— Только один, — покачал головой Истинный Дракон. — Я не готов рисковать всем, используя призрачную возможность Сердца Атолла.
— Боюсь, у нас нет другого варианта, мастер Лейт, — с грустью ответила ему феникс.
— Старшая Феникс, мастер Дракон, вас слушать, конечно, очень интересно, но раз уж вы разговариваете сейчас обо мне, я бы хотел, всё-таки, услышать от вас объяснения, — голос Сонга прервал разговор двух Чудовищных Зверей, из-за чего за столом тут же наступила тишина.
«Похоже, я непроизвольно переборщил со своим тоном», — запоздало подумал Сонг, но всё же решил не отступать, в конце концов, он уже давно перестал быть мальчиком, который покорно слушается и не встревает в разговоры старших мастеров.
— Ну, тут ты прав, — усмехнувшись ответил ему дракон, говоря, что не оскорбился, услышав столь наглый тон. — Как я понял, старшая Феникс хочет использовать твою родословную Болг для того, чтобы получить доступ к карманному пространству Сердца Атолла, который создал когда-то основатель клана Фир Болг. Я прав старшая?
— Всё верно, — кивнула та. — Мне удалось выяснить, что в мире Хэл на краткое время появился практик способный проходить во внутреннее пространство испытания великого клана без пропуска, что могло означать только одно — кристально чистая родословная. Вот только я никак не ожидала встретить прямого потомка.
«Прямого потомка? Вот уж вряд ли», — мелькнула у Сонга мысль, он-то хорошо осознавал, что это совсем не так.
— Твоя кровь настолько похожа на родословную Основателя, что я в первые мгновения подумала, что это его реинкарнация, если бы я доподлинно не знала, что этот противный старикан стал скитальцем уйдя за пределы атолла человеческого влияния, подумала бы, что встретила его собственной персоной. Теперь я уверенна, мы сможем не только войти в защищённое пространство, но и даже использовать сердце атолла.
— Ты слишком торопишься, старшая, — возразил ей дракон. — Это же территория Божественного клана, её сокровище, даже если, как ты говоришь, Божества столкнуться с другими Великими силами, они всё ещё остаются сильнейшим кланом атолла. Боюсь, даже нас с вами может оказаться недостаточно, если мы попытаемся прорваться к сердцу. И это, не говоря уже о магистре Ямы, он не зря считается сильнейшим практиком этапа «Божества» в нашем атолле… этот старый монстр практически вплотную подобрался к Абсолюту.
— Поэтому мы и будем действовать только тогда, когда всё станет очевидно. Это будет последний шанс для всех нас переломить ситуацию в свою сторону. Единственно…
«Чёрный Феникс» долгим взглядом посмотрела на Сонга, как бы оценивая его и взвешивая все за и против.
— Что? — не выдержал он, когда пауза стала откровенно затягиваться.
— Мастер Сонг, я прошу вас всё-таки сосредоточиться на собственном возвышении и развитии. У нас есть пара столетий времени и, думаю, взятие нескольких этапов сильно увеличит наши шансы, да и вам будет проще управлять Сердцем Атолла, а также защитится от его воздействия… духовная сила этого артефакта невероятна. Если нам удастся заставить его биться вновь, это станет самой большой победой для всего атолла, и возможностью сокрушить сущность «пустоты».
Сонг откинулся на спинку стула, задумчиво барабаня пальцами по столу.
«Что думаете, старший?» — обратился он мыслеречью к Истинному Дракону, имея на себе печать, в таком важном вопросе он не мог солгать.
«Есть высокий риск, что Феникс захочет использовать вас в своих целях, а после убьёт, когда разберётся с устройством Сердца Атолла. Не обманывайтесь её внешностью, она Чудовищный Зверь, который ненавидит людей и больше всего ненавидит кровь Фир Болг, ведь это именно они уничтожили большую часть её рода, забрав целый атолл».
«Я думал об этом и в данном случае согласен с тобой. Предполагаю и печать у неё просить не имеет смысла», — согласился с драконом Сонг. — «С другой стороны, как она хочет нас использовать, так и мы можем попытаться использовать её. Без помощи Чёрного Феникса попасть к этому Сердцу Атолла будет непросто. А дальше всё будет завесить исключительно от того, смогу ли я захватить его…»
Нужно было что-то решать, молодой человек видел, как в нетерпении ёрзает Феникс, как и существа, что пришли вместе с ней. В некоторых он ощущал закипающий гнев и раздражение. Похоже, сам факт того, что Феникс обратилась к человеку с просьбой, воспринимался ими очень болезненно.
— Хорошо, — наконец, ответил Сонг, кивнув беловолосой девушке, но сразу же поднял руку, говоря, что не закончил. — Однако, у меня есть одно условие.
— Говори, — вот тут самообладание Феникса дал-таки трещину, он отчётливо ощутил ярость, полыхнувшую в глазах Чудовищного зверя.
«Что и следовало ожидать. Гордая „Чёрный Феникс“ просит какого-то человека, да ещё и с родословной заклятых врагов помочь ей, представляю, каково ей было сдерживаться», — подумал он внутренне усмехнувшись.
— Ничего такого, что нельзя выполнить, старшая, — между тем учтиво кивнул он. — У меня есть город в центральных мирах атолла, и я приглашаю вас и ваших людей к себе в гости. Мне бы хотелось попросить вас об одолжении в изучении некоторых основ концепции огня. Я знаю, что Феникса являются живыми воплощениями этой стихии и способны многое дать практику. В таком случае уверен, мой прогресс и скорость роста значительно ускорятся, вы так не считаете?
И вновь Сонгу пришлось скрывать усмешку, замечая, блеск глаз девушки, правда, на этот раз древнейший Чудовищный Зверь уже кроме этого блеска никак не показал, что он в ярости. Феникс лишь улыбнулась.
— Конечно, без проблем, передайте координаты планеты и города моим людям, и мы направимся туда уже сегодня. Более того, я знаю, что стая мастера Лейта находится сейчас там? Мы готовы заняться обучением их и всех желающих из числа выбранных вами практиков. Будем считать это основой нашего договора, которое скрепит его?
— Да, — Сонгу стало любопытно к чему это дополнение, но Истинный Дракон, словно почувствовав тут же пояснил.
«Вероятно, Феникс хочет получить влияние на мою стаю, а также подкупить твоих воинов, Сонг. Подходи к выбору своих людей очень вдумчиво или рискуешь получить нож в спину».
«Думаю, это можно решить куда проще. Отправим обучаться практиков с печатями. Они сильно отстали от своих товарищей из Закрытого мира и с помощью таких наставников, вполне возможно, сумеют наверстать отставание».
«Хорошее решение», — согласился с Сонгом дракон.
— В таком случае, если всё решено, давайте займёмся кое-какими нюансами, — между тем продолжила Чёрный Феникс. — Прежде всего по поводу сроков…
Глава 35
На то, чтобы согласовать все нюансы у Чёрного Феникса, Сонга и Истинного Дракона ушло несколько часов, как ни крути, а предводительница Чудовищных Зверей была самым дотошным существом, с каким когда-либо сталкивался Сонг. Её интересовал каждый аспект, даже самый незначительный вопрос оказывался поднят и разобран. Наконец, когда всё было обсуждено и Чёрный Феникс закончила его «пытать», Сонг смог немного перевести дух.
— В таком случае, если ко мне у собравшихся здесь больше нет вопросов, то мы пойдём, — беловолосая девушка поднялась из-за стола, делая уважительный полупоклон всем присутствующим. — Как и было обещано, я с моими людьми прибуду в ваш город через два месяца, сразу как соберу лучших учителей.
— Будем ждать вас там, — Сонг также поднялся, отвечая на церемониальный поклон феникса точно таким же. — Очень приятно было с вами общаться.
— Взаимно, — от улыбки Феникса могли растаять горы, если бы молодой человек не был в курсе, что за ней стояло.
Проводив делегацию до корабельного шлюза, Сонг ещё долго стоял перед иллюзорным иллюминатором, любуясь газовым гигантом, от которого Яхта так и не успела отлететь. В какой-то момент он почувствовал появление за спиной Син Фен. Девушка постаралась подойти так, чтобы он её не услышал, но из-за значительно возросшей силы восприятия это было просто невозможно.
