- Но как? Или установленная Творцом защита ослабла и распалась?
- Этот щит мог продержаться еще много-много тысячелетий, - хмыкнул волшебник. - Мы просто смогли убрать его. Защиту могли преодолеть лишь обладающие символом власти Творцов. Только несущий в руках Ключ мог войти в это место.
- Ключ! Вы нашли Ключ Творца?!
- Если бы... Если бы... Но нет. Помните тот кусок хрусталя, принесенный нами с Амасиониса полтора года назад... Нет, это не Ключ. Но это часть Ключа. Всего лишь небольшой осколок, не обладающий способностью подчинять силу Сети. Я не знаю, что Магистры с ним сделали, но им потребовалось полтора года, чтобы с помощью куска древнего кристалла снять защиту с запечатанных волей Творцов хранилищ Дворца Совета.
- Ключ... - Видана мечтательно устремила восторженно сияющий взор в пустоту. - Если бы у нас был Ключ...
- Ну да. Если бы мы имели Ключ, то перед нами больше не стояло бы преград. Но Ключа у нас нет. И нет больше даже этого осколка - он распался в пыль, едва только исчезли блокирующие хранилища щиты.
Памфил тяжело вздохнул:
- Похоже, Магистры заранее знали, что здесь искать. Едва только спали щиты, все они устремились в одну пыльную комнатку, в которой стоял какой-то неведомый артефакт. Что-то вроде большого зеркала, укрепленного на пьедестале из черного как ночь камня. Сейчас они бегают вокруг и кудахчут как нашедшие червяка куры. Похоже, их артефакт немного поврежден. Кое-кто отправился обратно в Цитадель, чтобы "посоветоваться", а остальные с убитым видом сидят вокруг этого зеркала, будто это самая ценная вещь Мироздания. И пока они там крутятся, мы тут немного погуляем - посмотрим как жили люди за сотни лет до нас.
Они шагали по нетронутому слою пыли на полу, с небывалым почтением оглядывая растрескавшиеся стены. Подумать только, по этим плитам некогда ступали величайшие... всемогущие... всеведущие... Творцы! Здесь жили те, чья власть в течение тысячелетий скрепляла воедино все Мироздание. Под ногами медленно клубились облачка пыли, пробивающиеся сквозь помутневшие витражи лучи солнца пятнали стены мечущимся многообразием бликов. Едва слышно жужжала уже успевшая проникнуть внутрь муха.
Подойдя к исполинским дверям, некогда сделанным из дорогих пород дерева и украшенных позолотой, они вежливо постучались и только потом заглянули внутрь. Сердце громко колотилось в груди. И даже увидев сейчас поднимающегося с богатого трона Творца, исполинскую груду золота или окровавленный труп, они бы нисколько не удивились. В древних покоях создателей Мироздания могло случиться все что угодно. Но действительность оказалась гораздо прозаичнее.
Громко скрипнули дверные петли. Осторожно ступая, Денгар и Видана вошли в пыльную комнату. Задержавшийся у дверей Памфил внимательно изучал какую-то неведомую надпись, сделанную на древнем языке.
- Очень плохо видно. Кажется... "Да откроются двери идущему", - пробормотал он. - Интересно, что бы это значило?
В эту комнату явно уже очень давно не ступала человеческая нога. Изъеденные веками ковры, наполовину превратившаяся в труху роскошная мебель, груды мусора на полу. Полированный мрамор стен покрылся мелкой сетью трещинок. Небольшая кровать с роскошным парчовым балдахином, от которого остались лишь жалкие клочки пыльной ткани. В углу стояло какое-то позеленевшее сооружение, похожее на сложнейшее переплетение медных трубок, перемежающихся десятками разноцветных кристаллов всевозможных форм и размеров. Некоторые трубки были погнуты, а разбитые кристаллы рассыпались по пыльным коврам десятками осколков.
Осторожно открыв перекосившуюся дверцу платяного шкафа, Видана заглянула внутрь. Видимо, в шкафу некогда висели простые темные балахоны, которые за прошедшие века превратились в истлевшие лохмотья, расползающиеся при малейшем прикосновении.
Беспощадная поступь времени.
Они осторожно огляделись и медленно покинули навевающую тихую грусть комнату. Скрипнула, закрываясь, древняя дверь.
Следующая комната оказалась несколько иной. На мраморных стенах присутствовали картины, на небольших мраморных постаментах находились меленькие статуэтки, у дверей стояли золоченые кадки, в которых некогда росли невиданные растения, превратившиеся за полтора тысячелетия в жалкую горсточку праха. Трухлявые полки, некогда забитые книгами, обрушили на пол свой бесценный груз. Пожелтевшие выцветшие страницы разлетелись по всей комнате. И среди бесчисленного вороха древних бумаг стоял немного покосившийся массивный стол. Медная чернильница, несколько необычного вида металлическое письменное перо и пара наполовину исписанных листов бумаги.
Памфил склонился над поверхностью стола и попытался аккуратно приподнять один из листков. Бессмысленная затея - даже от легчайшего прикосновения древняя бумага рассыпалась горстью праха. Денгар и Видана внимательно рассматривали картины на стенах. Спокойные уверенные лица на портретах давно позабытых людей. Дивные, сказочно волшебные места, неведомые животные и стройные человеческие фигуры, озаренные светом далеких солнц. Молодой парень, державший на ладони маленький туманный шарик, а позади него простиралась бесконечная равнина, по которой ползли десятки странного вида повозок. Невероятное устройство, похожее на диковинную металлическую птицу, взмывающее в небеса. Подписи к картинам были совершенно невразумительными и непонятными. Пожав плечами, Денгар и Видана перенесли свое внимание на разбросанные по полу книги.
- Кое-что еще можно прочесть... - Денгар со всей осторожностью поднял кусок древней бумаги и уставился на сложнейшее переплетение линий и фигур. - Что это? Чертежи?
Они бродили по древним коридорам Дворца Совета и осторожно заглядывали в пыльные комнаты, чаще всего находя лишь бесполезные груды мусора и вековые завалы пыли. Но попадались и совершенно необычные вещи. Так в одной из небольших комнатушек обнаружилась дивная волшебная картина. Темное непрозрачное стекло в простой деревянной раме смотрелось несколько необычно на фоне некогда богатого убранства этих покоев, но стоило только коснуться его... Стекло озарялось калейдоскопом вспышек, высвечивая лица давно умерших людей и места которые канули во тьму времен многие века назад. Люди на картине беззвучно шевелили губами, беседуя между собой, развевались вымпелы на шпилях чудесных дворцов, сыпались с небес снежинки, падая на крыши богатых домов, весело играли дети. Эта картина показывала не какое-то одно навеки запечатленное мгновение, она показывала жизнь. Давно позабытую жизнь древних веков. Образы постепенно сменяли друг друга, а в верхней части ставшего вдруг прозрачным стекла непрерывно ползла бесконечная вереница цифр и непонятных символов. Что это означало? Знание об этом давно уже кануло в Бездну.
