На следующее утро все орки, как ни странно, с утра пораньше уже не только были на ногах, но даже уложили вещи в путь. Отряд из двадцати лучших охотников покинул Кубмунгэ на рассвете. Джунталгэ на этот раз остался в деревне по просьбе Евгения. Мальчику теперь и в голову не приходило возражать великому магу. Его приказы воспринимались как повеление самих богов.
Они скакали на боевых кьялах двое суток почти без перерыва. Останавливались только на краткий сон. Орки могли бы обойтись и без него. Но гоблин не чувствовал в себе столько же сил, как у этих мощных охотников. Хотя он тоже очень торопился, прекрасно помня, что Радониру оставалось жить считанные дни. Евгений очень надеялся, что друг не взорвется раньше времени.
На третьи сутки их догнал отряд Кровавых Орков. Они как обычно, бесцеремонно заступили на путь охотников.
— Куда это вы держите путь? Неужели хитрые лисцы из Кубмунгэ решили вступить в ряды великих воинов? — загомонили они. — Вы опоздали: Кровавым Оркам больше не нужны воины! Наша победа и так близка!
Охотники молчали. Им было непривычно не отвечать на оскорбление, но за их спинами сейчас прятались гоблин и принцесса. И связываться с бандитами никто не хотел. Но те не оставили им шанса.
— Смотрите-ка! Жмутся друг к другу, как нетронутые невесты! — гоготали орки-воины. — Куда уж им ехать на войну! Услышали, небось, что появился маг, который погасил иллюминара. Теперь сам Сурнэбат и все его воины едут к границе русинтов на последнюю битву. А эти трусы думают присоединиться к победившим в самый последний момент. Не выйдет, дальше вы не проедете, поворачивайте назад!
— Что-то не видно, чтобы вы торопились на войну, — не выдержали охотники. — Надеетесь на мага?
— Кто это там открыл свой поганый рот? — воины подскочили совсем близко, и вдруг заметили, кого прятал отряд. Секунду переглядывались изумленно.
— Это же тот самый гоблин! Это же та принцесса! Иллюминар! Куда вы их везете, презренные твари? Отдайте их нам! Им надо исполнить пророчество до конца! — они бросились на отряд.
Евгений успел выставить щит, и незнакомцев отшвырнуло назад. Они вопили что-то совершенно нецензурное, снова наскакивая на щит и пытаясь пробить его. Пока безуспешно, но долго это продолжаться не могло.
— Не трать силы, — сказал Евгению Юонгэрэй. — Езжайте с принцессой дальше, мы задержим их.
— Их же больше, и они — воины! — возразил он. — Если вы вступите в бой, они вас не пощадят!
— Ничего, — старик грозно нахмурился, понимая важность своей миссии. — Орки должны умирать в бою, а не на печи от старости. Езжайте к своим. Только не помогайте этой проклятой Кровавой Расе!
— Это я вам гарантирую! Прощайте, — Евгений и принцесса направили кьялов на запад. Щит исчез, и оба отряда орков с яростными криками набросились друг на друга. Кьялы друзей мчались так быстро, как могли. И скоро шум боя остался далеко позади. Преследователей не было видно, и Евгений понял, что охотники дрались насмерть, обойти их никто не смог.
Все Кровавые Орки действительно лежали на земле, отдавая тепло своих тел в бескрайнюю степь. Старый Юонгэрэй, единственный оставшийся в живых охотник, сидел рядом, осматривая горизонт. Красота, простор, тишина, умиротворение. Трудно было подумать, что минуту назад тут произошла жестокая битва, в которой погибли все его товарищи. Но во взоре старика не было сожаления: такой великой смерти удостаиваются лишь избранные. Даже жаль, что он сам избежал ее, хотя дрался не менее яростно. Многочисленные раны на теле могли свидетельствовать об этом. Но они были не смертельны. Старик понял, что Степные Духи не зря помогли ему: он должен вернуться в Кубмунгэ и рассказать всем, как сражались простые охотники, чтобы защитить мага из пророчества. Юонгэрэй собрал оружие и живых кьялов и отправился в путь, в последний раз окинув взглядом горизонт и от всей души пожелав Евгению остановить войну.
Маг и принцесса скакали на кьялах еще сутки.
— Значит, теперь все войско Сурнэбата едет к русинтам, а те об этом даже не знают? — тревожился Евгений.
— Зря я не взорвалась там, в храме, — мрачно произнесла Эрмина. — Сейчас бы уже война окончилась.
— Не думаю. У Сурнэбата много последователей. Его смерть не остановила бы войну.
Скоро они увидели холмы, за которыми простиралась равнина военных действий. На холмах темнели отряды орков. Подобраться туда незамеченными было невозможно. Гоблин и принцесса спешились в жидкой рощице между холмами. Было очевидно, что на кьялах им не пересечь линию фронта. Вариантов оставалось всего два. Но ставить портал Евгений отказался, так как у него не было достаточно магических сил для этого. Если портал и получился бы, его длина была бы не более полукилометра. А это означало оказаться посреди лагеря орков.
— Тогда остается одно, — предложил он очевидное решение, — дожидаемся ночи, и ты перелетаешь к русинтам. Поднимись как можно выше, чтобы тебя не заметили. Расскажешь всем, как погасить иллюминаров, пусть маги этим займутся.
— И не подумаю, — сердито ответила девушка. — Одного я тебя тут не оставлю. Тем более что нам на пятки наступает армия Сурнэбата!
— Они ничего мне не сделают! — пробовал убедить Евгений девушку. — Ведь я маг из пророчества. Может, они как раз сами отпустят меня на земли русинтов в надежде, что я там всех убью.
— Может. А может и нет. Проверять мы это не будем. Ты прав, у нас единственный выход — подняться в небо. Но я полечу не одна, а возьму тебя с собой.
— Ты не долетишь со мной!
— Вампиры сильнее людей, — упрямо поджала она губы. — И уж тем более гоблинов. Я уже однажды вытащила тебя из воды, причем, летела довольно долго.
— И потом лечила раненые руки!
— Это потому что мне неудобно было держать тебя за пояс и воротник. Они были скользкие и тонкие, и легко порезали мне кожу. Если как следует подумать, как мне тебя нести, то я вполне смогу это сделать.
Они сидели в рощице до самой ночи. Иногда им приходилось сильно нервничать — мимо них в опасной близости мчались первые отряды армии Сурнэбата. Но все они пролетали, не останавливаясь: устраивать стоянку тут было неразумно, ведь основные части войска уже виднелись вдалеке.
Гоблин и принцесса ждали полночи, пока все успокоится. Но отряды орков все прибывали и прибывали. Воины жгли костры, никто и не собирался спать. Наконец, ближе к утру, бурная деятельность армии начала стихать. Понимая, что до рассвета остается всего ничего, друзья решили рискнуть. Они долго выбирали, как именно им переправиться на ту сторону. Эрмине надо было не просто подхватить гоблина под руки, лучше было бы еще и привязаться веревками, чтобы маг не сорвался в толпу врагов.
Евгений, в восторге от дарованного права обнимать принцессу, пользовался этим с удовольствием. И даже на некоторое время совсем забыл об опасности, поджидающей повсюду. Принцесса, хоть и смущалась, но тоже охотно принимала участие в этой игре. Ее волновали объятия того, кто был ей небезразличен. В конце концов, решили, что гоблин развернется к Эрмине спиной, она будет держать его, а заодно они пристегнуться друг к другу несколькими ремнями. Руки же магу решили оставить свободными. На всякий случай.
Это решение оказалось на удивление верным. Когда Эрмина поднялась в воздух, крепко держа Евгения, у нее не получилось пролететь и сотни метров, как их заметили. Множество орков на отдыхе не спали, а просто смотрели на звезды, в предвкушении завтрашнего боя. И они быстро увидели два темных силуэта в вышине. В воздух полетели сначала факелы, а потом, когда орки увидели, кто именно потревожил их покой, и стрелы. Убивать их явно не собирались — целились исключительно в крылья Эрмины, пытаясь лишь сбить беглецов. Но это в их планы не входило. И вот тут Евгению пригодились свободные руки: его щит отразил все удары, дав им возможность спокойно пересечь огромную равнину.
На другой стороне в них пытались стрелять уже свои, но недолго — тут все знали, что вампиры не воюют за орков. А то, что вампирша прилетела с той стороны, еще ни о чем не говорило. Принцесса и гоблин спустились на землю, отстегнули ремни, и Евгений тут же подхватил ослабевшую девушку. Она держалась, сколько могла, но теперь силы покинули ее. Она только счастливо улыбнулась Евгению — долетели! И закрыла глаза, потеряв сознание.
