Охранник повернулся и пошёл прочь по длинному коридору. Влад помчался за ним - охранник шёл очень быстро, а при его росте он развивал скорость бегущего человека.
Через несколько минут ящер резко остановился и указав на массивную деревянную дверь с клинописной надписью на ней, сказал:
- Здесь. Только стучи туда сам. Я удаляюсссь… - он как-то странно зашипел и заухал, что должно было обозначать смех.
Влад недоумённо пожал плечами, никак не придя ни к какому выводу в отношении странного поведения охранника и громко постучал в дверь. Никто не ответил. Он ещё постучал - громче - опять нет результата. Он уже начал бить в дверь ногой, когда та внезапно распахнулась и из-за неё вылетела струя мочи вперемешку с дерьмом - это Влад легко определил по специфическому амбре, тем более что заряд пролетел буквально у его носа, чудом не залив его с ног до головы. Если бы не его молниеносная реакция и не готовность к неприятностям, с него бы сейчас стекало содержимое здоровенной лохани, которую держал в руках разъярённый шаман, выкрикивающий в дверь ругательства и шипевший, как спустивший баллон КРАЗа.
- Отродья летучих мышей! Дерьмо тухлой крысы! Твари, чтобы вам никогда не увидеть еды и питья! Чтобы вы сгнили, придавленные сводом вашей гнилой, вонючей конуры! Я сколько раз вам говорил не беспокоить меня во время моей медитации! О твари, безмозглые притом!
Неожиданно Великий Шаман Саготикун заметил молчаливо стоящего у дверей и взирающего на кучу дерьма человека, и замер, захлебнувшись своими ругательствами. Потом он помолчал секунды три и уже нормальным голосом спросил:
- Ты? Чего ты тут делаешь?
- Сам не знаю - пожал плечами Влад - нужна консультация, помощь. Не знаю, сумеете ли чем-то помочь, но я цепляюсь за любую возможность.
- А что случилось? - заинтересовался старик - зайди, поговорим. Думаю, что ты по пустым поводам не стал бы беспокоить Великого Шамана!
Влад осторожно перешагнул полосу, образованную вонючим содержимым золотого горшка шамана и вошёл в его логово.
Тут было сумрачно, как и везде. На большом столе, похоже чем-то на стол в библиотеке Саваловых (может один мастер делал?) лежали множество свитков и керамических табличек. Видимо, перед приходом Влада шаман изучал какие-то документы. А может и просто спал под предлогом медитации и научных исследований - постель на стоящей у стены большой кровати была смята.
- Ну, рассказывай, король Влад - чего там у вас стряслось наверху? - старик уселся в кресло и жестом предложил Владу сесть на другое.
Влад вкратце описал происшедшее. Старик полуприкрыл глаза, как питон Каа из советского мультфильма, и замер.
Молчание длилось несколько минут, потом шаман открыл глаза и медленно сказал:
- Что ты хочешь от нас? Чем мы можем помочь? Мы не пойдём воевать с этим порождением Тьмы. Это верная гибель. Кроме того - длительное время мы были её народом.
- Как это - её народом? - удивился Влад
- Да, мы служили ей. Потом она сочла нас бесполезными, решила, что люди подходят ей больше. Теперь ей служат люди.
- Я пришёл к вам потому, что её храм находится в пещерах. Вы - жители пещер. Вы знаете о них больше, чем кто либо. Можете ли вы дать мне информацию о пещерах на острове Аштарат? Может какие-то сведения о них у вас есть? Я должен проникнуть туда незаметно. И как можно скорее.
- У нас нет никаких сведений о пещерах на Аштарате. У нас - нет.
- У кого есть? - терпеливо продолжал ‘допрос’ Влад - я хотел попасть к Амастоку, чтобы узнать о пещерах Аштарата. Может я к нему напрасно рвался и ты мне скорее поможешь?
- Амасток! - фыркнул старик - он делает то, что я ему скажу. Он мой воспитанник, мальчишка дельный. Но не очень умный. Но послушный. Конечно, ты попал по адресу - кто кроме меня лучше может помочь тебе в этом вопросе? Только другой шаман, Альгурис.
- А где этот Альгурис?
- На Аштарате, конечно! - усмехнулся шаман - где же ещё ему быть. Он шаман племени Сссанонг. Это племя не подчиняется Амастоку и живёт в пещерах под Аштаратом уже сотни тысяч лет. Я встречался с Альгурисом - дельный шаман, умный. Мы с ним дружили, когда я по молодости путешествовал по пещерному миру. Много дорог исходили. Я могу дать тебе письмо к нему. Он по моей просьбе поможет тебе, чем сможет. Уж информацию-то даст точно.
- А как мне найти его? Как я найду вход в жилые пещеры? И не сотрудничают ли они с Дараниссой?
- Конечно сотрудничают. Так же, как мы с тобой. Ну и что? Это ничего не значит. Альгурис мне должен услугу - он её выполнит. И ты тогда должен будешь мне услугу. Согласен?
- Конечно, согласен - облегчённо вздохнул Влад - но только если эта услуга не будет выходить за пределы нашего договора.
- Ну я не собираюсь подсаживать к тебе в горло яйцо - фыркнул ящер - если ты это имеешь в виду. И ни в кого другого. Всё в пределах договора.
- Давай скорее, а? Там моих женщин пытают, а мне ещё не удалось приблизиться к ним ни на шаг!
- Молодость, молодость! - усмехнулся старый ящер - всё торопитесь! А торопливость может принести одни неприятности! Бери вот - он подал Владу кусок пергамента, с начертанным на нём текстом - на языке ящеров. Влад кинул взгляд на текст и прочитал:
‘Привет, старый друг! Это Саго. Прими этого человека и окажи ему услугу, которую должен мне. Этот человек нужен нашему народу, потому побереги его. Сделай всё, что в твоих силах, чтобы помочь. Надеюсь, что перед нашим уходом мы ещё с тобой увидимся’
- Благодарю, Великий Шаман. Теперь скажи, как войти в пещеры.
- Гляди сюда: вот гора, именуемая у нас Колено, а у людей - Голова. Вот тут - старик черкнул на пергаменте черточку - уступ. На нём вот в этом месте есть пещера. Этой прямой ход в жилую часть лабиринта пещер. Первого встреченного спросишь, как найти Альгуриса - если он не успеет тебя убить, ответит - Шаман зафыркал - знаю, знаю, скорее ты его убьёшь! Ладно. Удачи. Хотелось бы, чтобы ты выжил. Нам удобнее иметь дело с таким, как ты, чем с кем-то неизвестным.
Влад поднялся, взял со стола листок с письменами, и пошёл к двери. У порога обернулся и сказал шаману:
- Повезло Амастоку - иметь рядом такого умного наставника - большое счастье.
Шаман неопределённо хрюкнул, что видимо выражало у него удовольствие от слов, а маг осторожно перешагнул продукты жизнедеятельности умного наставника и пошёл по пещере подальше, чтобы случайно не задеть кого-нибудь из обитателей пещеры.
Влад помнил из воспоминаний Шамасса, не раз летавшего на драконах место, где находится эта пещера, и выбрав из воспоминаний площадку у подножия горы - видимо бывшую полем то ли злаков, то ли какой-то другой сельскохозяйственной культуры, открыл туда портал.
