Одно хорошо, уже на второй день Удзумаки мог не волноваться, что очередной заход по сталкиванию расенгана и вихря его убьет. Дело было в том, что Шизуне, помощница Цунаде, выловила Наруто после его первой тренировки и в жестких выражениях поведала ему о судьбе ожерелья своей госпожи, которое она так опрометчиво поставила в ходе пари. Прошло минут десять, прежде чем до мальчика дошло, о чем девушка вообще толкует (по правде говоря, этот момент он откровенно пропустил мимо ушей - его волновал лишь пункт про становление Цунаде Хокаге). Плюс, еще столько же времени Наруто потратил на то, чтобы убедить ретивую ученицу саннина в том, что это ожерелье ему совершенно не нужно, и что Цунаде вполне может оставить этот символ памяти о брате и возлюбленном себе - лишь бы опустила свою сиятельную задницу в кресло Хокаге. Как оказалось, время это он потратил не зря, ибо Шизуне, обрадованная его позицией, согласилась подлечивать его после особо неудачных попыток.
В этом ей неизменно помогала Хината, которая не могла просто смотреть на то, как Наруто раз за разом ранит себя. Конечно, девочка не была медиком, и не могла сращивать кости или заживлять раны, вот только даже ее присутствия было для Удзумаки достаточно.
К слову, кроме этих двоих при тренировках Наруто больше никто не присутствовал: Дзирайя, смекнув, что у крестника все путем, решил не довлеть авторитетом, предаваясь вместо этого на пару с Цунаде ностальгии и распитию спиртного; Саске же, получивший по носу, вообще старался не попадаться блондину на глаза, скрываясь на аналогичной поляне и тренируясь изо всех сил, без сомнения, готовясь к реваншу.
Так что Удзумаки никто не отвлекал от его чрезвычайно важного занятия, от исхода которого зависела судьба страны. Но даже так его задача была невероятно сложной, тем более, что неделя и впрямь пролетела очень быстро...
* * *
То, что недостаток времени не самая главная его проблема, Наруто осознал в последний день пари. Он уже собирался, было, проследовать на свою укромную поляну, раздолбаную юношеским энтузиазмом, и довести до логического конца все свои потуги, как вдруг его перехватила Шизуне. Девушка была сама не своя, но из ее сбивчивых речей Наруто понял одно - Цунаде смылась на встречу к Орочимару, который, как оказалось, сделал ей очень выгодное предложение.
- Орочимару пообещал воскресить ее брата и возлюбленного, - глотая слезы, пояснила Шизуне. - Если Цунаде-сама исцелит его руки, поврежденные в бою с Сарутоби-сама.
Определенно, такого поворота событий никто не ожидал. Из относительно незначительной проблемы выросла другая, куда более серьезная - нельзя было позволить Орочимару исцелиться, ибо тогда угроза, исходящая от него, усилилась бы в несколько раз. К тому же, Наруто не сомневался, что как только к рукам змеиного саннина вернется подвижность, он тут же убьет Цунаде. Чего, собственно, "посланник" допустить не мог априори.
В принципе, в случае неизбежного боя преимущество было на стороне "хороших парней", все же, пусть Орочимару и был саннином, он не устоял бы против двоих своих коллег - даже с одним Дзирайей, спину которого прикрывает Наруто, справиться ему было бы нелегко. Вот только Цунаде, повинуясь наиглупейшему порыву, подло отравила жабьего отшельника, приведя его тем самым в абсолютную "не кондицию". Так что боевой силы у "спасателей" изрядно поубавилось, составив вкупе, помимо четвертинки Легендарного ниндзя, прокаченного тюнина, парочку генинов, а так же ниндзя-медика. Что и говорить, шикарная команда, грозившая раздавить все и вся своей непревзойденной мощью! Главное, чтобы враг при виде их не помер от смеха.
Но, как бы скептически шиноби не относились к сему предприятию, они без колебаний двинулись за Цунаде. И, к слову, поспели вовремя. Во всех смыслах.
Судя по следу из разрушенных зданий, что вел за город, а так же неприятному парнишке, который под чутким контролем Орочимару дрался с Цунаде, женщина ответила старому другу отказом, решив вместо этого отправить его на тот свет. Вот только у нее это не шибко хорошо получалось, во всяком случае, когда Дзирайя, Наруто, Шизуне, Саске и Хината прибыли на поле боя, саннин стояла на коленях и, вся забрызганная кровью, пребывала в прострации.
- А вот и мой старый друг! - издевательски прошипел Орочимару. - О, да тут и Наруто-кун, и Саске-кун, и даже милая девчушка из клана Хьюга! Мне определенно везет.
- Только если вы мечтали о предельно мучительной смерти, Орочимару-сан, - спокойно отвечал ему Наруто, на пару с Учихой бросками сюрикенов отгоняя от Цунаде его подручного.
- А ты все тот же, Наруто-кун, - улыбаясь, покачал головой Орочимару. - А как дела у тебя, Саске-кун? Как тебе мой подарок? Понравился?
Саске промолчал, но напрягся, стоило ему лишь встретиться с саннином взглядом. Заговорил же он лишь тогда, когда разглядел парня, что приземлился рядом с нукенином.
- Кабуто? Ты? Но...
- Тут все ясно, Саске, он предатель, - сразу разъяснил Дзирайя, указывая на ноту, что была у парня на протекторе. - Он все это время был со Звуком. Шпион.
Кабуто согласно оскалился.
- Но он определенно силен, раз сумел так противостоять Цунаде, - продолжал отшельник, не сводя глаз с очкарика. - Стало быть, его не следует снимать со счетов. Шизуне, им займешься ты, Саске и Хината тебя прикроют.
- Есть! - в унисон ответили все трое.
- Ну а мы с Наруто, - тихо добавил Дзирайя, - займемся Орочимару. Все, вперед!
Но не успели Наруто и Дзирайя проделать и четверть расстояния, как Орочимару, скривившись в насмешливой улыбке, легонько кивнул Кабуто, который по сигналу сложил печати призыва. Саннин и тюнин уже ожидали, что на них накинутся какие-нибудь змеи из арсенала противника, но они ошиблись. Лишь дзюцу призыва заработало, как земля точно перед Орочимару затрещала, развалилась, и из-под нее вырвалась парочка серых, крепко сколоченных ящиков. Без сомнения, это были гробы, причем, их назначение было очевидно. Так что Наруто и Дзирайя остановились на месте.
- Иди, Кабуто, - повел головой змеиный саннин. - Та красавица тебя уже заждалась. Ее можешь убить, но не увлекайся. Цунаде и Саске должны остаться в живых, - от его холодного тона Дзирайя скривился в гримасе ярости. - Хьюгу тоже можешь убить, - теперь была пора Наруто кривиться, - только не попади в глаза, еще пригодятся.
Проинструктированный подручный, уважительно кивнув господину, в три прыжка вырос перед ощерившейся сенбонами Шизуне и парочкой генинов. Наруто, которого прожгло нехорошее предчувствие, попытался, было, его остановить, но его окликнул Орочимару:
