— Маги и священник? Как? Вы уже и об этом знаете? — он засмущался и ответил на вопрос. — Увы, пока ничего. Мне самому об этом стало известно всего лишь сегодня утром. Наши стражи, уже занимаются этим делом, но пока ничего существенного им выяснить не удалось.
Пройдя по бесчисленным залам, призраки, наконец, остановились перед очередным входом. Министр повернулся к нему спиной и объявил.
— За этими дверями и находится нечто необъяснимое.
Он снова повернулся к дверям и распахнул их. Шагов с пяти призракам-магам было видно всего лишь тёмное пространство. Неторопливо продвигаясь к проёму, они пытались всмотреться. Чем ближе маги приближались, тем больше создавалось ощущение, что их втягивает в эту бездну. Темнота действительно уже казалась бездной, и эта бездна была чарующей. Она манила и втягивала, но параллельно с чарами возникало очень сильное ощущение страха. Страх отдать себя на волю хляби и затеряться в ней безвозвратно.
И только призраки приблизились к проёму почти вплотную, как из бездны начали возникать образы. Это были образы самых очаровательных девушек в туниках, с венками на головах и арфами в руках. Они играли на арфах и манили к себе тех, кто за ними созерцает. За спинами девушек стала вырисовываться дорожка, ведущая вдаль, и эта даль приближалась, наплывала. Она вела в райские сады с цветущими сакурами. Под деревьями стояли лавочки, на которых сидели счастливые парочки, которые тоже манили к себе, показывая всем видом, что это рай для романтических душ. Постепенно и сад проплыл мимо взглядов наших героев, перед ними теперь открылась цветущая поляна, на которой тоже гуляли влюблённые парочки. Девушки собирали цветы, плели из них веночки и, одевая на головы своих возлюбленных, пускались в хороводы. Тут же веселились дети. По небу летали купидончики и пускали стрелы амура в тех, кто им приглянулся.
— Стоп! — неожиданно остановил движение в сторону бездны и вернул к реальности своих друзей Маг Мастер. — Думаю, что нам желательно блокировать наше сознание.
Как по команде призраки отпрянули от проёма, в который уже чуть было не сверзлись.
— Что это было? — спросил шокированный Питер.
— Это были приведения? — тут же предположил Робинс.
— Все блокировали сознание? — спросил Маг Мастер.
Призраки закивали головами в знак согласия, но, тем не менее, Маг Мастер проверил это лично, пытаясь извлечь из сознания своих друзей хоть какие-то мысли, а когда убедился, что всё в порядке, предложил ещё раз взглянуть в бездну.
В этот раз картина разительно изменилась. Уже не было белых красавиц, цветущих садов и счастливых детей. Вместо этого там парили чёрные тени каких-то тварей в чёрных потрёпанных балахонах. Они то и дело намеревались выскочить из тьмы и нанести удар костлявой когтистой рукой призракам-магам, стоящим за невидимой преградой.
В этот раз призраков-магов калачами не заманивали. Они видели истинное зло в кромешной пучине мрака.
Стоявший в некотором отдалении от группы магов первый министр с недоумением наблюдал за ними. Маг Мастер повернулся к нему и спросил.
— Вы пытались всматриваться в темноту?
Первый министр, по-прежнему ничего не понимая, что происходит, положительно закивал головой.
— Что-то видели?
— Нет! Только темнота и ощущение пустоты.
— Насколько я понимаю, никакой магией вы не владеете?
Министр снова отрицательно покачал головой.
— А другие?
Булай, подумав, пожал плечами и ответил.
— Если бы кто-то что-то видел, то об этом уже говорили бы во всём городе.
— Логично! — согласился Маг Мастер и распорядился. — Закройте все подходы к этому помещению, и никого не пускайте сюда ни под каким предлогом. Но при этом следите, если вдруг появится кто-то их магов, не препятствуйте ему, а сообщите мистеру Томасу. Он останется во дворце, если вы не возражаете.
Первый министр не возражал. Маг Мастер взглянул на Томаса Уэли с немым вопросом: «А вы не возражаете, дружище?». Мистер Томас ответил так же взглядом: «Какие проблемы, надо, так надо!».
— Сколько дней отсутствует королева Анна? — снова обратился к министру Маг Мастер.
Неожиданно к ним навстречу выскочил лакей. Увидев гостей, он низко поклонился и, обратившись к первому министру без должного доклада, быстро отрапортовал.
— Королева объявилась в своей опочивальне. Сейчас будет готова к вашему приёму с докладом.
Первый министр махнул головой и подал лакею знак, что тот свободен.
— Её не было три световых дня и две ночи, — ответил на вопрос Маг Мастера министр.
— Мы сможем с ней увидеться? — осведомился Маг Мастер.
— Думаю, что да! — не колеблясь, ответил первый министр и повёл гостей в зал приёма послов.
Призраки следовали за провожатым и только молча переглядывались между собой.
В тронном зале королева Анна их уже ждала. По её виду нельзя было сказать, что она чем-то озабочена или взволнована. Это был призрак высокой девушки с короткой причёской, ясными смеющимися и озорными глазами.
— О-о! У нас гости? — обратилась она к первому министру.
Министр молча поклонился и представил королеве Анне гостей. С беззаботным видом королева подавала каждому представленному руку для поцелуя, а с Виолеттой вежливо раскланялась.
— Вы прибыли к нам с визитом посетить ежегодный чемпионат по ватерплею?
Маг Мастер вежливо наклонил голову в знак согласия. Тут вмешался первый министр и доложил.
— Наши гости являются членами ордена великого содружества магов второго мира. Они любезно согласились помочь разобраться с нашими проблемами, которые могут помешать состояться чемпионату.
— Правда? — в недоумении осведомилась королева Анна. — У нас есть такие проблемы?
— Как же? Ваше величество! — растерялся министр. — Вас не было три дня, мы беспокоились…
Он вдруг осёкся и предусмотрительно не стал продолжать, осознав, что, может быть, не стоит посвящать королеву в дела, которые происходят последнее время в королевстве, поскольку это может неблагоприятно отразиться на её состоянии.
— Ну, вы и шутник! — воскликнула королева. — Не более чем вчера, мы с вами встречались в этом зале и обсуждали проблемы приёма гостей на чемпионат. А загружать наших гостей мелкими проблемами по установке водного стадиона или ещё какими-то мелочами, право же, не стоит. Я думаю, что наши подданные и сами прекрасно справятся со своими задачами.
— Да! Конечно! — согласился первый министр с её величеством и, низко поклонившись, принялся за доклад.
— Водный стадион установлен и наполнен водой. В данный момент устанавливаются трибуны. В городе ведутся приготовления к приёму гостей. О других мелочах вам доложит министр Рошаль. Сейчас я его к вам пришлю. А теперь разрешите откланяться мне и нашим гостям, поскольку я обещал показать им дворец и окрестности замка.
