— А что дальше?
— Дальше… — протянула девушка, — дальше все предельно ясно. У нас осталось пять дней до Праздника Весны. Мрок вместе с Артемом сейчас могут находиться лишь в одном месте. Черный Алтарь в Курганах Богов.
— Черный Алтарь?
— Да. Его построили в незапамятные времена прислужники Моргота. Именно там должно совершиться задуманное темным богом. И мы должны этому помешать. Черный Алтарь находиться посередине Курганов.
— Что это за Курганы? Я уже ни раз слышал о них, но все почему-то стараются говорить о них не иначе как шепотом.
— Это понятно, — невесело улыбнулся Стахх, — их бояться, потому что сейчас они пристанище всей нечисти Пранна. Души колдунов похороненных в Курганах не нашли покоя. И не дают его другим. Все они служители Темного Бога. Они и есть поданные Моргота, самые верные его служители!
— Но как им помешать? — не унимался Илья.
При одном воспоминании о встрече с этим проклятом Мроком, у него мороз пробегал по коже.
— Вот об этом и поговорим мы сегодня ночью. А теперь я вас оставлю. Мне надо подготовиться. Времени до встречи осталось совсем немного.
Он поднялся, и чуть заметно поклонившись, вышел. Илья не долго думая наполнил свою кружку до краев вином и осушил за раз не меньше половины.
— Чего здесь пить то! — ответил он на удивленный взгляд Зеелы, — ты хоть расскажи про эти Курганы. Я так понял что мы туда отправимся чуть ли не завтра? Иль этот Совет может принять иное решение?
— Он примет решение отправиться в Курганы, — ответила девушка, — это совершенно точно. И отправимся мы туда скорей всего с помощью порталов, время то поджимает! Не бойся! Ты будешь не один!
— А я и не думал бояться, — обиделся Илья, — интересно где Сигизмор? Ведь он жив?
— Не знаю точно, но скорей всего да! И опять плетет где-нибудь поблизости новую интригу. Так что будь начеку.
— Буду, буду, — проворчал Илья.
— А если говорить о Курганах, — продолжила она, ото Стахх в принципе все рассказал. Дело в том что они почти не исследованы. Экспедиции посылаемые различными магами-исследователями Пранна, возвращались не с чем. Все места около болот, которые служат надежной охраной покою Курганов, изучены. А пересечь болота не удавалось пока никому. По крайней мере никогда о подобном не слышала.
— Но, как же теперь…
— Теперь выбирать не приходиться. Тем более если верить Стахху, ему удалось найти проводника! Правда он не человек, но очень любит деньги. Судя по всему даже больше чем свою жизнь. Рискнуть выступить против Моргота, может далеко не каждый. Очень уж близко от тебя тогда оказывается смерть!
— Понятно… — пробормотал Илья, хотя на самом деле ничего понятно не было. Но у него уже начали слипаться глаза. Сытная еда и вино сделали свое дело.
— А где нам спать? — поинтересовался он.
— Пошли, — улыбнувшись, поднялась из-за стола девушка, — я покажу.
Комната, отведенная Илье, была скромной, но со вкусом отделанной. На стенах висели ковры, которые хорошо цветом сочетались с трехцветными коврами на каменном полу. Не найдя кровати, он увидел разбросанные по полу подушки, и хмыкнув, выбрал одну из них, и растянулся на ковре. Вскоре раздался громкий храп.
Я сидел перед дверью своего нового жилища, и наблюдал за тем как у непреодолимого для них магического барьера, бесятся обитатели этих проклятых Курганов. Хорошо еще что защитная сфера окружавшая мой дом, поглощала большей частью их рев и пронзительные вопли, иначе я точно бы сошел с ума.
Их настойчивость с которой они осаждали прозрачный барьер мешающий разорвать мене на части, несомненно заслуживала уважения. Оторвавшись от них, я в который раз окинул взглядом местный, унылый пейзаж. За две недели я хорошо изучил его и его обитателей. Теперь они не внушали мне такого страха, как в первый раз, но тем не менее я свято соблюдал советы Мрока.
Сам он появлялся каждый день, и приносил какие-то зеленоватые жидкости, которые заставлял меня пить. На вкус они были горьковатыми, и я не замечал в себе никаких признаков того, что они действуют. Сам же Мрок на этот вопрос лишь загадочно улыбнулся и сказал, что все идет как надо, и чтобы я меньше обращал внимания на подобные мелочи.
Один раз он провел обряд очищения, который показался мне просто глупым. Я разделся по пояс, а он с какой-то серебряной миской, откуда валил густой дым имевший какой-то странный, сладковатый аромат, ходил вокруг меня произнося длинные и абсолютно непонятные мне фразы.
Я резко встал и вошел в дом. Плеснул себе вина, и удобно устроился на стуле, вытянув перед собой ноги. Чем дольше я здесь находился, тем тяжелее и тяжелее становилось на душе.
Страх, поначалу почти сковавший всю мою волю, постепенно сменился каким-то равнодушием. Наверно все это от отчаяния. Мне не надо было рассчитывать. Никто не мог помочь мне. Илья и Зеела погибли. Магистр мертв! И я сильно сомневался что Мрок выполнит от начала до конца весь наш договор. Надо быть реалистом.
Я прекрасно понимал, что проще всего для Мрока от меня избавиться. Зачем нужен подобный свидетель? Его рассказам про очищение памяти я верил с трудом. Не знаю почему, но они меня не убеждали. В голове горела мысль о побеге, но это была безнадежная мечта.
Эти твари Курганов, которые оказались самыми лучшими моими сторожами, не дали мне сделать бы и шага. Тем более если бы я и выбрался из Курганов, то наверняка сгинул в болотах, окружавшем их. Кстати меня посещала порой и мысль покончить разом со всем этим… Но к самоубийству я все же морально еще не был готов.
Несмотря на все отчаяние, где-то в глубине души теплилась надежда. Непонятно откуда она взялась, но наверно лишь она поддерживала меня в эти дни… Открывшаяся дверь оборвала мои мысли. В мой дом вошел Мрок. Он как всегда внимательно посмотрел на меня оценивающим взглядом, и удовлетворенно кивнул головой.
— Твое заключение здесь заканчивается, — известил он, — Завтра ночью все свершиться… Я прибыл чтобы отвести тебя к Черному Алтарю. Сегодняшнюю ночь мы проведем там, а на следующий день тебе придется собрать все свое терпение.
— Терпение? — подозрительно переспросил я.
— Предстоит семичасовое чтение Книги Черного Алтаря. В этот момент ты будешь находиться привязанным в центре его, на Черном Троне, и не сможешь пошевелить ни рукой ни ногой.
— Семь часов так сидеть? — мне стало не по себе, — но это невозможно!
— Возможно, — возразил Мрок, — те эликсиры которые ты пил, как раз подготавливали тебя к этому испытанию. А теперь нам пора идти. Наступает вечер, и даже мне будет трудновато защитить тебя от местной нечисти. Она конечно подчиняется Морготу, а я его представитель, но понятие подчинения у них довольно своеобразные. Тем более мало кто из них вообще о чем-то задумывается. Голод может стать сильней чем страх! Ты побледнел? Не бойся, если мы выйдем сейчас, то будем на месте еще засветло!
Я не стал долго собираться и побросав свои нехитрые пожитки в рюкзак, вышел вместе с Срок за дверь. Мой спутник сложил пальцы рук в какую-то столь замысловатую фигуру, что я наверно никогда бы не смог ее повторить, и громко прокричал в серое небо.
Твари терзавшие защитную сферу.
Сразу прекратили свои попытки и бросились в разные стороны испуганно вереща. Сверху раздалось хлопанье крыльев, и я открыл рот от изумления. На землю перед домом опустился…дракон! Правда он довольно сильно отличался от тех представлений о нем, которые бытовали в моем мире.
На самом деле дракон напоминал огромную птицу, с невероятно широкой спиной, к которой были прикреплены сиденья наподобие сидений в летуне. Зато голова дракона впечатляла. Огромная пасть, два красных глаза, с интересом меня разглядывающие, и нечто вроде гребня на самом верху головы. В общем то ли рептилия, то ли птица, а точнее дракон!
— Мы полетим на Драрре, — пояснил мне Мрок, — пока не наступил вечер, здешние летающие твари предпочитают отдыхать. И к тому же дракон, это самое надежное средство передвижения. Так Драрр? — обратился он к дракону.
