- Целая вечность… томиться здесь… - заскрежетал в тишине старческий голос.
Перед Теей знакомо засветились зеленые каменья глаз; промелькнул посох. Удар под дых. Целуясь с полом, девушка узнала восставшего из гроба, проносящегося мимо нее с воплем:
- Где эта хвостатая сволочь? Я спущу с него шкуру!
Топот ног удалялся, как и вычурная брань.
- Магистр Тар… Что б вас духи сожрали! - задыхаясь, простонала она, колотя кулаком в пол от внезапной боли.
Дезориентированная в пространстве, и отчасти в жизни, она прислонилась к стене и с трудом уняла нервную дрожь, призывающую немедленно кинуться вслед коварному старикашке и наглядно показать, чем чревато столь нелестное обращение с ней. Что за привычка - бить в живот своей клюкой или неожиданно выскакивать из гроба? И делать это как-то походя, не обращая на Тею особого внимания! Однако если трезво взглянуть на ситуацию на данный момент девушка проигрывала ему по всем статьям. Но оставлять свое столь жалкое теперешнее положение неотомщенным Тея не собиралась!
Тяжело поднявшись на ноги девушка побрела обратно к выходу, но угадывавшиеся очертания двери не коим образом не намекали ей как ее открыть. Не ручки, ни замка, ни, на худой конец, какого-нибудь рычажка в пределах видимости не было. Старый хрыч снова ее запер! Чувствуя себя закипающим чайником, Тея в бессилии попинала стену и, злобно рыкнув, вернулась в комнатку с гробом. Там все осталось по-прежнему: тонкий слой истоптанной пыли, отсутствие окон, какие-то блеклые деревянные панели на стенах щедро задрапированные темной материей, опрокинутый канделябр. Проклиная собственное любопытство, приведшее ее в это негостеприимное место, девушка со смутной надеждой снова заглянула в гроб. Не очень хорошо представляя себе, что еще можно там обнаружить, она все же испытала разочарование, узрев лишь повядшую белую лилию, приткнувшуюся с краю шелковой подушечки.
- Дрыхнуть в гробу в обнимку с цветочком! Как мило, - оценила Тея
Зачем- то захватив увядший цветок, она вновь вернулась в тайный ход и запнувшись о маленький, незамеченный ею ранее порог, со всей силы втрескалась в противоположенную стену узкого коридора. Показалось, что у нее из глаз посыпались искры. На лбу мучительно начинала пульсировать стремительно набухающая шишка, в фальшивых очках потрескались стекла, парик слетел и валялся кучкой растрепанной пакли присыпанный осыпавшейся штукатуркой.
- Да что ж это такое! Опять! - девушка одновременно пыталась утереть невольно выступившие слезы и натянуть парик обратно, размазывая по лицу штукатурные полосы.
С ненавистью покосившись на крайне негостеприимные стены особняка Тея, мрачно выправила оправу очков и с кряхтением поднявшись с опаской отправилась дальше. Короткий коридорчик привел ее в еще одну темную комнату без окон на деле оказавшуюся гардеробной. Десятки, если не сотни, платьев, аккуратно развешанные на вешалках с предусмотрительно накинутыми чехлами от пыли, даже у Теи вызывали острое желание потрогать великолепные ткани и полюбоваться замысловатой отделкой как мужских так и женских нарядов представленных тут в удивительнейшем изобилии цветов, фасонов и фактур. С трудом преодолев искушающее богатство и разнообразие гардеробной, девушка в некоторой прострации выпала в следующее помещение.
Белые стены в тонкую черную полоску с зеленой вязью чем-то напоминавшей ни то извивы дыма, ни то усики вьющихся растений действовали неожиданно отрезвляюще. Так же как и видимое отсутствие дверей ведущих из комнаты. Даже та ь, через которую она сюда попала, захлопнувшись, совершенно слилась с полосатой стеной, и Тея затруднялась сказать была ли она там вообще. Простукивание стен дало ошеломляющие результаты - пустоты предполагающие наличие дверей были чуть ли не везде и ни малейшего намека как их открыть. Зато здесь, за прозрачным белым тюлем и плотным изумрудным шелком портьер, прятались окна. С решетками.
Плюхнувшись на так кстати подвернувшийся диванчик девушка откинулась на зеленые бархатные думки и уставилась на потолок. Неожиданно накатившая усталость сделала ее равнодушной даже к обстановке спальни хотя посмотреть здесь определенно было на что.
За окнами уже стемнело, когда Тея доломала решетку и довязала веревку из тонких простыней бесцеремонно стащенных с вычурной кованой кровати. Чтобы выбраться отсюда всего-то и оставалось, что спуститься со второго этажа. А там уже и расправой заняться можно будет.
***Весенняя ночь была уже по-летнему теплой и своим влажным дыханием, наполненным ароматом цветущих цветов, кружила голову и горячила кровь. Яркая россыпь звезд в кисейной дымке облаков, узкими лентами скользящими по небу, притягивала взгляд, служа достойной оправой для матово сияющей жемчужины луны. Ее свет, щедро заливавший землю, окутывал голубоватым сиянием каждый листок, каждую травинку и стебелек.
Над водой маленького пруда призрачно мерцали белые лепестки кувшинок, исправно стрекотала цикада, засевшая в серебристой листве облепихи, и мелодично, с тщательно выверенными паузами, курлыкала жаба, расположившаяся на отчетливо освещаемом плоском камне, выступающим прямо на лунную дорожку. На фоне луны, жаба приобрела вид величественный и проникновенный, придавая пейзажу особый штрих романтичности.
На противоположенном бережку, над деревянным настилом, игрушечной пристанью выдававшейся в пруд, вился тонкий дымок крошечной курильницы призванной распугивать комаров рядом с Анемоном. Разувшись и опустив ноги в воду, он с безмятежным видом наслаждался прелестью восхитительной ночи, смотрел на пейзаж, окружавший его, и попивал остывающий чай из маленькой керамической кружки.
С таким же безмятежным видом он проигнорировал и приближающиеся шаги вынырнувшего из теней кустарника юноши.
- Хорошая погода.
В голосе Леля сквозила настороженность, а слова, выбранные для начала разговора были прекрасным показателем его настроения и неуверенности в уместности встречи, в добавок к привычной неловкости их отношений. Впрочем, на реплику Анемон не отреагировал, с преувеличенной задумчивостью рассматривая красующуюся на камешке земноводную представительницу фауны. Герцога, как ни странно это вполне устроило, и он, словно расслабившись, присел рядом, отодвинув курильницу и стянув сапоги с таким же нездоровым вниманием уставился на жабу. Та как-то сразу сникла, заткнулась и через непродолжительное время пристального наблюдения за своей особой предпочла красивым кульбитом нырнуть в пруд.
- Прекрасно. Зачарованная жаба больше нам не помешает, - довольно констатировал Лель
