающие глаза девушки, добавил:
— Это небольшая присказка перед принятием пищи. Долго объяснять всю подоплеку этого дела. Кстати, я могу еще много непонятного говорить, так что не удивляйся. А сейчас давай налетай дружненько.
Распробовав приготовленную мною еду, я решил, что она могла бы быть и повкуснее. Набив себе полный рот горячей кашей, я забыл, как правильно дышать. От жара во рту на глазах выступили слезы и слезла кожа на небе и языке. С трудом проглотив, я отдышался и брал уже порции поменьше.
Кассандра, посмотрев на мои выкрутасы, ничего не сказала, но по лицу смог прочитать, что она не в самом большом восторге от моего кулинарного таланта, а еще начала сомневаться в моем знании правильного принятия пищи. Да уж. Теперь за дровами точно мне придется ходить, больше до котелка не допустить. Ну и ладно.
Как бы там не было, но котелок умяли полностью и слопали по паре сухарей, хотя для этого их пришлось отмочить в воде. Когда насытились и почистили котел, стали собираться в дорогу.
— Влад, судья так просто не оставит нас в покое, — проговорила Кассандра, когда мы тронулись в путь — Обязательно будет погоня.
— Ну и пускай, — беспечно ответил я — В лесу нас найти трудно, да и есть у меня пара задумок, чтобы на нас не напали неожиданно. Сегодня на дневном привале начну над этим работать. Ты не волнуйся — скоро удалимся подальше от Саруна и повернем еще южнее.
Девушка ничего не ответила, но вроде как немного успокоилась.
— Кассандра, ты извини за любопытство, но сколько тебе лет? Просто очень юно выглядишь.
