— Вот как… — мрачно протянул он. — Почему сама? Могла слуг попросить. Они бы все сделали.
Девушка пожала плечами.
— Слуги слишком заняты, ни к чему их беспокоить. Да и я привыкла сама о себе заботиться.
— И поэтому решила без спроса влезть в чужие вещи, — угрожающие нотки прорезались в его голосе.
— А что мне оставалось?! — вспылила она. — Пока я укачивала малыша, мои односельчане заняли самые лучшие комнаты. А я все-таки молодая мать. И не могу с грудным ребенком на руках терпеть толкотню и давку, да еще и бесконечный шум вокруг себя. Ты видел, что на улице творится? Все напуганы появлением дракона. Они не угомонятся, пока его не убьют…
— Его уже убили. Не беспокойся.
— Правда? — в ее голосе не было облегчения. Скорее, сожаление.
Алекс вдруг вспомнил, что Фреля была той, кто всегда верил в существование драконов и искренне ими восхищался. Поэтому с пониманием откликнулся:
— Да, это было… неприятное зрелище. Хотя смерть его была быстрой и, надеюсь, почти безболезненной. Но он угрожал моему дому, поэтому иного варианта не было.
Фреля как-то странно на него посмотрела. Ему показалось, в ее взгляде мелькнуло уважение и согласие. Это воодушевило его, и он добавил:
— Что ж, неприятно это признавать, но я заблуждался, веря, что драконов не существует. Кстати, где остальные?
— Кто? — не поняла девушка.
— Мне сказали драконов было много, и они нанесли серьезный ущерб вашей деревне.
— А! На этот счет я не уверена, — уклончиво ответила она. — Сам понимаешь, нужно было уносить ноги, а не смотреть по сторонам. Да еще и за ребенком глаз да глаз. А у меня их и так всего два.
Очередное напоминание о младенце лишь сильнее испортило настроение. Он и не подумал усомниться в ее словах и просто хмуро кивнул.
— Но если хочешь узнать о реальной угрозе, советую поговорить с драконоборцами.
— С кем?
— Ну с охотниками на драконов. Это же именно они должны были убить того, которого ты видел. Что, никогда о них не слышал?
Алекс отрицательно покачал головой.
— Говорят, они выслеживают и убивают драконов по всему миру. Это их работа, и они в этом очень хороши, раз люди уже столько лет живут в неведении.
— По всей видимости, так и есть, — вздохнул парень и решил, что стоит воспользоваться советом Фрели и поговорить с ними прямо сейчас. Комнату можно обыскать и позже. Тем более, не стоит этого делать при посторонних.
Он уже направился к выходу, но заметил, что девушка не сдвинулась с места.
— Пойдем. Не стоит тебе тут находиться. Все-таки спальня хозяина Башни — место почти священное. Поверь, твое проникновение сюда может вызвать весьма неприятные последствия.
Фреля замешкалась. Видно было, что ей очень не хочется отсюда уходить. Но Алекс был непреклонен и прожигал ее требовательным взглядом, пока она наконец не сдалась.
— Верю, — обреченно выдохнула она и последовала за ним.
Парень повел ее прочь от обители магистра, по дороге то и дело бросая неприязненные взгляды на проснувшегося вдруг младенца. Фреля держала его двумя руками, крепко прижимая к себе и всем своим видом выражая беспокойство.
«Наверное, она его очень любит, — решил Алекс. — Странно, что отца его нет рядом…»
Задавать ей бестактные вопросы он не решился, но после того, что она ему поведала, ему захотелось как-то оградить ее от большого количества людей. Поэтому он предложил:
— Если хочешь, можешь остаться в моей комнате. Там, конечно, не так роскошно, как в покоях моего отца, но уверен, вам с ребенком должно быть комфортно. Я все равно здесь надолго не задержусь.
Фреля сначала удивилась, но потом благодарно кивнула, соглашаясь.
Он провел ее в свои покои, показал ей, где и что она может найти, а потом отправился искать драконоборцев. Может, хоть они что-то прояснят во всей сложившейся ситуации?
Проходя мимо гостевых комнат, заполненных беженцами, краем уха он услышал растерянные крики какой-то женщины.
— Где же мой малыш? Вы не видели моего ребенка? Он такой крохотный…
«Да… теперь я понимаю Фрелю. Жить в окружении вечно паникующих беспокойных людей, которые даже за детьми уследить не могут, пусть даже короткое время, то еще удовольствие…» — подумал Алекс.
Глава 2. Обитель солнца
Яркое солнце пустыни и белый песок слепили глаза. Жара стояла невыносимая. Аврора спряталась в спасительной тени навеса своей торговой палатки и неспешно потягивала воду, которая, к сожалению, уже давно стала теплой.
Когда-то проезжая мимо Срединной ярмарки и смотря на ее чудеса издали, девушка жалела о том, что так и не смогла на ней поприсутствовать. Теперь же она с радостью предпочла бы остаться в тени и прохладе Ведьминого леса вместо того, чтобы париться тут в окружении покупателей, которые сами, казалось, не знают, чего хотят.
А все наставница Кара виновата! Вернувшись из какой-то своей деловой поездки, она еще активнее стала третировать самую нелюбимую ученицу. Унизила ее тем, что поставила за этот прилавок, как самую бесполезную прядильщицу. И с этим Аврора ничего не могла поделать — влияние ведьмы Кары сильно возросло в последнее время. Говорят, скоро она может стать новой старейшиной Сомны и верховной жрицей, потому что предыдущая уже не в состоянии поддерживать порядок в городе. У нее начались какие-то проблемы со здоровьем. Да и не у нее одной.
После той страшной ночи в Царстве Грез по Сомне как будто эпидемия прошлась. Ведьмы стали массово болеть. Ничего серьезного, обычная простуда, но это вызывало подозрения и было крайне неприятно. Тяжелее всего досталось старейшине — та теперь вообще не встает с постели.
На фоне всего этого слова Авроры о том, что всем жрицам стоит активно молиться за здоровье Царя Грез, к счастью, активно поддержались. Оказалось, что некоторые ведьмы, в числе которых была и Лиара, той ночью видели странные сны, тревожные и запутанные, но неизменно связанные с богом фантазий. У многих возникли предположения, что с этим может быть как-то связано и здоровье ведьм.
Сама же Аврора с тех пор так и не смогла проникнуть в мир сновидений. Хотя прошло всего несколько дней и ночей, но все же это обстоятельство вызывало беспокойство. Все ли с ним в порядке? Наверняка Шарра сможет поставить своего сына на ноги.
А в том, что девушка теперь не может к нему попасть наверняка виновата она сама. Предупреждал же Царь Грез, что злоупотребление этой силой может для нее плохо закончиться. Вот она и поплатилась. Но жалеть было не о чем. Окажись она в той ситуации снова, все равно бы повторила все точно так же, а может постаралась еще активнее, кто бы что ни говорил.
Аврора безумно скучала по своему любимому. Каждую свободную минуту вспоминала его голос, глаза, мягкую улыбку, так редко появляющуюся на его губах, еще более редкие прикосновения. И с нетерпением ждала новой встречи с ним, которая обязательно когда-нибудь еще произойдет… Ей бы только дождаться этого момента и не зачахнуть от гнетущей тоски...
— Девушка, вы меня слышите?! — новый покупатель отвлек ее от размышлений. Сколько он уже тут стоит? — Я спрашиваю, какое сноплетение мне лучше взять против снов? Я не высыпаюсь из-за них, а мне рано утром на работу, заведовать персоналом магазина. Если б у меня работали такие же бестолковые люди, как вы, я бы без промедлений выгнал их на улицу без выходного пособия!
— Простите, пожалуйста! — поспешила исправиться ведьма. — Против снов вам подойдут вот эти подвески из синей ткани. Они лучше всего успокаивают…
— Мне не надо успокаиваться! — громко кричал он, противореча собственным словам. — Мне надо избавиться от снов!
— Ваши сны вызваны повышенной тревожностью, — она всеми силами старалась сдерживать раздражение, чтобы ни в коем случае не нагрубить покупателю. — Это связано с нервной работой. У одних она проявляется как бессонница, у других, напротив, вызывает сны. Должно быть, вы очень творческий человек!
На комплимент Авроры мужчина отреагировал лишь еще большей злобой, но все же решил не тратить время на споры и купил то, что ему предложили. Бросив деньги на прилавок, он ушел, даже не попрощавшись.
