— Я, наверное, не точно высказалась, что хочу пройти к порталу света? — Ника уже стала терять терпение. Он знала, что гномы упрямые и не слишком быстро понимают, чего от них хотят, но чтоб на столько…
— Нет, я понял. Первый раз вижу тех, кто добровольно хочет пойти на тот свет. Хорошо, я провожу вас туда. Следуйте за мной.
Гном быстро пошагал к одному коридору.
— Ты, верно, не туда идёшь? — удивился дракон.
— Есть более короткий путь. Если мы сейчас пойдём через основные копи, то потратим полдня на путь к порталу, а так есть короткий.
— Ну, хорошо, вперёд.
Сначала они прошли в приличный зал, который, судя по всему, был прежним перевалочным пунктом или складом для добываемой руды. Из него шли два десятка коридоров в разные стороны. Гном завёл в слабоосвещённый коридор где-то на краю зала. Если судить по его состоянию, то особой популярностью он не пользовался. Редкое освещение создавало унылое впечатление об этом проходе.
— Когда-то у нас была идея создать быстрый способ передвижения по тоннелям. Несколько учёных мужей предложили скоростные механизмы с дорогами, некоторые — скользкие горки. — Гном начал нахваливать своих мастеровых, быстро перебирая по полу своими маленькими ногами. — С механизмами не очень то и получилось, а вот одну горку мы всё же построили, но как только с неё свалился один из принцев, не успев ухватить остановочную верёвку, то пользоваться ей нам запретили. — Гном стал говорить всё протяжнее и протяжнее, словно подбирал нужные слова, или же просто хотел скоротать время в пустых разговорах — Несмотря на запрет, мы всё же иногда ей пользуемся, этой горкой. Она ведёт как раз в одну, э-э-э-э, как её… шахту, которая недалеко от запретного коридора. Там и находится ваш портал света. Давно туда никто не заходил, нам запрещено появляться. Последним, кто ходил в этот портал, был колдун… э-э-э, как же его звали, он ещё огненными шарами бросался, когда стража пыталась его схватить…
— Мэлнон? — спросил Сенгур.
— Да, точно, он! — гном хлопнул себя по голове, — он тогда ещё спалил бороду королю за то, что тот не пускал его к нашему чародею… Вот мы и пришли.
Впереди тоннеля была круглая дыра, которая уходила вниз под хорошим углом.
— Это наша горка, — гном остановился у края и аккуратно погладил край начинавшегося ската, словно это была его любимая женщина — Предупреждаю сразу, скатываться будете поначалу быстро, а в конце более медленно. Когда увидите в конце тоннеля свет, то хватайте верёвки, которые будут висеть над головой, они помогут окончательно остановиться. Как только достигнете конца горки, сразу уходите в сторону, если не желаете почувствовать удар в спину от следующего за вами. Я пойду первым, — гном сел на край горки, оттолкнулся руками и с диким криком восторга исчез где-то в темноте.
— Ладно, теперь я, — Сенгур сел на край, отстегнул меч, вытянул его над головой, резко оттолкнулся и понёсся вслед за гномом
— Я за ним, — Ника поехала догонять за Сенгуром.
Наар стоял и смотрел вниз. Дракон подошёл сзади:
— Я не поеду, проход слишком узкий для меня. Так что езжай сам. Тем более что провожатый у вас есть. Да, и ещё, — он сбросил с шеи небольшой мешок, — это для вас, возьми.
Наар поднял мешок, поблагодарил, махнул дракону на прощание рукой и поехал по каменной горке вслед за своими друзьями.
* * *
Приземление прошло удачно, как и должно быть. Гном дождался, когда скатится Наар.
— А дракон где?
— Он не пойдёт с нами дальше.
— Ладно, тем лучше, только ворчать эти драконы и могут, — гном мазнул рукой в бок — теперь идём к порталу. Он не далеко отсюда.
— Погоди, он дал мне кое-что, я ещё не смотрел, — Наар раскрыл данный ему драконом мешок.
— Ого! — воскликнул гном от удивления, когда Наар вытащил из мешка кольчугу, собранную из чешуек каменного дракона, — Вот это подарок!
— Что это? — спросил его Сенгур.
— Это чешуя дракона, точнее, кольчуга из чешуи каменного дракона, — восхищённо рассматривал гном драконий подарок, — ей нет равных, разве что нафит может соперничать, да и то, думаю, проиграет ей. Судя по размерам чешуек, её сбросил совсем юный дракончик, когда менял шкуру.
Наар достал из мешка ещё одну кольчугу, не смотря ни на что, они были весьма лёгкие. Сенгур положил на пол подарок дракона и со всей силы ударил по нему мечом. Меч со звоном отскочил, оставив лишь небольшую царапину. Старая броня быстро оказалась сложенной в мешок и отданной на хранение гному. Кольчуги из чешуи дракона оказались малость большими, так что пришло туго затягивать их поясом. Ника не захотела одевать драконью броню, лишь посмотрела на своё копьё.
— Третью кому? — спросил гном у Ники.
— Оставь себе как подарок от меня, — сухо бросила ему женщина.
— Ого! Вот это спасибо, век благодарен буду, да я ж теперь….- гном рассыпался в комплиментах.
— Ладно, старый болтун, потом будешь распыляться перед нами, — прервал уже разошедшегося гнома Сенгур.
— Гхм, простите, — гном насупился, — Ну что, все готовы?
— Да, вполне.
— Тогда двигаемся к порталу.
Коридор, ведущий к порталу, был закрыт. Каменная дверь никак не хотела поддаваться усилиям.
— Отойдите, — сказала Ника уже уставшим мужчинам.
Те послушно отошли. Ника со всей силы ударила по центру двери своим копьём. Оно вошло в камень, как нож в масло. От места удара стали расходиться во все стороны трещины, и вскоре дверь просто рассыпалась на кусочки. Ника смело шагнула в образовавшийся проход.
— Ну, чего стоим, кого ждём? — оглянулась она к остальным.
Гном раздвинул нависшую паутину и снял старый факел со стены. На удивление, он легко зажёгся.
— Сейчас не хватает нашего мага, — подметил Наар, — у него классные звёзды получаются, хоть и не с первого раза.
— Это точно, что не хватает.
Путники молча шли дальше. Гном пробирался сквозь свисающие вековые паутины.
— Здесь никто не ходил уже много десятков лет, — пытался оправдаться перед гостями гном.
Факел то и дело пытался гаснуть и, в конце концов, едва не погас. Тогда гном нащупал другой факел на стене и успел поджечь его от старого. Этот коридор был особенно длинным, путники шли долго, сколько точно — никто сказать не мог, но не меньше часа. Гном то и дело разжигал новые факелы, но вскоре за очередным поворотом показался тусклый свет. Чем ближе подходили к повороту, тем ярче становился свет. За поворотом была просторная круглая комната высотой порядка пятнадцати метров и в диаметре больше двадцати. В центре этой комнаты на высоте висело белое яркое облако, высотой выше человеческого роста, свет которого и наполнял комнату и коридор разнообразными переливами.
