— Вот он, — сказал гном, обходя со всех сторон портал, — я много слышал о нём, но ни разу не видел.
Люди остановились, смотря на это по истине завораживающее зрелище. Облако имело шарообразную форму. Причудливые переливы постоянно кружили то по поверхности этого облака, то переходили вглубь, разливая яркий свет по комнате. Цвета переливов менялись от ярко-белого до бордово-красного, от тёмно-жёлтого до фиолетового…
— Это и есть портал? — спросил у гнома Сенгур.
— Да, именно он.
— А как он действует?
— Понятия не имею….
— А мы сейчас проверим, — Сенгур стал оглядываться вокруг и, увидев довольно увесистый камень, бросил его в облако.
Облако ответило яркой вспышкой, и камень исчез где-то в центре, что, в прочем, и не удивительно. Тогда Ника подошла к облаку практически вплотную и потихоньку стала вытягивать руку. Сначала палец, потом кисть стали утопать в облаке.
— А оно тёплое, — обернулась Ника к соратникам, потом смело шагнула в облако.
Как и в случае с камнем, облако ответило яркой вспышкой, и Ника исчезла. Сенгур и Наар переглянулись, первым в облако шагнул Сенгур, Наар ещё пару секунд постоял рядом с облаком. Не каждый день попадаешь на тот свет ещё не умерев.
— Удачи, она вам понадобится, — махнул рукой гном.
Наар шагнул в облако. Яркая вспышка практически ослепила его и он почувствовал, что под ногами нет ничего твёрдого, что падает вниз. Ощущение было смутное, с одной стороны, теплота света облака окутывала и успокаивала, с другой стороны падение вниз очень будоражило. Вскоре падение сменилось резким взлётом и угасанием света. Вместе с ним уходило и тепло, на его место приходил холод, кромешный, как надвигающаяся со всех сторон тьма.
Тут Наар перестал взлетать, и его просто швырнуло куда-то в бок. Пролетев с десяток метров, он упал на землю, вернее что-то похожее на камни. Трудно описать то, из чего состоит тот свет. Больше похоже на каменную землю, покрытую слоем толи пыли, толи пепла, толи того и другого одновременно.
Где-то вдали горело бордовое зарево. Жуткие звуки то и дело наполняли всё пространство вокруг — они небыли похожи ни на что, но от них по коже бегали мурашки.
* * *
Сенгур уже отряхивался, а Ника пыталась осмотреть окрестности. Здесь было до ужаса темно и практически ничего не было видно. Ника едва различала предметы, которые находились в трёх-четырёх шагах от неё.
— Темно, хоть глаз выколи, — отряхнулся Сенгур.
— Да уж, действительно, что тот свет.
— Смотрите! — позвала Ника своих друзей.
Где-то на линии горизонта тускло горело зарево, причём горело оно мерцанием, затем яркая вспышка осветила весь горизонт на пару мгновений и погасла, уступив место мерцанию.
— Что это?
— Я тоже хотел бы это знать, но мы, я так понимаю, уже на том свете?
— Видимо да… — Ника вглядывалась в горизонт.
Амулет, висевший на шее у Ники, задрожал, потом засветился иссиня-фиолетовым цветом и из него повалил то ли дым, то ли пар сизого цвета. Ника схватила свой амулет и бросила его в низ, отскочив назад на пару шагов. Он выставила копьё вперёд. Чего было ожидать от этого света — неизвестно, так что на всякий случай готовилась к бою. Сенгур и Наар так же стали готовиться отразить атаку любого, кто здесь появится.
Когда пар рассеялся, то возле них стояла полупрозрачная женщина, одетая в белый балахон, покрывавший её с головы до самых пят. Он неё исходило какое-то ощущение спокойствия. Из под капюшона было видно её молодое красивое лицо. Светлые прямые волосы спускались до плеч, а чёлка закрывала лоб и заканчивалась у бровей.
— Это чистилище, туда попадают все умершие, — и она показала рукой в сторону мерцания огней.
— А ты кто такая? — изумлённо её спросили.
— Я — дух амулета, страж обладателя, — и женщина подняла с пола амулет. Немного посмотрев на него, она протянула его Нике.
— Дух амулета? — Ника резким движением схватила этот амулет и повесила его себе на шею.
— Да. Вы чем-то удивлены?
— Да в последнее время почему-то не хочется чему-то удивляться, — вздохнул Сенгур, и спрятал меч обратно в ножны.
— Для чего ты здесь? — спросила Ника
— Помочь вам и уберечь от Хранителей.
— Каких ещё хранителей?
— Хранителей Смерти. Это, даже не знаю, как вам сказать, крылатые существа, похожие на людей, они рыскают по этому свету в поисках заблудших. Но основная их задача — следить за порядком. Вот коротко о них.
— Ты знаешь, где сейчас мой муж?
— Давно он умер?
— Недавно, не больше чем полдня. Я не знаю, сколько времени прошло.
— Если так, то он как раз в чистилище. Вы хотите его забрать?
— Да.
— Это очень сложно. Вернуть его к полноценной жизни можно только первые три дня с момента смерти. Потом, если даже удастся вытащить его с этого света обратно в мир живых, то он останется призраком.
— Что происходит, когда душа попадает в этот мир?
— Сначала умерший попадает в чистилище, если он сможет пройти чистилище, то потом он попадает на суд жизни и смерти, который проводит тёмный орден, после суда Хранители провожают к месту его дальнейшего обитания, который решит суд тёмного ордена.
— Что значит «сможет пройти»? — испугалась Ника.
— Если при жизни творить одно лишь зло — то чистилище проглотит и выбросит в Бездну, даже не допустив до суда.
— Демоны тоже сюда попадают?
— Если они умерли, то да, попадают сюда. Этот мир существовал всегда, сколько есть другие миры. Это своеобразный сборочный пункт умерших со всех миров.
— А сколько их?
— Десятки и сотни. Для каждого мира есть своё чистилище и свой суд тёмного ордена. Но мы не можем видеть чистилища и суды других миров — только пройдя суд и определившись с дальнейшей судьбой можно встретить умерших из другого мира, может даже перейти в другой…. Всё зависит от…. - страж замолчала.
— От кого зависит?
— От них…
— Каких ещё «них»?
— Совет владык.
— Каких ещё владык?
— Владык миров… Больше ничего не могу сказать, я и так лишнего сболтнула, за это меня в бездну могут скинуть в любой момент.
— Мы можем вытащить моего мужа отсюда?
— Можем, но это будет очень тяжело.
— Тогда пошли, проводишь нас?
— Значит, мы должны идти к чистилищу и суду…. Да, кстати, это вам пригодится, — страж подняла горсть пыли из-под ног и бросила в лицо каждому.
— Что это? — еле прокашлявшись, спросили её зажмурившиеся путники
— А вы откройте глаза, тогда поймёте.
Ника с трудом смогла открыть глаза — теперь она видела в темноте практически так же, как и в мире живых. Сенгур и Наар тоже открыли глаза и были удивлены.
