При этих словах близнецы-гремлины вскочили.
— Нет, ты не можешь! — сказала Кори.
— Нет и нет! — добавил Йори.
— Притормозите-ка, — Миша вытянул руку ладонью вперед. — Откуда вообще самопожертвование взялось — это раз; и два: а как гремлины попадут на родину, если с тобой что-то случится, а?
Кори и Йори одинаково насупились и уперли руки в боки, недовольно глядя на Дубок.
— Они могут отправиться прямо сейчас, — ответил он, — никто не помешает им пробраться по моим корням в Кронию, а после этого я остановлю соки, что текут внутри меня, и погибну.
— Мы никуда не пойдем!!! — хором воскликнули близнецы-гремлины, взявшись за руки.
Ксюша стукнула кулаком по стволу.
— Нельзя вот так сдаваться! — сказала она. — Ты что, зря рос? Что подумают твои родители? А у тебя вообще есть родители?
— У меня есть отец, — обескуражено ответил Дубок, — Огромный Дуб, что растет в Кронии.
— Ну вот, — кивнула Ксюша, — он же любит тебя и станет горевать, если с тобой что-то случится. И подумай сам, как-то это нехорошо. Только чтобы из-за какого-то злодея взять и умереть? Это плохая идея!
— И еще, — Кори отпустила руку брата, сжала кулачки и топнула ногой, — мы не бросаем друзей в беде! Ты наш друг, мы тебя не оставим. И Рисс спасем!
— Да! — Йори тоже топнул ногой.
Миша пожал плечами и задумчиво добавил:
— Ну и пожертвовать собой ты всегда успеешь, если у нас не получится…
— Миша!!! — возмутилась Ксюша.
— Ну что такое? — развел руками он. — Я просто все варианты перебираю. Не смотри на меня так!
Иногда Ксюша хотела стукнуть брата изо всех сил, особенно когда он говорил такие вот вроде бы умные вещи, но ведь Молодому Дубку не надо было знать, что у них что-то может не получиться.
— В этом есть истина, — ответил Дубок спокойно. — Я, пожалуй, не буду пока торопиться. Но как вы собираетесь мне помочь? Неужели отберете волшебный топор у Льва?
Миша кивнул.
— Именно это мы и сделаем, приятель, — сказал он и подмигнул, отчего Ксюша закатила глаза.
— Но как мы отыщем Льва? — спросила Кори.
— Пусть Дубок нам укажет, — предложила Ксюша.
Она размышляла, нужно ли найти какую-то палку, чтобы сразиться со Львом или проще его отвлечь, пока остальные будут отнимать топор. Если налететь всем вместе, то вряд ли у него получится отбиться.
— А мы опять не заблудимся? — спросил Миша.
— Ага, можем попасть под заклинание, — ответила Кори. — И окажемся в ловушке.
Ксюша вздохнула: вот очередная загадка, ответа на которую девочка не знает. Конечно, интересно участвовать в разных приключениях, но герои в книжках и кино обычно понимают, что им нужно делать, а тут совсем неясно.
Все четверо глубоко задумались, и Йори сказал:
— Вот было бы у нас волшебное кольцо, тогда мы смогли бы вычислить, где топор.
— Не смогли бы, — покрутила головой Кори, — помнишь, как было в прошлый раз?
Дубок опять заскрипел и ответил:
— Нет. Ведь теперь вся магия уходит на то, что делает Лев.
— Правда? — насторожилась Кори.
— Именно, — подтвердил Дубок, — ловушки больше не существует.
Ксюша глянула на Мишу и увидела, что брат, как и она сама, воспрянул духом.
— Значит, мы справимся, — обрадовалась Ксюша, — достаточно взять кольцо и…
— Оно у Льва, — перебила ее Кори, — вместе с топором, нам его не отыскать…
— Кольцо не у Льва, он спрятал его тут недалеко, — сказал Дубок, и близнецы-гремлины на радостях аж подпрыгнули.
Миша щелкнул пальцами.
— Дело в шляпе, — сказал он. — Покажи нам, где кольцо, и мы отыщем злодея! А там спасем тебя, Кронию, ну и себя, конечно.
Ксюша кивнула: если они найдут волшебный топор, то отыщут и Льва, уж если он его из рук не выпускает.
— Вы не достанете кольцо из того склада, что сделал Лев, — ответил Дубок, — ведь в стенах нет дверей…
Все четверо детей разочарованно вздохнули, но Молодой Дубок продолжил:
— Но его могу достать я. Там нет пола, а Лев сейчас слишком занят тем, что готовиться к заклинанию.
Кори и Йори захлопали в ладоши, Миша ударил кулаком по ладони, а Ксюша только улыбнулась и сказала:
— Давай, только поторопись, пожалуйста.
Они не могли слышать, как Дубок вздохнул. Он по-прежнему был ужасно напуган, ведь Лев в любой момент мог вернуться, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Но уверенность детей и то, как сильно они хотели ему помочь, придавали сил.
Дубок очень аккуратно направил один из своих корешков под склад, который своей магией воздвиг Лев. Пробираться через твердую корочку земли было непросто, но не сложнее, чем прорастать сквозь ткань мира.
Молодой Дубок не видел так, как видят люди или животные, ведь у него не было глаз, как не было ушей или рта, но всем своим существом он мог различать то, что было вокруг него.
Внутри склада его корни сначала потянулись к заточенной в банке Рисс, но кольцо было в другой стороне. Лишь секунду Молодой Дубок колебался: он очень хотел спасти подругу, но нужно было спешить, пока Лев ничего не заподозрил.
— Надеюсь, ты меня простишь, — сказал Дубок и потянул корень к сумке Льва. — Мы тебя обязательно освободим, клянусь в этом всеми корнями и листьями.
Рисс моргнула, но было непонятно, то ли из-за того, что услышала его слова, то ли просто так.
Дубок с трудом пробрался за молнию внутрь сумки. Он разыскивал кольцо и каждый раз вздрагивал, когда Лев, колдующий на границе леса, обращался к нему с вопросами.
Дубку казалось, что он может случайно выдать то, чем занят, и тогда злобный парень мало того, что опять срубит несколько корней и веток, еще и навредит близнецам-гремлинам и человеческим ребятам.
— Я ничего не боюсь, — сказал себе Молодой Дубок, — я все смогу.
Он достал кольцо и, оплетя его корнем, потащил под землю, чтобы отдать своим спасителям, которые уже изнывали от нетерпения.
— Долго еще? — спрашивала Кори, шагая туда-сюда. — Может, нам лучше было самим пойти искать Льва?
— Спокойнее, — сказал Миша, опять рассевшийся на корне.
— Но сколько же можно! — всплеснула руками Кори.
— Я и так стараюсь изо всех сил, — обиделся Молодой Дубок, — прекрати меня ругать.
— Я и не ругаю, что ты, — ответила Кори, — просто переживаю.
Она замолчала, но ходить не перестала.
— Давайте о чем-нибудь поговорим, — предложила Ксюша, она стояла, привалившись к теплому стволу Дубка. — Вспомните что-то о своем папе или о Кронии.
Кори остановилась и задумчиво приложила палец к подбородку. Йори, который сидел в траве, скрестив ноги, тяжело вздохнул.
