С верхней полки на меня упала тонкая брошюра, ветхая, как вековая хижина в лесу. Тронь – рассыплется. Хотела аккуратно отложить недотрогу в сторону, когда название царапнуло любопытство: «Академия ЗОЖ. История одного ректора»
Осторожно открыла первую страницу, пробежалась глазами по введению и крепко стиснула пальцами бумагу: имя Партиция-Гортензия Финис факелом предупреждения вспыхнуло на листе, подсказывая – я на верном пути! Не зря в одном абзаце упоминался ректор-укротитель по фамилии Сберг и одна вездесущая ведьма.
- Ты что затихла? – дракон будто почувствовал, что я напала на след: перестал шелестеть страницами, захлопнул книгу и постучал костяшками по полке в нетерпении: - Нашла?
- Определенно нашла, но не знаю, то ли это. Здесь о призрачной ведьме… - я пробежала глазами по строчкам и почувствовала, что события прошлого засасывают в глубину с каждой строчкой.
Звук шагов звучал на задворках сознания, пока я погружалась в историю, а когда рядом опустился Драгос, я лишь подвинулась и повернула тонкую книжку так, чтобы и он мог читать.
- Ты издеваешься? – зло прошипел на ухо Драгос. – Есть желание пошутить в такой ситуации?
- Ты о чем? – я оторвала глаза от черных строчек и с полнейшим непониманием посмотрела на куратора. Эрис был зол и крайне колюч на вид, тронешь – уколет. – Почему я издеваюсь?
- Считаешь по-другому? А чистые страницы показывать с видом находки не издевательство? Не понимаешь, какое сложное время и собралась поиграть? – Драгос выходил из себя, дышал шумно, говорил рвано, а голос с каждой секундой становился все сиплее…
Только бы не обернулся!
- Какие чистые листы? Ты не видишь: черным по белому, точнее – желтому, написано! – я развернула тонкую книжку и потрясла у Драгоса перед носом. Куратор что, умом тронулся на почве сердечных расстройств?
- Ты серьезно? – Эрис осадил свой пыл, ткнул пальцем в первую страницу и обманчиво-вкрадчиво спросил: - И что тут написано?
Я прокашлялась, подарила укоризненный взгляд Драгосу и начала:
- «Летом тысяча двухсот четырнадцатого года от разделения силы я, Патриция-Гортензия Финис, готовилась стать ректором Академии ЗОЖ.» - начала читать я, подняла голову, чтобы посмотреть на Эриса и замолчала от вида его бледных щек.
- Дальше, - сдавленно попросил Драгос.
- «О моих достижениях в зелеварении ходили легенды не только среди адептов, но и среди профессоров академии. Огненная вода из моего котелка разжигала ледяные сердца, а темная жижа сковывала великанов. Практически каждый эксперимент был просто обречен на успех. Пока в академию не перевелся он – Эмилио Сберг, укротитель, что через неделю уже спокойно восседал на должности куратора. И если ты читаешь эти строки, помни, мой потомок – отомсти Эмилио Сбергу за мою смерть! Всему его роду! Каждому укротителю! А теперь слушай мой рассказ…»
Я подавилась окончанием и несколько раз пробежалась по последним строчкам. Мой потомок… Отомсти… Что за..?
- Пролистни на место, где обычно подписывают книги! – потребовал Эрис, чьи брови от прочитанного взлетели вверх.
Я закрыла брошюру и перевернула первый тонкий листок. Слева на углу витиевато значилось:
- «Если ты читаешь эти строки – моя магия, наконец, сработала! Но так же это значит, что я мертва! Надеюсь, что не прошло много времени с момента моей смерти и враг жив. Я заставила обманом сшить Эмилио Сберга эти листы, поэтому моя история ведьмы прошита нитками укротителя – красными, будто в насмешку. Прочитай мое откровение и отомсти за меня, плоть от плоти моя!»
- Теперь все ясно! Это зачарованные листы! Только потомки призрачной ведьмы могут прочитать содержимое. А ты сейчас в теле Мари, поэтому можешь видеть эти строчки! – Эрис закусил щеку от волнения. – Давай дальше. Мы должны найти здесь ключ!
Мои руки задрожали, я закрыла глаза на секунду, чтобы успокоится, а потом открыла и начала читать с места, где остановилась до этого:
- «Слушай мой рассказ…
Я так стремилась схватить все звезды с ведьминского магического небосклона, что не сразу заметила тревожные сигналы. А когда осознала масштабы – было поздно. В обществе давно назревал вопрос чистоты крови и угасающей силы родов, слабой магии потомков даже богатых родов и бессилия правительства. Я не придала значения частым визитам в академию представителей высших родов, сильных мира сего. Думала тогда, наивная, что хотят пристроить детей и лично присматривают учебные заведения. Даже парочке из «папаш» я проводила экскурсию! Вспоминаю – и до сих пор тошно от мысли, что дома они меня вспоминали как глупую простушку. Я поздно раскусила прикрытие, когда уже ничего невозможно было сделать и повлиять на ход вещей – в кресло ректора с разбегу уселся Эмилио Сберг, а все почетные представители сильнейших родов поправляли у него силу магии при помощи крови животных из Диких земель- выправляли родословные.
Знаешь, гору какой высоты можно получить, если сложить кости погубленных Сбергом животных? Отомсти и за бедных созданий!
Все мои достижения оказались никому не нужны! Я создала воистину бесценные зелья, написала книгу, за которую любая бы ведьма отдала бы душу, но все это было недостойной пылью под ногами «великой цели».
Я пишу эти строки, зная, что мои минуты сочтены. Если удастся сбежать и избежать наказания – это будет настоящим чудом. Но тогда и эти листы никогда не будут сплетены согласно моей последней воле.
Я думала, что обращение в высший совет магов быстро заставит Эмилио Сберга бежать, поджав хвост. В итоге подол ведьминского черного платья опалили мне – гнали поганой метлой, будто я – причина слабости магии в их дорогих детках. Одержимые перспективой силы, вся верхушка власти в столице прогнила и прогнулась под новым ректором Академии ЗОЖ. Меня обрекли на забвение и даже скинули с должности куратора ведьм до планки преподавателя. Раструбили о прогрессирующем расстройстве моего ума в каждом переулке столицы. Адепты потешались надо мной. Эмилио Сберг наглел.
Под Академией ЗОЖ разрослась сеть подземных туннелей – ректор заключил договор с гномами. Теперь речь шла не о нескольких избранных семьях – все обеспеченные семьи столицы приводили свою родословную в порядок. Карман Сберга становился больше, а морда – наглее. И когда ректор перешел последнюю черту и украл гнома для опытов с кровью, мое терпение лопнуло. Я раструбила о жутком поступке ректора Академии ЗОЖ по всей столице, молила стражей порядка арестовать преступника, но недооценила значимости налаженной сети магической силы. И только благодаря восстанию гномов Эмилио Сберга с позором сняли с должности.
Но я знаю, что Эмилио придет за мной – он так и сказал. Вопреки законам и благодаря связям, Сберга освободили из камеры и отпустили под подписку о невыезде. И теперь он придет за мной. Спинка ректорского кресла так и не почувствует вес усталой ведьминской спины…
Эмилио написал мне послание, после которого я не вижу смысла сбегать: «Твои дни сочтены. Везде мои люди. Запрещенный приказ укротителя заставит твою душу вечно мотаться по земле, чтобы ты продолжала совать нос в чужие дела!»
Моя кровь! Моя плоть! Если моя душа, как и желал Сберг, неприкаянна – помоги! Спаси меня. Но я не могу не жаждать мщения – не дай этой системе магической крови слаженно работать!»
Я прочитала последние строки и замолчала. Тяжелые слова сочились болью и обидой, капали на пол пустые надежды, в ушах стоял вой несправедливости. Каждая закорючка взывала к мщению, молила о расправе.
- Дженни! – вырвал меня из магических пут Драгос. Похоже, он долго тряс меня за плечи, пока не добился цели, а теперь с беспокойством оценивал мое состояние.
- Это призыв крови! – Эрис вырвал брошюру из рук и отшвырнул, не успела я протянуть за ней руки. – Мы узнали достаточно! Не трогай ее больше! Ты прочитала все от корки до корки, в книге нет надобности!
- Получается…- я отступила на шаг назад, чувствуя неудобство из-за рук Драгоса на моих плечах. - … это не призрачная ведьма первая баловалась экспериментами с кровью. Именно от Сберга она научилась всем этим техникам.
