— Младший инженер за три дня. Выходит, я его тоже недооценивал? Что ж, посмотрим, как он справится на следующем месте работы, — сказал куратор, делая несколько отметок пером на листе бумаги. Борей Амгат подул на лист, и бумага обратилась в пепел — письмо было доставлено по адресу.
А Ливий тем временем отправился в кузню, где вновь продолжилась ковка. Герман работал с разными металлами, и Волку казалось, что старый кузнец и вовсе не выходит из кузницы. Может, так оно и было, только Герман оставлял ахрит как раз для работы с Ливием. С неподатливым металлом кузнец мог справиться и сам, но зачем напрягаться там, где должен работать другой?
После кузни и алхимической лаборатории Ливий поспешил обратно в Школу Войны. Сегодня он мог пойти в Зал Бесконечных Погружений. С новой мотивацией желание пройти все бои возросло многократно.
Все шло, как и прежде. После Зелий Стихий легкие стали работать еще лучше, тело стало крепче, а мышцы — прочнее. Помогал и кузнечный опыт: Ливий с легкостью подмечал слабые места оружия, точными ударами ломая мечи, топоры и булавы. Малейший скол, небольшая ямка — все могло стать той самой слабой точкой, с помощью которой сломать оружие очень просто. Даже если клинок был в идеальном состоянии, Волк все равно отлично знал, куда нужно бить, чтобы враг остался без оружия.
Ливий проходил бой за боем, пользуясь всеми силами и целым пластом информации, как вдруг…
Он отклонил голову в сторону. И в этот же момент там пронеслась стрела.
«Что?».
От такой неожиданности Ливий оторопел. Нельзя было стоять на месте — Волк проходил уже шестьдесят третье испытание, вот только как продолжать, когда твое собственное тело делает что-то без твоего ведома?
«Что это было? Эта стрела не такая и опасная, я бы смог ее отбить. Ну или смог хотя бы уклониться, верно? Только я даже не успел ее почувствовать! Слишком рано!», — шокированно думал Ливий.
«Нет, это бред какой-то. Покрытие тишины может контролировать зону в радиусе двадцати метров вокруг меня, только я ее свернул до десяти. Как это могло произойти?».
Пришлось спешно возвращаться в бой. Подошли вражеские копейщики, с которыми Ливий не на шутку схлестнулся — странное поведение собственного тела обескуражило парня, выбило из колеи, из-за чего он потерял целых две секунды. Бой шел не по накатанному плану.
Семеро врагов, все — на уровне развитой Зарницы. Действуя совместным строем, они легко напирали на Ливия. Парню приходилось отступать.
«Сейчас!».
Меч прошелся по наконечнику копья, пропуская вибрацию. Ливий тут же бросился вперед Шагами Предков, проходя через брешь в ощетинившемся строю. Зарницы отреагировали быстро, перекрестными атаками они попытались убить Ливия, думая, что он попал в ловушку, подойдя ближе.
Пришлось метнуть меч. Свободными руками Ливий применил стиль Лап Тигра, вернее, защитную его часть — Восемь Триграмм. Пять копий он остановил, а вот шестое почти достало Ливия. Наконечник копья должен был пробить ногу, но Волк неожиданно для себя сместил ее. Укол прошел мимо.
«Опять! — подумал Ливий. — Не понимаю, что происходит, но мне это только на пользу!».
Стоило выкинуть сомнения прочь, как бой тут же пошел как по маслу. Новая способность была похожа на предвидение — Ливий стал замечать сигналы об опасности, поступающие в его мозг. Когда Волк научился этому, то перестал реагировать рефлекторно. Нет, он мог делать это и дальше, но теперь ничто не мешало парню заблокировать эту способность.
«Это лучше, чем Покров тишины! Почему я никогда не слышал об этом?», — думал Ливий, окрыленный новой способностью.
«Вот и ты. Поздний Эксперт».
Семидесятое испытание — то самое, в котором Ливий умер в прошлый раз. Настала пора поквитаться с убийцей.
«У меня есть три секунды на приказы!».
— Действуем в формации восемь. Всем отрядам — в атаку, второму и третьему отойти. Подвести резервы прямо сюда, мне нужны лучники и копейщики…
Договорить Ливию не дали. Поздний Эксперт заметил его и решил обезглавить армию — так же, как и в прошлый раз.
Ливий знал, откуда его атакуют. Знал, что за прием применит враг. Поэтому, еще произнося приказы, встал в Стойку Красного древа.
Здоровенная пика едва не пронзило тело насквозь. Применив Шаги Предков, Ливий в последнее мгновение ушел из-под удара.
Впрочем, это была лишь первая атака. Так вышло, что враг оказался за спиной Ливия, и сам Волк не успевал повернуться. Пусть первую атаку он избежал, вторая должна была оборвать его жизнь.
Сигнал поступил в мозг, и Ливий, совершенно ни о чем не думая, вложил ярь в руку, чтобы ударить наотмашь, заодно поворачивая корпус. Волк попал прямо в наконечник — пику оттолкнуло в сторону.
По ладони Ливия потекла кровь.
— Ахрит, — прошептал он, глядя на оружие врага.
— Да, наконечник моей пики выполнен из ахрита. Удивлен, что ты смог отбить второй укол. Теперь тебе конец.
«Так я тебе и умер!».
Черные молнии пробежались по телу. И не только они — сила Весты пробудила Намерение, которое превратилось в Волю тела, выведя организм Ливия далеко за его пределы.
Блокировать атаки не было смысла. Пика из архита легко бы прошила любой блок Ливия, а значит, атаки нужно было отбивать. Или уклоняться от них.
Ярь пробежалась по пике, и оружие врага резко озарилось ярким светом. Закрыть глаза Ливий не успел — он ослеп.
Враг сделал сразу восемь уколов. Разве мог ослепленный Ливий противостоять этому? Врагом был поздний Эксперт, между ним и Волком была огромная разница в силе.
Только «предвидение» никуда не делось. Оно отчаянно посылало в мозг Ливия сигналы об атаках — и он увидел их.
Восемь атак из разных направлений. Будто огромный паук, раскинувший все свои восемь лап, враг поймал Ливия в капкан атак.
Казалось, что восемь уколов с разной высоты и с двух сторон должны оборвать для Волка любую возможность выжить, только это стало спасением Ливия. Если бы атаки были лихорадочными и не имели структуры — Волк погиб бы. Но сейчас Ливий «видел» и знал, чего добивается враг.
«Не смогу применить перенаправление. Только плавные блоки. И скорость».
За какое-то ничтожное мгновение мозг Волка обработал всю информацию и создал схему боя. Ярь потекла в ноги, делая Ливия настолько ловким, насколько это вообще возможно. От одного укола Волк уклонился Шагом Предков. От второго — тоже. Третий и четвертый Ливий принял на Восемь Триграмм.
Плавные блоки отвели уколы в сторону. Только из-за силы Юпитера и Весты Ливию не оторвало ладони — Эксперт совсем не сдерживал силы.
От пятого укола Волк ушел Шагом Предка. Шестой промахнулся, а вот седьмой пришлось блокировать Золотыми символами, которые лишь на пару градусов сместили удар — этого было достаточно.
Восьмая атака задела Волка.
Укол прошелся лишь вскользь по плечу, и Ливий едва не лишился руки. На секунду рука безвольно повисла плетью, но в следующее мгновение сила Венеры подлечила ее, возвращая ощущения боли.
«А ведь я использовал Меркурий», — подумал Волк. Прямо перед уколом он успел покрыть металлом свое плечо, только могло ли это остановить позднего Эксперта? Едва ли.
Попутно Ливий применил Гигею — планету, ответственную за исцеление. Вместе с Венерой сила лечения возросла в разы, до полного восстановления руки Волку требовались семь секунд.
«Я умру раньше», — подумал Ливий. Зрение понемногу возвращалось.
Поздний Эксперт тем временем стоял на месте и с глупым выражением лица смотрел то на Ливия, то на свое копье.
— Что, не верится? — усмехнулся Волк.
— Ты кто вообще такой? Впервые мои Восемь Лепестков Света не смогли убить кого-то!
— Меня в целом нелегко убить, — ответил Ливий, вспоминая, с какой легкостью Эксперт прикончил его в прошлый раз.
— Ты на пределе. Тебе все равно суждено умереть, — сказал враг, беря себя в руки.
В ту же секунду в него полетели стрелы. Эксперту пришлось взмахнуть своей пикой, отбивая их, а Ливий бросился в атаку — вновь пришлось применить Юпитер, только с ним Волк мог рассчитывать на победу.
