— А тебе не кажется, что ты сейчас сама себе противоречишь? Мне ты сказала, что треть техники это утиль на колесиках, а своим подчиненным, что это всё должно быть в идеальном состоянии.
— Они сами разберутся как достичь необходимого результата, а мы просто не будем им мешать. Когда и куда подойдут остальные генералы?
— Завтра, место встречи здесь недалеко. — я достал карту и указал точку сбора. — Есть ещё одно дело, но для этого мне придётся отвести тебя в темный подвал.
— Меня ещё ни разу так интригующе не приглашали на свидание. — в глазах Алисы загорелся шальной огонёк.
— А кто сказал, что это свидание? Я там какого-то клоуна поймал, который именует себя вражеским генералом.
— А я так надеялась на романтический ужин при свечах. — разочарованно вздохнув она с укором посмотрела мне в глаза.
— Какой ужин? Сейчас же утро, время для завтрака.
— Не гони лошадей, до завтрака в постель, ещё дожить надо.
— Ладно, пошутили и хватит. Пойдём посмотришь на пленника и я его отпущу или отдам тебе.
— Веди, а зачем отпускать пленного? Каждый помилованный враг — потенциальная опасность для твоей армии.
— Этот индивид скорее опасен для своей армии.
— Мне стало ещё интереснее, кого же ты там поймал.
Через пару минут мы стояли возле камеры с единственным заключенным на всю темницу.
— Ты что его избил?
— Оно мне надо? Лошадью придавило, бывает.
— Кто там ещё пришел понасмехаться над генералом Саргосом? — голос парня звучал подавлено.
— Это ты чтоли Саргос? Кому ты сказки рассказываешь? Зачем представился чужим именем? — в голосе девушки звучала сталь, игривость исчезла, как только мы вошли в темницу.
— Я и есть Саргос, просто не генерал, а его сын. Но я тоже когда-нибудь стану полководцем как и мой отец!
— Твой отец предатель. Благодаря ему Нейрим потерял десятки тысяч своих детей и потеряет ещё больше!
— Мой отец герой! Он подчиняется воле богов, его направляют свыше! — чувствовалось, что парень верит в то что говорит, очень сильно верит.
— Естественно его направляют, он же всего лишь марионетка в руках хранителей, заигравшихся в богов. Половина вашего пантеона уже кормит червей, а вы всё также продолжаете слепо следовать за ними.
— Они спасли Нейрим от гибели и мы обязаны им жизнью!
— А ты знаешь, что королева тоже спасла мир, при этом потеряв немало близких людей. А сейчас вы пытаетесь смешать её имя с грязью! Ты расскажешь нам всё, что знаешь о крепости верховной, если соврешь — я тебя убью, медленно. Если будешь молчать — тебя разговорят, есть у меня специалисты.
Если ты ещё не понял с кем разговариваешь, я единственная женщина генерал в королевстве Нейрим.
— Я понял, я всё скажу. — запал потух и «генерал» обреченно вздохнул.
Я немного иначе взглянул на Алису, она умеет быть жесткой когда это нужно, настоящий генерал. Она повернулась ко мне.
— Пойдем наверх, я пришлю сюда людей, они разберутся, что делать с информацией, которую знает этот слизняк.
— Ты его знаешь?
— Слышала неоднократно, а вот увидела впервые. Это сын четвёртого генерала, золотой мальчик. Отец в нем души не чает. По хорошему убить бы его и отправить голову Саргосу, но дети не несут ответственности за грехи отцов, а сам мальчишка ещё не нагрешил на смертную казнь, даже по законам военного времени. Или возможно ты хочешь присутствовать на допросе?
— Оставим это дело профессионалам. — меня немного передернуло от представления возможных пыток.
@@@
Интерлюдия Азкен.
В следующем поселении не оказалось сфер, как и в ещё нескольких. Хранитель всё больше напрягался, если их нет здесь, значит они где-то поджидают своих врагов. А возможно уже ведут сражение с Инджи. Эти создания не умеют отступать, они не люди, человечество их создавали лучшими версиями себя.
Вдалеке показалось множество красных вспышек. Хоть одна хорошая новость, союзник жив, иначе бы им не было смысла вести огонь со всех орудий. Здесь не принято запускать салют в честь победы. Это пустая трата энергии, которая на материке может когда-нибудь спасти вашу жизнь.
Инджи сражался в одиночку против нескольких сотен фанатиков. Удивительно, но он даже успевал атаковать, в те редкие моменты, когда умудрялся поймать зазор в ударах противника. Эту битву на выносливость ему не выиграть. Но ничего, Азкен здесь не для того, чтобы наблюдать.
Уже практически добежав до Инджи, хранитель увидел знакомое свечение. Фанатики готовились покончить с противником одним ударом и что самое страшное, Азкен не успевал вытащить его из под удара. Оставалось только одно.
— Надеюсь, я не пожалею об этом. — Красный луч разрезал пространство и врезался в переливающийся серебром щит.
Защита истончалась слишком быстро, Азкен не успевал её восстанавливать. Похоже доигрался в героя. Мужчина не знал, что станет с ним, если он примет удар на себя, и это его пугало. Пожалуй впервые за бесконечное число циклов хранитель почувствовал страх. Он думал, что уже не способен на это.
— Я помогу. Терпи. — Инджи встал рядом и серебристая энергия смешалась с золотой. Луч погас и ответная атака смела несколько десятков фанатиков.
— Покажем им что с нами не стоит связываться!
— Да, друг. Зря они пытаются сопротивляться, а ведь могли ещё немного пожить. — Инджи ещё никогда и никого не называли другом, тем более людей, а эти существа словами не разбрасываются.
Вдвоём робот и человек смогли переломить ход сражения. Жалкие остатки отбросов бросились врассыпную, побросав практически опустошённые сферы, чтобы у врага было меньше причин их преследовать.
— Спасибо за то, что спас меня, человек. Я твой должник.
— Я был в силах помочь — я помог. Закрыли тему. Ты мне ничего не должен. Это я у тебя в долгу за то, что ты очистил материк от скверны.
— Благодарность принимается. И всё таки я хочу кое-что для тебя сделать. Ты же ищешь возможности закрыть эту вселенную от возможного вторжения?
— Да, я действительно в поисках решения этой проблемы.
— Я знаю где подавитель. Он на несколько циклов закроет все пути сюда извне. Я понимаю, что это временное решение, но это даст тебе то самое время для поиска лучшего решения.
— Я буду ещё большим твоим должником. Далеко спрятан подавитель?
— Нет. Он у меня с собой. Я ведь не простой солдат. Когда-то я был офицером в армии инджи и часть вины за уничтожение человечество лежит на мне. Держи. — робот протянул небольшую черную коробочку.
Азкен принял подарок и тут же его активировал.
— Теперь у нас есть время. Спасибо. А по поводу гибели человечества, знаешь все мы иногда ошибаемся. Люди создали Инджи и настроили в вас идеальное виденье жизни. А после вы увидели, что человек сам далеко не идеален.
В каком-то смысле вас можно понять. И вообще что было, то было. Нет смысла корить себя за ошибки, только на них мы и учимся. Ты, кстати, чем планируешь заниматься дальше?
— Хочу пожить среди людей, если ты не будешь против.
— Я только за. Скоро вернётся мой ученик и мы отправимся на турнир. Нас ждёт арена бессмертных. Составишь нам компанию?
— С удовольствием. Мне интересно общение с людьми, я хочу получше вас понять, чтобы решить как жить дальше.
— Тогда решено, отправляемся дальше вместе.
Глава 23. Осада.
— А я и не думала, что ты такой чувствительный. Допрос это часть войны, иногда благодаря правильно проведенному душевному разговору, удаётся сохранить очень много жизней. А смотреть или нет это уже решать тебе.
Сберечь свою армию всегда важнее, чем разгромить вражескую. Никому не нужна бесполезная победа.
— Пиррова победа. У нас это называют так.
— А почему?
— Давно в моём мире существовало государство под названием Рим или Римская империя, как пишут в источниках, его войскам удалось захватить половину мира. Однажды они вели войну с войском царя Пирра. Армия в течение двух дней вела наступление на войска римлян и, в конце концов, сломила их сопротивление. При этом потери в его войске, состоящем из профессиональных и опытных воинов, были столь велики, что Пирр (во всяком случае, как излагают этот эпизод римские историки), заметил: «Если мы одержим ещё одну победу над римлянами, то окончательно погибнем» или, по другой версии, «Если я одержу ещё одну такую победу над римлянами, у меня не останется ни одного воина из тех, что прибыли вместе со мной».
