– А вообще никому верить нельзя – ни врагам, ни союзникам, – донесся голос Кружевницы. Оказывается, она слушала. – Ни вот этим долболобам.
– Ага, только тебе верить можно.
Но она не поддалась на подначку Пандольфа.
– Мне тоже не надо верить. А только, – она обращалась к Сигварду, – с тех пор как я в лесу живу, ко мне всякие забредали. И противники, и подельники… Вот оружие – оно ни разу не подводило. Ему и доверяй.
– Взялась учить ученого! – съехидничал Пандольф. – Маркхейм – человек военный, он в оружии больше твоего смыслит.
– Как пользоваться – верно, больше, – согласился Сигвард. – А как сделать – вряд ли.
– Так тебе и не надо делать. На то есть оружейники.
– Делать не надо, думать надо.
ИЗ ЗАПИСЕЙ ПЕРЕГРИНА
«А если это не девушка, а капитан? То-то мне лицо его показалось знакомым. Но это было бы слишком просто…»
– Не нравится мне все это, – заявил Ингоз на четвертый день пути.
– Что тебе не нравится? Хорошо идем.
– Вот это и плохо, что слишком хорошо! На нас никто не нападает. Жратва есть. Кружевница нашла с кем потрепаться и не лается. Даже дождя не было, а ведь осень!
– Вот не сглазь насчет дождя. Да и жратва кончается.
– Ты, что ли, все сметал, проглот эрдский?
– На себя бы посмотрел, морда карнионская! Устроился, понимаешь, на монастырских харчах…
Впрочем, переживать из-за недостатка провизии Ингоз не стал.
– Ну, это я вас в деревню выведу, как обещал…
– Значит, придется выйти из леса? – спросил Перегрин.
– Иначе провиантом не запасешься. Можно, конечно, подстрелить какую-нибудь живность. Но это нас задержит в пути.
– Если только вы, мэтр, дичь не приманите, —хмыкнул Пандольф.
– Отчего же вам сразу не попросить меня наколдовать вам еды?
– Наверное, потому, что колдовскую еду жрать невозможно.
– Можно. Только она не насыщает. Так что не стоит и стараться.
– Мэтр, это же вроде не по вашей части, – осторожно заметил Ингоз.
– Верно, юноша, я предсказатель. Но коль скоро я могу показать человеку его будущее, показать ему, скажем, бараний бок тоже не составит труда.
– И будущее будет таким же призрачным, как бараний бок, – сказал Сигвард.
– А это уже не по твоей части! – Ингоз опасался оскорблять мага и предпочел бы, чтоб спутники тоже этого не делали.
Но Перегрин вовсе не обиделся.
– По-всякому бывает. Не каждому будущему дано осуществиться. Меня сейчас больше волнует прошлое…
Перегрин как будто ждал от Сигварда вопроса – что он имеет в виду. Но Сигвард заговорил о другом:
– Значит, выходим к деревне. Мы-то можем продержаться охотой, так и о лошадях подумать надо.
– А может… это… я лучше в лесу подожду? – подала голос Кружевница.
– Что, испугалась? – злорадно спросил Ингоз.
– Нет. Только неохота мне что-то к людям идти. Отвыкла я от них.
– А мы что, не люди? – оскорбился Ингоз.
– Ну, вы… – она махнула рукой.
– Надеюсь, мы там не задержимся. – Перегрин не позволил разгореться ссоре. – Вся надежда на вас, господин Ингоз.
Ингоз, не понятый приятелем и обиженный Кружевницей, приободрился и захорохорился. Но, согласно его же собственным объяснениям, ближайшего поселения они должны были достичь не раньше завтрашнего дня, и ночевать все равно пришлось в лесу.
Когда встали на ночевку, Ингоз внезапно спросил у Перегрина:
– Мэтр, а почему вы сказали, что вас больше интересует прошлое?
Перегрин, противу ожидания, не осерчал, что его оторвали от записей.
– Многое. Это места с очень богатым прошлым, от которого, возможно, зависит успех нашей экспедиции. Признаюсь, я полагал, что людям вашего сообщества больше об этом известно. Учитывая происхождение Дороги Висельников…
– Чем это вам происхождение наше не нравится? – набычился Пандольф.
– Напротив, напротив… А вам известно, юноша, как появилась Дорога Висельников?
– Ну… – протянул Пандольф. – Дела эти давние… Никто не помнит…
– Более давние, чем вы можете себе представить. Название «Открыватели Путей» вам что-нибудь говорит?
Ингоз с Пандольфом недоуменно переглянулись и отрицательно замотали головами.
Перегрин удрученно вздохнул.
– Уж если такие опытные люди, как вы, и, несомненно, посвященные во многие тайны Дороги, этого не знают, чего ждать от других?
– Расскажите, мэтр! – Подвижная физиономия Ингоза приобрела сходство с лицом ребенка, которому пообещали сказку на ночь. Тем более что ночь и впрямь наступила.
– Ну, то что в прежние времена Открытые Земли именовались Заклятыми и творились здесь дела странные и страшные, вам, надеюсь, известно?
– Эти сказки все знают, – проворчал Пандольф.
– Значит, известно. Только это чистая правда. Не все, что происходит в баснословные времена, есть баснь. Итак, тогда власть королей, а впоследствии императоров не простиралась над Заклятыми Землями и отчаянные люди искали здесь приюта.
– Прямо как сейчас.
– Однако тогда их здесь никто не искал и не ловил, – поправил Ингоза Перегрин. – Дурной славы этих земель было достаточно. И что особенно важно, обитали здесь не одни изгои – а таковыми были не только преступники, но также люди, пожелавшие искать тайных знаний и практиковать магические занятия вдали от всевидящего ока церкви. У Заклятых Земель не осталось исконных обитателей, все они погибли при нашествии Темного Воинства. Но древнейшей общиной, известной в этих краях, были Открыватели Путей. Никто не знает точно, когда они здесь поселились, но можно с уверенностью утверждать, что это было до возникновения империи. Эти люди не причисляли себя к колдунам, хотя многие их умения сочли бы сверхъестественными. Может быть, Открыватели были правы – тогда здешняя земля и все стихии, господствовавшие на ней, были пропитаны магией, а Открыватели лишь научились ее использовать. Ведь единственное, что умели делать, – открыть путь в окружающем хаосе, пройти там, где никто другой пройти бы не сумел.
– А зачем это было нужно? – спросил Пандольф.
– Но ведь я уже говорил. Открыватели здесь жили постоянно. Остальные сюда стремились. Одним нужно было убежище, другим – сокровища, истинные или мнимые, третьи искали подвигов и славы. И наконец, были те, кто алкал потаенных знаний. Но там, где реки ежедневно меняли русла, а горы – очертания и даже светилам небесным нельзя было доверять, они в лучшем случае заплутали бы, а в худшем – погибли. Поэтому они прибегали к помощи Открывателей Путей.
– Что же – это были просто проводники?
– Да. Причем их обычаи запрещали пользоваться тем, чего искали и порой находили пришельцы, – и сокровищами, и знаниями. Но Открыватели не были и бескорыстными подвижниками. Некоторые утверждают, что они требовали изрядной платы и благодаря этому скопили большие богатства. В прошлом веке предпринимались попытки эти богатства отыскать – тщетно. Лично я не верю, что Открыватели за свою помощь взимали деньги. Деньги в ту пору здесь не имели никакой ценности. Я полагаю также, что правы те, кто утверждает, что Открыватели ввели в обычай принимать услугу за услугу.
