У всего есть цена, и это — цена молчания в лицо и шепота за спиной, цена насмешек и колких взглядов. Пришла пора платить — пусть радуются, что не здоровьем.
“Двое в черных масках подожгли спортивный автомобиль князя Рябушинского. Обошлось без жертв…”
“Полчаса назад группа неизвестных в черных масках разбила окна в ресторане барона Шепелева…”
Грохот выломанных дверей, треск разбитых стекол и дым от горящих машин, казалось, носились по городу, сопровождая плотный новостной поток. Столицу сегодня вечером лихорадило — и причиной этой лихорадки был я. Сидя дома в уютном мягком кресле, я спокойно перебирал имена в моей маленькой черной книжке с золотыми углами и, следуя списку, размешал в приложении “Черной базы” заказ за заказом.
“Машину уничтожить.”
“Выбить окна, поджечь дверь.”
“Обстрелять дом.”
В конце каждого заказа я добавлял две приписки. Первая — “без жертв” и вторая — “всем надеть черные маски, иначе оплаты не будет”. А оплата была очень щедрой, чтобы меня не послушать. Натягивая черные маски, исполнители активно принимались за заказы. Прежде чем они успевали отчитаться о своих успехах, это за них делал очередной новостной сайт.
“Только что пятеро в черных масках сбросили в Неву автомобиль графа и графини Розановых…”
Конечно, “Черная база” — это наемники и отморозки. Но в конце концов, отморозкам тоже кто-то должен дать работу, и лучше это буду я, чем кто-то другой. А невиновных в моем списке нет — все в нем так или иначе желали Воронцовым зла. Все в нем заслужили предупреждение.
— Господин, — в моей спальне из ниоткуда появилась Вэл, — по-моему, я опять выгляжу как эскорт…
Слегка хмурясь, она потянула вверх упорно уползающее вниз декольте короткого коктейльного платья. Розовая чуть поблескивающая ткань вызывающе поднимала грудь и туго обтягивала талию. Светлая длинная коса, перекинутая на спину, игриво шлепала по округлостям бедер. Тонкие чулки в мелкую сеточку так и приковывали внимание к стройным ножкам хранительницы. Если она и выглядела как эскорт, то очень дорогой.
— Не эскорт, а спутница аристократа, — поправил я.
— А я? — Крис тут же возникла рядом.
В первый миг я даже не понял, раздета она или уже одета. Грудь стягивала узкая полоска блестящей ткани, а бедра еле прикрывала короткая юбка, абсолютно незаметная издалека. Похоже, мы вернулись к тому, с чего начали.
— А вот ты выглядишь как эскорт, исчадие, — довольно заметила посланница небес.
— Спасибо за комплимент, — бросила демоница и небрежно откинула упавшую на глаз пепельную прядь, видимо, подсмотрела жест у госпожи Сафо.
— Это не комплимент, — усмехнулся я. — Переодевайся. А то у аристократа сегодня будет только одна спутница, а вторая просидит весь вечер в подпространстве.
Фыркнув, мое исчадие исчезло, а в руке настойчиво дернулся смартфон, уведомляя о новом сообщении.
Саломея Сафо: “Поосторожнее, князь, в городе сегодня беспредел…”
Что называется, легка на помине. Хмыкнув, я набрал ответ.
Я: “Волнуетесь обо мне?”
Саломея Сафо: “Надеялась на комментарии.”
Я: “Хотите еще одно интервью?”
Саломея Сафо: “Подумываю об этом.”
Саломея Сафо: “А вы хотите?..”
Следом пришел кокетливо подмигивающий смайлик, как бы намекая, что речь сейчас не только об интервью.
— Греховодница, — прокомментировала Вэл, строго косясь на мой экран.
А вот мне нравилась.
Я: “Задайте вопрос правильно, и, может быть, я отвечу.”
Написала блогерша мгновенно.
Саломея Сафо: “Хочешь?”
Я: “Ничего не имею против.”
И снова ответ пришел мгновенно.
Саломея Сафо: “Жаль, что комментарии вы даете не так же охотно, князь…”
— Так лучше, хозяин? — Крис снова появилась в спальне.
Я поднял глаза. Видимо, не найдя среди своих вещей ничего подходящего, она нацепила короткое обтягивающее платье из красного атласа, в котором однажды разнесла клуб, куда мы сегодня как раз собирались.
— Лучше, — кивнул я.
Демоница довольно крутанулась, показывая себя со всех сторон. Смартфон же в моей руке не переставал сыпать новостями.
“Пару минут назад компания неизвестных в черных масках разгромила левое крыло родового особняка Ковалевских. Все успели скрыться до приезда Имперской охранной службы…”
И как всегда обошлось без жертв. Но это были те, кому повезло. Те же, кому не повезло, сегодня будут у меня в гостях.
В империи было не так много семей, которые могли заплатить за мою голову двести миллионов золотых имперских рублей. Не так много семей, которые могли убедить генерала Зарецкого встать на свою сторону. Не так много семей, которые могли создать и возглавить загадочную Организацию. Их было не так много, и я позабочусь, чтобы сегодня их стало еще меньше. Список графа Долгорукого тут пришелся как нельзя кстати.
Говорят, хорошие люди подставляют вторую щеку. Если так — я не хороший человек. Я злопамятен, жесток и коварен. Они хотели меня убить — и теперь у меня есть право. Мое карательное право…
Глава 18
— А я только-только сделал ремонт… — вздохнул Эрик Кирсанов, встречая меня у дверей клуба “Арлекин”.
Хотя местечко заработало заново, очереди у входа сегодня не стояло — потому что заведение было зарезервировано для одного частного мероприятия.
— Если что, — обнадежил я, — счет на этот раз пришлешь мне.
— А что будет-то? — встрепенулся он, нервно бегая глазами между сопровождающими меня хранительницами.
— Дружеские посиделки, — усмехнулся я, заходя внутрь.
По клубу летала легкая беспечная музыка, словно предлагая расслабиться и отключить мозги. Стены, пол и потолок основного зала сияли новизной. Сцену в другом конце тоже перестелили заново, сделав еще шире и вместительнее. Так что погром, который однажды учинила Крис, пошел этому месту только на пользу.
В центре зала, занимая его почти целиком, стоял один длинный стол, застеленный белоснежной скатертью, полный закусок и алкоголя. Вокруг расхаживали красавицы в коктейльных платьях — обязательно узких и обязательно коротких, чтобы наряды подчеркивали все их прелести. Брюнетки, блондинки, рыжие — девушки тут имелись на любой вкус, даже самый притязательный. Они разгуливали по помещению как живые декорации, неспешно потягивая шампанское, постукивая каблучками, беззаботно щебеча, плавно двигаясь в ритм музыке и кокетливо стреляя глазками — словом, создавая атмосферу.
— Вот смотри, — Крис вдруг повернулась к Вэл, — это и есть эскорт…
Подмечено было верно. Всю эту красоту, к слову очень не дешевую, Эрик организовал по моему заказу.
— Грешницы… — проворчала ангел, отворачиваясь, и в очередной раз подтянула свое уползающее вниз декольте.
Едва я осмотрелся, как с улицы донесся шум подъезжающих автомобилей. Приятель, назначенный мной распорядителем вечера, коротко кивнул двум девушкам, и те заняли места у двери, готовясь встречать моих друзей.
Первыми заявилась компания из четырех дворян с князем Шереметьевым во главе. Все оценивающе осмотрели клуб и блуждающих по нему красоток и, судя по лицам, остались довольны.
— А у вас, оказывается, неплохой вкус, Илья Андреевич, — выдал князь, внаглую разглядывая затянутые в чулки бедра Вэл, стоявшей рядом со мной.
— Вы многого еще обо мне не знаете, — сдержанно произнес я.
— Вы интригуете все больше, — он переключил внимание на грудь Крис, туго схваченную красным атласом. — Если бы вы сегодня сказали, что если станете предводителем, такие посиделки будут регулярно, голосов за вас было бы больше.
Он осклабился, довольный шуткой, и следом хмыкнула вся его компания.
— Думаю, — отозвался я, — сегодняшнего вечера будет вполне достаточно.
Ослепительно улыбаясь, одна из девушек у входа вытянула руку, в которой держала небольшой бархатный мешок.
