— Наверное, нет, но…Нет предела совершенству?
— Говорить о совершенстве тому, кто вылетел первым, — улыбнулся Мурс. — Но ты прав, ученик. Так же говорил и Сильнейший. Пока ты совершенствуешься, ты идешь по пути боевых искусств. Как только ты начинаешь считать, что достиг пика: тебя больше нельзя звать мастером. Нет предела совершенству, нет предела развитию. Помните об этом, ученики Сильнара.
Проигравший Торун, который уже взошел на трибуну, поднял голову. Слова мастера здорово взбодрили его.
«Хорошо ощущать то, что твой путь боевых искусств только начинается. Но на горечь от поражения это почти не влияет», — подумал Ливий. Может, в конце концов он и должен был стать великим мастером, однако на этом чемпионате Волк расположился в когорте проигравших.
— Мируол, проведи учеников в «Альмалекс». Я вернусь ближе к вечеру, — дал распоряжение Мурс. — Кадм, ты со мной.
«Видимо, мастер все еще ищет Диору. Осталось всего несколько дней, это не удивляет», — подумал Ливий. Мируол постоянно шутил, рассказывал обо всем подряд, правда, отвечали ему только сильнарский кузнец по имени Грисп и сам Ливий. Торуна немного взбодрили слова Мурса, но он все равно был как в воду опущенный. Диаз со своим затуманенным взглядом почти не обращал внимания на разговор, а про Лягушку даже говорить не стоило.
— Вот ты и попался. Тебя трудно было вычислить, признаю.
Мурс похрустел пальцами рук, смотря на человека возле своих сапог. Это был парень лет тридцати, связанный по рукам и ногам. Не только это сковывало движения: на связанного человека действовал наркотик. Медицинское средство блокировало использование яри и нарушало координацию движений — у парня не было ни единого шанса сбежать отсюда.
— Я вам все равно ничего не скажу, сильнарцы.
Мурс проигнорировал слова связанного парня и повернулся к Кадму — сильнарскому лекарю.
— Сколько еще будет действовать наркотик? — спросил мастер.
— Примерно пятнадцать минут.
— Хорошо. Установи дополнительный Барьер Приглушения, я пока поговорю с нашим пареньком из «Единства».
Связанный человек только ухмылялся. Он явно не собирался ничего рассказывать. Удар сапога выбил несколько зубов, но парень все равно ухмыльнулся и сплюнул кровь.
— И это все, что ты можешь, Мурс из Сильнара? — сказал он.
— Вряд ли он нам что-то выдаст, — сказал Кадм, устанавливая барьер.
— Это верно, — согласился Мурс, вновь пиная связанного парня.
— Я могу его разговорить. У меня есть с собой нужные средства, это займет примерно десять минут, — сказал Кадм. Все-таки он был лекарем Сильнара.
— Не стоит. «Единство» не заслуживает таких мягких методов, как считаешь?
Мурс сел на корточки, чтобы схватить своей ладонью руку связанного парня. Тут же раздался душераздирающий вопль, от которого Кадм поежился.
— Это то, о чем я думаю? — спросил он.
— Да. Я послал импульс своей яри в его тело. Сейчас его внутренняя энергия самовоспламеняется, причиняя ужасную боль. Я видел в своей жизни всего двух человек, способных выдержать такие страдания. Сомневаюсь, что этот пацан относится к такому типу людей, — сказал Мурс.
— Пожалуй, установлю еще один Барьер Тишины, лишним не будет, — сказал Кадм. Все-таки пытки проходили в самом центре Штайна — за окном оживленно шумел черный рынок. Даже мастер не мог услышать что-то через несколько Барьеров, созданных Мурсом и Кадмом, но шпиона «Единства» уже должны были хватиться.
— Полагаясь на тебя, Кадм. Ну что, не захотел еще говорить? — спросил Мурс, усиливая импульс яри. Ответом ему был еще один вопль.
Последние зрители усаживались на свои места, а Ливий, пока бои еще не начались, решил задать Мурсу вопрос:
— Мастер, если мы не найдем Диору, кто займет ее место?
— Алесс, ее противник с прошлого боя. Но не ты, ученик Ливий. Для распорядителей кто-то вроде тебя — выбывший участник. То, что ты из одной с Диорой команды, ничего еще не значит. При хорошем стечении обстоятельств ты даже смог бы сразиться с Диорой в последнем отборочном туре, понимаешь, ученик? Это не бои команд. Чемпионат Централа — битва бойцов за звание лучшего. Одиночек, а не групп. Само собой, все школы действуют командами, ведь победы на чемпионате — хороший шанс защитить и подкрепить свою репутацию школы боевых искусств. Однако правила есть правила — официально каждый здесь сам за себя.
Ливий кивнул. Он почти не надеялся, что сможет занять место Диоры. Тем временем на арену вышли два бойца. Этот бой был очень важен, поэтому Ливий сконцентрировал все свое внимание. Ведь сейчас должна была сражаться его девушка.
— Бой Бьёрна из Златоглава и Ялум из Сильнара!
«Лучший ученик Златоглава. Лягушка должна показать все, на что способна, если не хочет проиграть», — подумал Ливий.
Перед глазами парня в мельчайших деталях проявилась прошлая ночь. Запах Ялум, тепло ее тела, а еще слова, в которых ярким огнем горело желание победить.
«Волк, он сильный противник. Я хочу с ним справиться. Хочу, чтобы был всего один мужчина, одолевший меня», — сказала тогда Лягушка.
За несколько часов до рассвета Ливий ушел. Ялум нужно было отдохнуть перед боем, она успокоилась после ночи со своим парнем, но физическую усталость никто не отменял. Лягушка тренировалась каждую свободную минуту последних дней, готовясь к поединку с Бьерном. Она знала, что легко не будет. И догадывалась, что шанс победить есть, но у златоглавца он намного больше.
— Начинается, — сказал Торун. Со вчерашнего дня он стал заметно бодрее.
Бьерн с тяжелым посохом и Ялум с копьем атаковали одновременно. Девушка полагалась на маневренность, не блокируя удары златоглавца. Быстрые колящие выпады заставили Бьерна перейти в оборону: пусть он и был ужасающе силен, но поспеть со своим тяжелым посохом за скоростью Ялум не мог.
— Она побеждает? — с надеждой спросил Торун.
— Думаю, пока нет. Разогреваются, — сказал Диаз. Его глаза все еще застилал туман, но иногда Ливий замечал проскакивающие золотые искорки.
Красноволосый сильнарец кивнул в ответ. Пусть он сам и проиграл вчера, Торуну все равно хотелось, чтобы оставшиеся в строю ученики заняли места как можно выше. Он действительно волновался о репутации Сильнара.
Удар посоха едва не задел плечо Ялум. Она отскочила в сторону с помощью Шагов Предков, контратакуя копьем. И попала: на теле Бьерна осталась небольшая рана.
— Хороша! — пророкотал златоглавский гигант. Рана моментально затянулась: Бьерн открыл Венеру.
Ялум не стала терять время зря. Она моментально приблизилась к Бьерну, вновь атакуя копьем. В этот раз укол не был обычным: целая волна яри прошлась по древку оружия, образуя на наконечнике пасть какого-то хищного животного.
Мелькнул Золотой символ, атака Ялум не достигла своей цели.
— Что это была за техника? — спросил Ливий. Он впервые ее видел.
— Укол Морока-хищника. Техника копья, которая создает иллюзию волчьей пасти. И это не только для красоты или ударной силы: пасть может смутить разум противника, заставив врага замереть. Можно сказать, что Морок-хищник — коронная техника Ялум. К сожалению, против нее сражается Бьерн, ученик Златоглава, способный использовать Разум Короля. На него такое не действует, но Ялум все же попробовала, — объяснил Мурс ученикам.
— Кто ж знал, что Бьерн может сориентироваться за доли секунды и применить Разум Короля. Потрясающий талант, — добавил Мируол.
Атака Ялум не удалась, но бой продолжался. Лягушка перемещалась Шагами Предков, Бьерн — Семью Пламенными Лучами. Скорость девушки была даже выше, пару раз она смогла задеть златоглавца, но его раны продолжали заживать.
«Он открыл Венеру уже трижды. Потрясающе», — думал Ливий.
Взмах посоха оставил в воздухе Золотой символ. Эта печать из яри атаковала девушку, Ялум отскочила, чтобы наткнуться на удар посоха. И от этой атаки Лягушка уклонилась, резко наклонив тело назад. Реакция Ялум всегда была на высоте, на лице Бьерна проскочило удивление.
