— Что ты несешь?! Какие еще драконы? И где Рэй вообще? — у Алекса уже голова кругом шла от нелепой болтовни этого мальчишки.
— На предпоследнем этаже. Помогает готовить комнаты для беженцев.
Алекс кивнул и отпустил слугу выполнять свои обязанности, а сам отправился на поиски дворецкого. Что они еще тут учудили? И при чем тут драконы? Может, у них всех какой-то коллективный бред на фоне капризов Башни? Небось выпустила наружу какую-нибудь галлюциногенную заразу из одной из своих зачарованных комнат… От нее и не такого можно ожидать!
Вот только едва очутившись внутри дома, он почувствовал, что с Башней все в порядке. Общая атмосфера была какой-то беспокойной, но это, скорее, от обилия незваных гостей. И все же буянить и пугать людей своими чудесами она не собиралась. А значит, причина, по которой его вызвали, все же в другом.
На пути ему встречалось все больше и больше незнакомых людей. И каждый новый встречный, благодарно кланяющийся ему, вызывал у Алекса все больше раздражения. Кто вообще додумался превратить его дом в приют для бездомных?!
Дворецкого он нашел в одном из кабинетов для собраний. Вся мебель была сдвинута в угол, а по полу расстилались одеяла и простыни. Несколько слуг выносили из комнаты ценные вещи: вазы, картины, статуэтки и ковры — ну хоть до чего-то путного додумались!
Алекс подошел к Рэю, стелющему постель, и грозно навис над ним.
— Объясни мне, друг любезный, с какой стати ты пускаешь в дом посторонних без приказа хозяев? — обманчиво спокойным тоном поинтересовался он.
Дворецкий обернулся и уверенно встретил его гневный взгляд.
— Простите, если я сделал что-то неправильно, господин Александр, но никого из хозяев не было дома, а обстоятельства были таковыми, что я посчитал нужным действовать незамедлительно, — твердым голосом ответил он, но Алексу ясно слышалось его глубоко скрытое сомнение.
— О каких еще обстоятельствах ты говоришь?
— Так посмотрите сами, господин, — предложил Рэй, указав на ближайшее окно.
Парень выглянул наружу, не ожидая увидеть ничего необычного. Но огромное существо, зависшее в воздухе прямо напротив окна, точно не было тем зрелищем, к которому можно хоть как-то подготовиться.
Огромная чешуйчатая морда ужасного существа, клыкастая пасть, находящаяся в непосредственной близости от лица парня и отгороженная лишь тонким стеклом, змеиные глаза с радужкой светло-голубого цвета и ледяное дыхание, покрывающее окно морозным узором… Все это казалось бредом сумасшедшего, ночным кошмаром… Вот только Алекс слишком хорошо разбирался в снах, чтобы понимать — увиденное им более чем реально.
Тут же на глазах случилось еще более невероятное: стрела, пущенная откуда-то снизу, пронзила шею этого существа. Дракон (а это несомненно был он) качнулся, издал возмущенно-удивленный рев, взмахнул обширными крыльями в последний раз и с огромной скоростью понесся вниз.
Грохот от столкновения с землей напоминал раскаты грома. Снег плотным облаком взлетел в воздух и стал медленно оседать обратно, погребая необъятное тело синего дракона.
Жалость кольнула сердце Алекса. Увиденное не могло оставить равнодушным. Такой гигант, на вид непобедимый, убит с одного удара.
— Хвала Вездесущим, мы спасены! — облегченно выдохнул кто-то за его спиной.
Парень обернулся, и увидел незнакомого мужчину.
— Магистр Веллир? — уточнил тот. — Я вас постарше представлял, честно говоря. Но все равно, позвольте от всей души поблагодарить вас, господин, за то, что приютили. Если бы не вы, сейчас на том месте лежали бы мы, а не этот дракон…
— Вы обознались, я не магистр, а его сын, Александр. Но все равно… Не стоит благодарности. Уверен, ни один человек не допустил бы, чтобы кто-то погиб от лап… дракона… — уклончиво ответил он. Будь его воля, он бы вообще никого из этих деревенских сюда не пропустил. Но что уж теперь… Не говорить же об этом вслух!
Последнее слово прозвучало неуверенно. Несмотря на то, чему только что стал свидетелем, он пока не до конца верил в то, что это реальность. Подумать только, дракон! Настоящий!..
— Вы по-настоящему благородный молодой человек, господин, — мужчина низко поклонился и ушел.
Дождавшись, пока тот на отойдет на достаточное расстояние, Алекс повернулся к дворецкому.
— Почему вы вызвали меня, а не магистра?
— Так ведь… Ваш отец пропал уже очень давно…
— То есть?
— Он уже почти два года не появлялся здесь. На связь не выходит, службу забросил, учеников распустил… Вы бы занялись его поисками, господин. А то Башня без него страдает, новый король беспокоится. Говорят, некоторые при дворе начали считать вашего отца государственным изменником. Ведь его связывала некая клятва с королевской семьей. Это может очень плохо кончиться.
Алекс прищурился. Ему не понравился пренебрежительный тон слуги. Кто он такой, чтобы осуждать своего господина?! К тому же ничего особенного в поведении магистра не было. Он и раньше часто так пропадал, и короля все устраивало. А новые придворные, возвысившиеся вместе с приходом к власти принца Делиона и его жены Тамиры, слишком многое о себе возомнили и не разбираются в устоявшихся много лет назад дворцовых порядках.
И все же парень чувствовал, что во всей этой ситуации есть что-то неправильное. Отец бы никогда не бросил учеников на произвол судьбы… Это на самом деле кажется подозрительным.
«М-да… Еще одна задачка, над которой стоит подумать,» — мысленно протянул он.
— Не переживай, Рэй. Я постараюсь его найти. Только скажи, когда он был в Башне в последний раз?
— Он ушел сразу после вашего с госпожой Авророй отъезда.
— В тот же день? — удивился Алекс.
Дворецкий кивнул.
— Так, ладно… — парень задумчиво взлохматил волосы. — С этим разберемся.
Не тратя больше время на разговоры, он отправился в комнаты отца, в надежде прояснить в этой ситуации хоть что-нибудь.
Шум и суета не доносились до верхнего уровня Башни, и Алекс наконец-то почувствовал, как его отпустило напряжение. Он привык к стабильности и порядку в своем доме, даже когда тот был полон непоседливых и беспечных учеников. А теперь без хозяина этот дом больше напоминал разворошенный муравейник.
Покои магистра занимали весь этаж. Множество комнат для разнообразных целей, и все принадлежат лишь одному человеку. Да-а, неплохо быть хозяином башни!..
Сам Алекс бывал здесь нечасто и только по приглашению отца. Но тем не менее прекрасно знал где и что находится. А сейчас направлялся в его кабинет, надеясь, разузнать хоть что-то о его последних и, если повезет, нынешних делах. Все-таки столь долгое отсутствие магистра не может не тревожить. День, неделя, месяц — вполне нормальный срок для него. Но два года…
К несчастью, дверь в нужную комнату оказалась заперта. Поэтому пришлось обыскивать другие комнаты в надежде найти ключ. И начать он решил со спальни. Однако уже на подходе к ней ему послышались странные звуки, доносящиеся оттуда.
Решив, что в доме завелся вор, Алекс рывком распахнул дверь и воскликнул:
— Попался! — но увидев знакомые рыжие локоны, замер.
Сердце его учащенно забилось, дыхание перехватило.
— Тише вы! Ребенка разбудите, — шикнула знакомая воровка, невозмутимо копавшаяся в вещах магистра.
— Фреля?
— Алекс? — она тоже его узнала и нахмурилась. — А ты почему здесь?
— Это я у тебя должен спросить, — скрестив руки на груди, холодно заметил он.
Сложно представить, что такая девушка, как она может оказаться такой беспринципной преступницей. Его последние воспоминания о ней были более чем положительными, несмотря на то, что отношения у них в день знакомства совсем не заладились. Хотя мог ли он знать, чем на самом деле живет эта сказочница?
Ее прекрасное личико на миг приобрело растерянное выражение. Но тут же стало непроницаемым.
— Я просто искала какое-нибудь постельное белье. Для ребенка.
Тут парень, наконец, заметил шевелящийся сверток на просторной кровати отца. Ребенок… Это мгновенно остудило его пыл и рассеяло волнительную радость от внезапной встречи.
