— Но почему? Король-вампир — это серьезный противник, но почему он самый сложный? — не выдержал и спросил Маршал.
— Все испытания имеют финального противника, своего рода босса. И каждый из этих боссов снабжен саморазвивающимся ИИ, то есть, чем больше времени проходит, тем опаснее они становятся, — медленно начал Соколов.
— Но почему Король-вампир такой опасный? Абаддон, как по мне, куда сильнее, — сказал исполнительный директор.
— Кхехе. На данный момент, так и есть. Король-вампир однозначно проиграл бы Абаддону. Они похожи, оба сильны в ближнем бою и в заклинаниях по площади, оба призывают существ. Но Абаддон просто сильнее во всех этих сферах, — сказал Соколов и отхлебнул из кружки горячий напиток.
— Тогда в чем суть?
— ИИ такого уровня развивается сам, становясь все более изощренным и подготовленным. Но ограничения всегда есть. Логические, моральные — их много, на самом деле. Дай подобный ИИ паладину, и он никогда не придет к мысли о нечестных делах, даже если это будет выгодно с точки зрения машины. Потому что он служит Свету и все это вот.
— А Король-вампир?
— А у него почти нет ограничений. Высокомерие разве что. Он считается существом без эмоций, которому больше тысячи лет. Как думаешь, он станет пренебрегать грязными способами для достижения своих целей? — спросил Соколов.
— Но Абаддон демон! Его тоже не сдерживают моральные рамки! — еще больше запутался Маршал.
— У него есть эмоции, которых у Короля-вампира нет. Но есть еще кое-что. Абаддон — демон, но он живой. Есть одно логическое ограничение для любых живых существ — им нужен отдых. А нежить не спит, кхехе.
— То есть, Король-вампир совершенствуется постоянно?
— Верно. Боюсь, когда группа D доберется до него, будет уже слишком поздно. И не только для них, кхехе, — сказал Соколов, и поставил пустую кружку в кофеварку.
— Что вы имеете в виду, Игорь Викторович?
— Король-вампир не остановится на группе D. К тому моменту игроки в общем мире тоже вряд ли его остановят. Это один из ожидаемых сценариев, «Нашествие Тьмы». Орды нежити, проклятия, культисты — все эти прелести.
— Но это может сломать игру! Что, если мертвецы и правда захватят мир? — спросил Райли Маршал.
— Что ж, тогда, в соответствиями с правилами игры, «Путь Героя 2» будет официально завершен, кхехе. Король-вампир — часть игрового процесса. Он и задуман таким сильным, это не наша ошибка.
Райли Маршал вышел из кабинета главного аналитика со смешанными чувствами. Он работал в этой компании не первый год, даже дорос до исполнительного директора, но Райли все больше не понимал ее целей. Чего добивалось руководство? Раньше Маршал думал, что главная цель «Граундхога», как и у любой другой компании, это заработать как можно больше денег. Но с каждым днем работы, с каждым новым распоряжением генерального директора, Райли осознавал, что уже ничего не понимает.
По прошествии трех дней Барьер Света пропал, и нежить устремилась в атаку. Снова. В этот раз игроки успели построить баррикаду, весьма мощную, на самом деле. Сильва получила еще несколько уровней в Строительстве, и вскоре укрепление стало фортом. По сравнению с баррикадой, проект был расширен и дополнен, а также улучшен Тао. Бог Копья сковал решетки, металлические шипы на стены, а еще — десять первоклассных алебард для защитников. Ну и около сотни снарядов на баллисту, когда это только китаец успел, Тин не понимал.
К слову о самом осадном орудии. Притащить баллисту сюда было не очень просто, но совместными усилиями игроки справились. К сожалению, стрелять умел только Тин, остальные только учились, но это все равно приходилось делать редко, обычно только тогда, когда показывался какой-то сильный мертвец, которого нужно было быстро опрокинуть и задавить огнем.
Если вернуться к обороне, то ее можно было теперь назвать очень крепкой. Не только форт: три хранителя всегда стояли на страже. Раньше они дрались с нежитью без укреплений и прекрасно справлялись, но теперь ситуация стала даже выгодней для них. А еще оба паладина — и Бедивер, и Уриенс — постоянно приходили в форт, внося свой огромный вклад в оборону.
Волна Света: получен уровень восемь.
Тин решил, что эти дни идеально подходят для прокачки магии. На удивление, атаки мертвецов не были сильными. Они будто выжидали чего-то или готовились к чему-то. Оно и не удивительно: в ущелье Брагга нежить начала какое-то масштабное строительство.
— Луч Света! Волна Света!
Два заклинания для боя, и еще четыре — пассивно: Призыв зверя, птицы элементаля и Аура Света. Последняя Тину вообще не была нужна, он повесил Ауру на себя, чтобы и само заклинание качалось, и магия Света в целом.
Птица была откровенно бесполезной до третьего уровня. А потом орел получил способность, с помощью которой мог передать как бы картинку своего поля зрения. Это оказалось бесценным навыком для разведки, ведь птицы летала над горной тропой постоянно, а Тин использовал способность, как только она успевала перезарядиться.
В ущелье Брагга нежить строила башни. В ход шло все: камни, кости, иссохшие деревья, надгробия. Поэтому две постройки росли с угрожающей скоростью, но понять, что именно мертвецы строят, парень не мог: птица не могла туда просто взять и полететь. Вампиры контролировали воздушное пространство над ущельем четко, без перерывов и пересменок.
— Призыв водного элементаля!
Теперь Тин мог вызывать того стихийного духа, которого хотел. Подобная вариативность появилась на третьем уровне, как и в случае с птицей.
— Лечи тех двоих!
«Те двое» были Бедивером и Уриенсом. Если паладины приходили, то шли на передовую и не уходили оттуда часами. Лишнее лечение им никогда не помешает.
На самом деле, активно сражался только Уриенс, разрушая нежить своими заклинаниями и перначом. Бедивер же только махал своим молотом, экономя ману. Все из-за того, что он планировал поставить еще один Барьер Света. Раньше для перезарядки Бедиверу нужно было сидеть без движения несколько дней, но теперь его связь с Маркусом стала сильнее благодаря святилищу Линды. Поэтому паладин даже сражался на передовой, а срок постановки барьера не изменился — неделя.
Баллист становилось больше. В Акродусе их было около десятка, и наверх перетянули уже пять штук. Многие были в ужасном состоянии, но Тао, плотник и кузнец в одном лице, починил осадные орудия. Вот стрелков не хватало, да и становились за баллисты редко. Зато если заходил какой-нибудь мясной голем или скелет-огр, то он за секунды падал на землю, сбитый сразу несколькими мощными снарядами.
— Пора! — прокричал Бедивер.
Игроки ждали этого момента: возможность вновь поставить Барьер Света. На горной тропе этого было не сделать, слишком узко, поэтому все силы королевства Акродус устремились в атаку. Нежить быстро оттеснили, а Бедивер начал читать заклинание. К удивлению, мертвецы не попытались развить мощную контратаку. Наоборот, они вяло нападали, и паладин успешно поставил Барьер.
— Это было легко, — сказал Скриптид.
— Ага, — ответил Тин и открыл меню навыков. До мастерского уровня топоров оставалось всего несколько процентов.
Потом Тин открыл меню королевства. За неделю жителей прибавилось, сейчас население Акродуса составляло почти двести человек. Теперь королевство, пусть и отдаленно, стало напоминать место, где живут люди, а не на зачищенный данж. Тин нажал на графу строительства.
Теплица 1
Завершено: 78 %
Материалы: в полном объеме
Строители: в полном объеме
Теплица 2
Завершено: 55 %
Материалы: в полном объеме
Строители: в полном объеме
Теплица 3
Завершено: 21 %
Материалы: в полном объеме
Строители: 3/4
Все шло неплохо. Кварталы строились, первая теплица была почти готова, а мелочи, вроде расчистки колодцев, уже давно были проведены. Тин даже стал думать о том, чтобы привлечь некоторых жителей к военной службе, например, как расчеты для баллист.
