Протас отступил. Углы тонких усов поползли вверх. Он пытался изобразить улыбку, но у него не получилось.
— Обязательно будет так, как я хочу, — ловя за хвост ускользающее первенство сказал он.
— Вот именно.
Разбойник повернулся и пошел к лестнице. Толстяк неуклюже посторонился, пропуская его.
— Так что же, Протас? — бросила в спину, по которой струилась атласная рубаха. — Выполнишь просьбу обреченной? Тогда клянусь тебе, когда стану Отверженной, тебя не трону…
Она не успела договорить. Протаса отбросило от лестницы и он опять оказался рядом с ней.
— Куда хватила, — в глазах его плясали искры, — Отверженной… Точно клянешься?
— Клянусь, — она легко принесла клятву. Кто знает, выполняют ли Отверженные клятвы, данные при жизни? — Когда стану Отверженной — тебя не трону.
— Пойдет, — он ткнул ее кулаком в грудь. — А я когда… если стану Отверженным — и на том свете тебя отыщу.
— Пойдет, — в тон ему согласилась она.
Не кувшин, правда, в просмоленную флягу с крепчайшим белым вином принесли ближе к вечеру, когда девушка уже совсем потеряла надежду.
Как раз хватило на то, чтобы промыть кочевнику рану.
За то время, что она промывала и перевязывала рану тканью, оторванной от собственной нижней рубахи, Роксана не услышала от кочевника ни звука. В сознание он так и не пришел и лишь неровное дыхание указывало на то, что он еще жив. Такое неровное, что девушка успевала покрываться холодным потом, дожидаясь следующего вдоха.
В просветцах гулял ветер и свежесть, напоенная запахом осенних цветов будила жажду свободы. Со двора доносилось негромкое лошадиное ржание, людской говор и лязг металла. Белесый свет ближе к вечеру погас. И если бы не робкая Селия, пробивавшаяся между тучами, в подвале воцарилась бы темнота.
Роксана не отходила от кочевника. Она перевернула его на бок, чтобы сквозная рана на спине причиняла ему меньше боли. Но он все время норовил перевернуться на спину и в конце концов она оставила его в покое. Усталость взяла свое и девушка уснула, ткнувшись лбом в солому.
Проснулась Роксана как от толчка и рывком села, облокотившись на стену. Глаза у кочевника были открыты. Она обрадовалось было тому, что он пришел в сознание.
Рано обрадовалась. В черных, широко открытых глазах бродили тени прошлого.
— Надо уходить, — внятно сказал он на степном наречии.
— Куда же тут уйдешь, — по-веррийски ответила она, еще не догадываясь, что он бредит.
— Надо уходить, брат… Не знаю зачем, эта война… Джавар… Джавар другой. Брат, помнишь, как отец говорил? Другой.
— Тихо, тихо, — она попробовала его успокоить, опасаясь, что он потратит на разговор последние силы.
Он не слышал ее.
— Нельзя воевать, нельзя, брат. Нельзя брать чужого… Надо защищать свою землю, семью… Раньше, раньше другой Джавар был. Те, кому нужна война — они… поменяли Джавар. Брат, нам нужна степь… Река… в степи… песок…
— Ханаан-дэй, — взмолилась она, — прошу тебя, успокойся, помолчи….
— Нам нельзя с тобой, брат. Бабка с севера была, как же?… Против родственников пойдешь? Нельзя… брат…
На его лбу выступила испарина. Роксана обтерла его лицо тряпицей, смоченной вине, надеясь привести в чувство. Но он был далеко от подвала, в котором лежало его бренное тело, и как она ни звала — возвращаться не собирался.
— Брат, — вдруг радостно выдохнул кочевник. — Ты пришел…
Взгляд его, устремленный мимо нее просветлел и Роксане стало страшно. Она не смогла удержаться — оглянулась — в последний момент ожидая увидеть кого угодно. Вокруг было темно и тихо. Ночную тишину нарушало лишь судорожное дыхание кочевника.
— Пришел… хорошо. Можешь мне ничего не говорить… Я знаю сам, женщине нельзя отказывать… Увидишь, ради… кого я пошел против Джавара… С волосами цвета… речного песка.
Он попытался подняться и ей пришлось силой удерживать его.
— Ханаан-дэй, прошу тебя, — жалобно попросила она, — спи, тебе станет…
Рука его поднялась и потянулась к неведомому Роксане собеседнику. Она перехватила ее и изо всех сил сжала пальцами. Горячая ладонь безвольно застыла в ее руках.
— Я ухожу, — тихо сказал он. — Ухожу… Прости. Буду с тобой как… Шанди… всегда… Только позови…
Его веки стали медленно-медленно закрываться. Еще ни разу в жизни Роксана не видела, чтобы так медленно закрывались глаза. Она стиснула его руку, впилась в нее ногтями.
— Какой еще оборотень? Ты никуда не уйдешь! — громко, со злостью крикнула она. — Ты не уйдешь! Я не отпускаю тебя!
— Прости, — тихий шепот она едва расслышала, — прости… Роксана…
Дыханье его прервалось.
— Нет! — она схватила его за шею и прижала к себе. — Ты никуда не уйдешь! Ты хозяин, ты — мой хозяин! Хозяин должен заботиться о том, что ему принадлежит! Ты должен заботиться обо мне! Куда же ты пойдешь — я не пущу тебя! Ты — мой хозяин… Я спасла тебе жизнь — три раза! Три! Слышишь, ты! Ты мне должен! Не смей уходить!
Она срывалась на крик, трясла его уже бездыханное тело. Слова, что наперебой лезли в голову, терялись по дороге, рассыпались бусинами, сорванными с нитки. Одни слова теряли смысл, другие наоборот — обретали. Она кричала разные слова, впивалась ногтями в прежде сильную, покрытую шрамами руку, прижимала его голову к груди. Роксана боялась только одного — того, что в один миг все слова кончатся и она не сможет вспомнить ни одного. Тогда наступит тишина, в которую так легко уходить — она подступала из темноты, протягивала костлявые руки как брошенная женщина, заждавшаяся того, единственного. И только слова, что еще оставались в памяти отталкивали ее и гнали прочь…
Утро вливалось в просветцы со двора, когда кочевник вдруг открыл глаза.
— Волосы… зачем обрезала? — шепотом, по-веррийски, спросил он, и от радости Роксана забыла дышать.
Потом он глубоко, с облегчением вздохнул и заснул.
* * *
Гелион назло всем пытался добраться до сырого подвала. Роксана, намучившись за ночь, только ежилась под теплыми лучами. Ровно за миг до того как отворилась дверца, девушка села. Кочевник дышал и у нее камень свалился с души. Еще успела положить ему руку на голову, проверяя, нет ли жара. Успокоилась лишь тогда, когда убедилась — все в порядке.
Роксана потянулась, разминая затекшую спину. Тут лестницу тряхнуло и придерживая пристегнутый у пояса меч, медленно, проверяя на прочность деревянные ступени, в подвал спустился толстяк.
— Пошли, что ли, — он обратился к ней, но взглядом дотошно ощупал кочевника.
Девушка не хотела, чтобы ее подбадривали ударом сапога в живот, поэтому поднялась без разговоров. Вышла, не оглядываясь на кочевника. Вряд ли ему суждено надолго пережить ее. Во всяком случае несомненно одно: его смерти ей не увидеть.
Во дворе пахло поздними яблоками. Роксана постояла на крыльце, наслаждаясь светом и свежестью. Вернее — толстяк дал ей возможность постоять. А чтобы времени зря не терять, стянул ей руки за спиной мягким кожаным ремешком. Громыхая ворохом оружия прошел мимо разбойник, проводив ее тем тоскливым, долгим взглядом, каким провожают смертников, идущих на костер.
Лучи Гелиона, играя с тенью в прятки, почти не давали тепла. Стыли лужи, оставленные вчерашним дождем. Высоко в небе одиноко и потерянно кричал журавль. Все это Роксана постаралась удержать в памяти — таков он, последний день ее жизни.
Массивная двустворчатая дверь отворилась задолго до того, как девушка приблизилась к крыльцу огромного, бревенчатого дома. Там, в полумраке сеней, ее встретил улыбчивый Аникей. Будто была она долгожданной гостьей, которую он замучился ждать с самого утра, нетерпеливо выглядывая в окно. Отступил в сторону, пропуская ее в комнату. Походя проверил, надежно связаны ли руки за спиной. По всей видимости, остался доволен, широко распахнул дверь и остановился на пороге.
— Принимай подарочек, Протас, — негромко бросил он в темноту комнаты, надежно укрытой от света ставнями.
И Протас не замедлил появиться. Расставив руки в стороны, в щегольской желтой рубахе, расшитой золотой нитью, он шагнул ей навстречу. От яркого цвета — единственного светлого пятна в темной комнате — у Роксаны зарябило в глазах. Тяжелые веки после бессонной ночи неумолимо закрывались. Ей хотелось только одного: чтобы весь этот обещанный ужас для нее закончился гораздо раньше, чем истощится фантазия Протаса.
— Чего встала? — со смешком сказал он. — Садись. День будет долгим, а ночь еще длиннее. Только не всем суждено дожить до утра.
Девушка огляделась в поисках того, на что можно сесть. Кроме широкой спальной лавки, укрытой топчаном, ничего не обнаружила. На нее и села, неловко подогнув ноги.
В открытую дверь протиснулся толстяк, обошел Протаса и опустился прямо на пол, на подушку, поджав ноги на степной манер.
