Он медленно, плавно, едва шевеля лапами, стал подниматься вверх, ориентируясь на свет, идущий, видимо, из магических светильников. Влад прижимался к краю бассейна, чем выше, тем поднимался медленнее. Наконец, он замер в полуметре под поверхностью воды, оглядывая то, что можно было видеть отсюда.
Над водой, на длинном канате, свисающем с потолка, висел крюк. Видимо, на него, во время ритуальных кормлений пираний, подвешивали жертву. Стены вокруг колодца терялись вдали, но их всё-таки было видно - украшенные мозаикой, какими-то скульптурами, выдолбленными из камня, они передавали ощущение древней древности - многие из них были треснуты или лишены подробностей - отколото ухо, или нос, или же некоторые части скульптурных композиций осыпались, оставив на том месте, где они были, неглубокую выбоину. Магические светильники висели на стенах - но не так густо, как можно было бы ожидать, а возможно, свет был не очень ярким потому, что объём пещеры был поистине громадным - едва ли не с футбольное поле. Влад уже начал подозревать, что такие огромные полости существовали не сами по себе, а были сделаны искусственно каким-то магическим, а возможно - техническим способом. Скорее всего, это были остатки культуры совсем древних, исчезнувших цивилизаций. Вот только человеку было сейчас не до научных исследований и интересных открытий - больше всего его интересовало - есть тут охрана, или нет. И узнать это можно было только высунувшись из колодца. Или же…в общем - Влад лежал под водой, застыв, как крокодил, ожидающий добычу, и внимательно слушал, слушал, слушал…
В районе колодца не было слышно ни звука. Это обнадёживало. Влад аккуратно, очень медленно, со скоростью минутной стрелки, высунулся из бассейны и приподнял голову над невысоким бортиком, разворачиваясь на триста шестьдесят градусов. Никого. Впрочем - нет! В дальнем конце пещеры, у прохода, ведущего из неё, Влад заметил двух людей в набедренных повязках, стоящих с двух сторон в специальных нишах. По-видимому, это были постовые. До них было метров сто. И они откровенно скучали, глядя впереди себя - ну что тут охранять, в закрытой, тупиковой пещере, выход из которой только через этот проход, или же через колодец, полный пираний и с толстенной решёткой внизу. Жертв на алтаре и рядом с ним на столбах, пока не было, всё чисто и тихо. И чего тут торчать? Влад так и видел мысли, пробегавшие по их скучающих лицам, как буквы на дисплее. Он прикинул - как ему подобраться к охранникам?
Аккуратно выбравшись из воды, он скользнул на пол, залегая за устьем колодца, немного полежал, раздумывая - менять внешность сейчас не было времени и сил - и так много энергии потратил, так что придётся двигаться как есть. Как подобраться к охранникам? Можно пройти по потолку, как муха - в общем-то к этому он и готовился, но можно… Влад сосредоточился, встал и пошёл к охранникам. Ему пришлось создать иллюзию гораздо более сложную, чем можно было бы представить - иллюзию пустоты. Охранники должны были видеть, если их глаз уйдёт в его направлении, пустоту, мираж, образ пустой пещеры, в которой никого нет. И этот образ должен был двигаться перед ним, заслоняя его как щитом. Впрочем - а какая разница, марширует ли это отряд мирмидонян, или двигается декорация в виде пустой пещеры - иллюзия есть иллюзия.
Шаг за шагом маг приближался к ничего не подозревающим охранникам, стараясь не шлёпнуть широченными ступнями по полу и сдерживая дыхание. Скоро уже стали видны их лица - тридцатилетних мужчин, в полном расцвете сил, увешанных украшениями - видимо это были амулеты. И не видимо, а точно - Влад почувствовал их биение метров за десять и обеспокоился за то, что и они могут почувствовать его амулеты, набитые Силой до предела. Уж такой объём силы должен ощутить любой серьёзных маг - иллюзия закрывала только от невооружённого глаза, а маг ощущал силу, как крыса чует запах сыра.
- Ты ничего не чувствуешь? - встрепенулся один из них, мужчина с квадратным подбородком, похожий на какого-то киноактёра - вроде как рядом источник Силы!
- Хммм…не болтай на посту - Даранисса узнает, шкуру сдерёт! Окажешься вместе с этими бабами на пыточном столе!
У Влада замерло сердце - похоже речь шла о его женщинах! Неужели не успел?!
Он подошёл к вертящему головой охраннику, начавшему разговор, тот успел воскликнуть:
- Да вот же, где-то рядом! - и умер со свёрнутой шеей. Треск позвонков незадачливого охранника прозвучал как выстрел, и не успело тело упасть на пол, как Влад схватил второго мужчину за голову и обрушился на него ментальным ударом. Как и следовало ожидать - у того стоял ментальный блок, правда послабее, чем у Шамасса - магу ставила блок сама Даранисса, а тут обошлись менталистом уровнем гораздо пониже. После неистовой атаки Влада, стена защиты рухнула, оставив руины и разрозненные ячейки памяти вокруг.
Влад заметался по ячейкам, собирая, выдирая информацию - наконец, через минуту лихорадочных метаний, он добрался до нужной информации - перед ним лежала полная схема пещерного храмового комплекса - по крайней мере на том уровне, на котором его знал этот человек. Самое главное, на ней были и пещера, где держали заложников, и покои Дараниссы, у которых охранники стояли не единожды, а также все выходы из храма. Теперь надо было добраться до пещеры с пленницами. Предстояло пройти через несколько переходов - заветная пещера была в километре от него, соединённая с пещерой жертвенника широкими охраняемыми проходами. Он порылся в памяти охранника и вытащил из него образ главного стражника-мага, мужчины лет сорока на вид, с неестественно белой кожей и светлыми волосами - похожего на Дараниссу. Глядя на его внешность, Влад сделал вывод, что Даранисса и Главный Страж родственники. Впрочем, почему бы и нет?
Ещё покопавшись в голове охранника, Влад вытащил из неё всё, что возможно, осмотрел руины сознания - человек стал умалишённым после разрушения связанной с сознанием стены защиты.
Шамасса маг сумел собрать воедино, но тут ему стараться было в общем-то незачем, да и некогда - это заняло бы достаточно много времени. Поэтому Влад подхватил охранников, каждого за одну из рук, и поволок по полу в сторону бассейна с пираньями, думая о том, что сегодня у тех будет сытный ужин…
После того, как он переправил охранников в кишащую злобными тварями воду, сразу вскипевшую кровавой пеной, Влад создал иллюзию, полностью повторявшую облик главного охранника - только он имел право проходить во все концы храмового комплекса - иначе и быть не могло, ведь ему надо же как-то проверять посты. Иллюзию прикрепил на один из амулетов и порадовался, что ему не пришлось устраивать долгие переделки тела, тратя драгоценные жизненные ресурсы - конечно. Иллюзия вряд ли скроет его от глаз такой могущественной волшебницы, как Даранисса, но если он её встретит, бой так и так неминуем, поэтому большого значения данный факт не имел.
