— Хотелось бы, чтобы он оказался здесь, — сказала Кори.
— Ага, — согласился Йори, — он ведь наш герой.
— Он для всех герой, братик, — поправила его Кори.
Миша кашлянул.
— А что ваш папа делал в прошлый раз, когда бывал в нашем мире? — спросил он.
Близнецы-гремлины не успели ответить, потому что из-под земли как раз показался корень, оплетающий кольцо. Кори высоко подпрыгнула.
— Ура! — сказала она радостно и принялась хлопать в ладоши. — Кольцо у нас!
Миша и Ксюша побросали рюкзаки у корней Дубка, чтобы они не мешались, и подошли поближе к близнецам-гремлинам.
А Дубок тем временем передал кольцо Йори. Оно нисколько не изменилось с тех пор, как Лев забрал его у близнецов-гремлинов. Оставалось все таким же изящным, и сейчас на нем горел только один камешек, причем ярко. Он указывал в ту сторону, где находился волшебный топор, туда, куда стекалась вся магия из леса.
— Держи, — сказал Йори, протягивая кольцо сестре, — твоя очередь его носить.
Кори улыбнулась и надела артефакт на указательный палец.
— Так куда мы идем? — спросил Миша.
— Если горит вот этот камень, то туда, — Кори указала направление и пошла первой.
Все остальные последовали за ней.
Было тихо. Даже птицы не пели. Все обитатели леса были напуганы магией, что творилась здесь.
— Я что-то слышу, — прошептала Кори.
Все четверо остановились и прислушались.
— Будто кто-то разговаривает сам с собой, — тихонько заметил Миша.
— Или поет, — добавила Ксюша.
Близнецы-гремлины переглянулись и, взявшись за руки, пошли туда, куда указывало разгорающееся все ярче и ярче кольцо…
Как они и ожидали, за ближайшими кустами обнаружился злодей.
Лев в то время, пока его искали, был очень занят. Он с помощью топора выводил на земле магические символы, уточняя у Дубка то, какими именно они должны быть. Молодой человек устал, но не позволял себе даже присесть и отдохнуть. Не сейчас, когда его цель настолько близко.
Руки Льва немного подрагивали, он чувствовал, что делает сейчас самое важное в своей жизни. Может быть, даже в жизни всего человечества. После того, как он «разобьет небо» и сделает воронку, через которую магия другого мира перетечет сюда, останется только ждать. Ждать и копить силы для того, чтобы Земля стала такой, как хочется Льву.
Он был увлечен тем, что делал, но в воображении все равно появлялись картины будущего. Вот он объявляет о своем решении править страной, и все ему рукоплещут, вот — становится правителем целого мира. Все знакомые, даже те, кто его недолюбливал, в интервью рассказывают, каким талантливым и необычным всегда был Лев, и о том, как они бесконечно рады, что именно он, а не кто-то другой, получил всю волшебную силу.
Лев улыбался сам себе и тихонько напевал, чертя магические символы, но, как бы сильно он ни был занят, по сторонам все равно смотрел. Слишком уж хорошо помнил случай с крысой, которая пыталась отобрать у него волшебный топор.
Небрежно оглянувшись в очередной раз, Лев заметил, что кусты справа от него как-то подозрительно шевелятся. Конечно, это мог быть какой-то зверек или просто порыв ветра, но рисковать сейчас не хотелось. Ведь он так близок к цели.
— Пусть самые страшные страхи, самые потаенные опасения, завладеют сердцем и заберут в свой мир! — прошептал он и взмахнул рукой в сторону кустов.
Заклинание не было совсем уж правильным, но знание того, что оно сработало раньше, как и то, что он стоял посреди магической схемы, помогло Льву. Он опять вернулся к работе и принялся петь под нос веселую мелодию, даже не зная, что только что проклял Кори, Йори, Мишу и Ксюшу, которые как раз и прятались в кустах.
Проклял их самыми глубокими страхами.
Глава шестнадцатая, в которой Миша и Ксюша встречаются со своими страхами, а Кори и Йори узнают правду об отце
Когда Лев остановился, что-то прошептал и взмахнул рукой в их сторону, четверых друзей окружил густой туман. В нем не получалось ничего различить, только подвижная белесая пелена плавала перед глазами.
— Ребята?! — неуверенно позвал Миша.
— Эй? — раздался рядом голос Ксюши. — Я тут.
В тот же миг туман рассеялся, и они с удивлением уставились друг на друга, а потом оглянулись по сторонам.
— Маги-ия! — протянул Миша.
— Да уж, — вздохнула Ксюша.
Они стояли посреди полутемного коридора, на стенах которого висели, казалось, десятки зеркал, между которыми красовались средневековые канделябры с оплывающими свечами. Миша присел и коснулся белого в серых разводах пола.
— Мрамор, наверное, — сказал он, почувствовав холод под пальцами.
— Неприятно тут, — отметила Ксюша, она глянула в зеркало и нахмурилась.
Миша был полностью согласен с сестрой, он запрокинул голову и увидел, что высокий потолок сплошь состоит из зеркал.
— Кори! — крикнула Ксюша. — Йори! Вы слышите?
Миша поднялся и потянул сестру за руку.
— Не кричи, — сказал он, — а вдруг Лев услышит?
— Он и так знает, что мы здесь, — терпеливо ответила Ксюша. — Он же нас заколдовал!
Миша почесал в затылке и неохотно кивнул.
— Кори! — крикнул он сам, сложив ладони рупором вокруг рта. — Йори! Ау! Ребятки!
Они с Ксюшей позвали еще несколько раз, по очереди и вместе, но никто не отозвался. Только эхо пронеслось по зеркальному коридору, который казался бесконечно тянулся в обе стороны.
— Может, — предложила Ксюша, — попробуем их поискать? Или выход отсюда?
Миша кивнул и вздрогнул: по коридору пролетел порыв холодного ветра, от которого пламя свечей колыхнулось.
— Ты слышал это? — шепотом спросила Ксюша. — Голос…
Миша помотал головой.
— Неа, — сказал он, стараясь не выдать страха, — я ничего не слышал. Тут просто жутко.
— Ты прав, — согласилась Ксюша.
Они посмотрели друг на друга и пошли вперед, оглядываясь по сторонам. Миша пытался считать канделябры и зеркала, мимо которых они проходили, но сбился на двадцатом.
Он пристально вглядывался во все отражения до тех пор, пока очередное не ухмыльнулось ему и не показало язык. После этого Миша старался смотреть только вперед. Они с сестрой шли точно по центру коридора, до зеркал справа и слева нужно было сделать целый шаг.
— Как думаешь, а тут есть какие-то монстры? — спросила Ксюша. — Как в компьютерных играх.
— Не знаю, — ответил Миша. — Если появятся, я тебе обязательно скажу.
Ксюша невесело рассмеялась, но замолкла, когда эхо стало повторять ее искаженный голос, похожий на рычание какого-то чудовища.
