- Эй, на берегу! Есть у вас место для швартовки?!
Пустых причалов было более чем достаточно, но как швартоваться, не спросив хозяев?
Вместо ответа раздался дружный восхищенный рев. Я понимаю - люди рады. Но указать место стоянки тоже надо.
- Давай к моему причалу! - крикнул самый сообразительный.
Что здесь началось! На пристани завязалась небольшая потасовка. Досадуя, что не они первыми предложили причалить кораблям, владельцы причалов кричали наперебой и расталкивали соседей.
- Городской причал есть?! - крикнул я на берег.
- Как не быть! Вот тот большой!
Ребятишки рванули к городскому причалу, призывно размахивая руками. Следом за ними потек народ повзрослее.
Мы подошли к причалам, бросили веревки, которые тут же надежно закрепили местные жители.
Не прошло и десяти минут, как народ расступился, освобождая дорогу человеку несколько крупных размеров. В толщину. Человек был именно толст, а не коренаст, как гномы. Он важно вышагивал в сопровождении двух стражников, звеня висевшими на груди наподобие медальона ключами. Наверное, это было своеобразным отличительным знаком.
- Казначей магистрата, - пронеслось по толпе.
Казначей остановился напротив "Зари", стреляя хитрыми глазками. На его широком лице расплылась улыбка, как у кота, завидевшего сметану.
- Рад! Очень рад уважаемым путешественникам! Добро пожаловать в наш город! За стоянку у городского причала вам следует уплатить пошлину в казну города. Один золотой с корабля в день.
Один золотой - деньги небольшие. Но за что? За то, что мы просто постоим у причала? Однако. Не слишком гостеприимно нас встречают представители властей Лодима.
Я кивнул Нимли, и тот достал из общей казны три золотых монеты.
- Может, заплатите сразу за несколько дней?
- Я не знаю, сколько мы простоим. Приходите завтра.
- Непременно! Всенепременно! - в том, что казначей придет, можно было не сомневаться.
- Как будете торговать, уважаемый купец? - обратился я к Лотусу.
- С пристани или поедете в город?
Купец был не промах. Он выбрал оптимальный вариант.
- Для начала я пройдусь по местному рынку и определюсь с ценами и товарами, - заявил он.
- Только учтите, что выше по реке еще есть города. Мне бы не хотелось ограничиться торговлей только с Лодимом.
- Учту, непременно учту.
Купец шагнул на пристань и отправился разыскивать торговые ряды. Одобряю его тактику. Через час он вернулся с нанятой повозкой и стал загружать образцы своих товаров. Ткани (каждой по одному отрезу), бочки с маслом, горшки с медом. Все понятно - купец решил выставить в городе образцы своих товаров. Хорошая тактика. Возможно, я бы тоже к такой прибег. Но мне захотелось удивить купца. О том, что мы причалили к пристани, скоро будет знать весь город. Я захватил с собой пригоршню мелких медных монет и спрыгнул на пристань. Люди расступились, и я подозвал жестом стайку ребятни, обосновавшуюся неподалеку. Невиданный случай - им выпало подработать. Раздав каждому по паре медных монет, я поручил им поработать глашатаями - обежать весь город и оповестить, что завтра на пристани состоятся оптовые торги. Городских купцов следовало предупредить отдельно.
Ребятня разбежалась. Я же решил нанести визит вежливости местному правителю. Заодно с ним и познакомлюсь. Правитель города Гремена произвел на меня очень хорошее впечатление. Интересно, каково будет впечатление от знакомства с местным правителем?
Исторически сложившаяся традиция размещать резиденцию в центре города облегчила мои поиски. Я шел, размышляя, не слишком ли назойливо с моей стороны нанести визит местному правителю без приглашения. Ну да, он меня не приглашал. Но задерживаться в Лодиме мы не собирались. Соберется он пригласить меня в тот момент, когда мы уже покинем город, и что с этого получится. Правильно, ничего из этого получиться не может.
Ладно, зайду с визитом. Если местный барон не захочет меня принять, настаивать не буду.
Половина из имеющихся у нас на борту абудагских наемников получила увольнительную в город. Они шумной толпой отправились в кварталы попроще. Я же свернул в центр.
Встреча с бароном города Лодима меня не впечатлила. Нет, принял он меня довольно радушно - угостил обедом, удостоил разговором. Увы, барон был пустышкой. Он посетовал на трудности с финансами, на тяжелые времена. Он был неплохим человеком. Несколько безвольным и не слишком инициативным. Он был бы идеальным правителем во времена спокойствия и процветания, когда любые перемены только во вред. Увы, ему было далеко до ума и энергии барона Людвига.
Разговором я остался доволен, но вынес ясное ощущение, что на правителя города Лодима ставку делать не стоит. А вот торговые связи развивать не помешает и здесь. Я так ничего и не сказал о своих истинных целях. Пусть местный правитель считает наш караван просто торговой экспедицией.
Я прогулялся по городу и вернулся на пристань. Купец Плаунт уже был на месте. Он договорился о выставке образцов своего товара на рынке и теперь принимал заинтересовавшихся товарами оптовых покупателей.
Плаунт взглянул на меня свысока. Ничего, посмотрит завтра, как торговля пойдет у нас.
С утра на пристани собралось немало торгового люда, привлеченного незнакомым словом "аукцион". Я вышел вперед и взял слово.
- Уважаемый торговый люд. Нам некогда торговать в розницу, поэтому товары мы будем продавать партиями. Первая партия - сто лемехов к плугам. Железо качественное, желающие могут посмотреть образец.
Купцы зашумели, передавая друг другу лемех. Минут через десять я продолжил.
- Партию получит тот, кто предложит большую цену. Изначальная цена - один золотой за лемех.
Купцы зашумели, что-то обсуждая.
- Есть тот, кто предложит такую цену? - уточнил я.
- Есть. Даю по золотому за лемех, - отозвался один из купцов.
- Почему это ты? Я даю такую же цену! - возмутился второй купец.
- Нет-нет! Так не пойдет! Вы должны предложить большую цену. Даете полтора золотых за лемех?
Купец приосанился: "Даю полтора золотых".
- Даю золотой и семь серебрушек! - перебили его.
- Золотой и восемь серебрушек!
Купцы быстро смекнули что к чему. Партию лемехов мы продали по золотому и девять серебрушек за штуку.
- Следующее предложение - партия отличных топоров. Сто штук по полтора золотых за штуку.
И эта партия ушла быстро. Через два часа почти все собравшиеся оказались с покупкой. Если партия не находила покупателя, я разбивал ее на части.
