Когда Нил схватил Тэхёна на воротник и подготовил кулак к очередной встрече с его носом, лиса заверещала и прикрыла рот дрожащей рукой. Альбинос отпустил парня и поднес ладони к ушам, бросив умоляющий взгляд на напарницу.
– Тут не оперный театр, сейчас весь район сбежится!
– Довольно! Он ни при чем!
Тэхён проморгался и, приподнявшись на локтях, уставился на Юри.
– Недотрога?
Этого слова было достаточно, чтобы до Юри мало-помалу начало доходить, что перед ней тот, кто совсем недавно спас ее от приставаний пьяного прилипалы. Нил рефлекторно двинул Тэхёна по лицу, и тот потерял сознание.
– Я же просила! – снова заверещала Юри. Имуги приложил два пальца к артерии на шее Тэхёна и констатировал: – Пульс есть. Пусть думает, что ты ему приснилась. Позже объяснишься, – последнее слово он произнес с издевкой: – Недотрога.
Нил погасил ночник, прокрался чуть дальше чердака и вышел на лестницу, ведущую в гостиную, а Юри окинула Тэхёна взглядом, полным жалости и презрения.
– И почему я так беспокоюсь? – Кумихо уже собиралась уйти, но ее глодало щемящее чувство. Это был голос из прошлого, который Юри пыталась заглушить, избегая близости с людьми. – Ты не Ким Дохён. Ты не можешь быть им, ведь он давно умер! Ты просто похож! – Она присела рядом, подложила подушку под голову Тэхёна и замерла, увидев в его ухе круглое самоплавное кольцо с мелкими надписями. Лиса попыталась подняться с корточек, но завалилась набок. – Это же серьга Хо Яна!
На прикроватной тумбочке Юри заметила деревянную рамку с фотографией. Она отползла от Тэхёна, и посмотрела на этот снимок пятилетней давности, где Тэхён обнимает Минну. Кумихо достала фотографию из рамки и спрятала себе за пазуху.
«Неужели Небеса услышали меня, и ты переродился, Ким Дохён? Но почему на тебе серьга моего покойного брата? Если это ты, то почему ты родился именно в семье Со Минны? Эта девчонка притягивает неприятности, а я не хочу снова видеть, как ты умираешь».
Юри понимала, что ей лучше сбежать прямо сейчас, пока Ли Юнхо не вернулся и не застал ее здесь такой беспомощной и растерянной. Она бесшумно выбралась через окно чердака, оставив только несколько слезинок на дощатом полу.
* * *
В тишине раздался скрежет замка балконной двери. Нил метнулся наверх лестницы и затаился там, чтобы понаблюдать. Скоро в гостиной показалась Минна. Она еле волочила ноги, и сразу принялась раздеваться, беспечно подпевая играющей в наушниках песне, а потом ушла в ванную.
Нил хотел пойти вслед за ней, но тело сковало, словно его перевязали невидимыми веревками. Попытавшись вырваться, он понял, что угодил в заранее подготовленную ловушку. Имуги оглянулся и врезался взглядом в Юнхо, который вертел на пальце талисман. Аналогичный лежал у Нила под ногами.
– Ловец змей, будь он неладен, – прошипел Альбинос и сделал несколько безрезультатных рывков. Радужки Юнхо блеснули золотом. Дракон выпустил когти, оттолкнулся от пола и налетел на Нила, пропоров ему бок и плечо. Лицо имуги покрыла черная чешуя, но он не издал единого ни звука и не скорчился от боли, а лишь ехидно засмеялся.
– Даже если ты убьешь меня, Повелитель получит девчонку.
– Так и думал. Имуги! Говори, кто охотится за Минной? – сказал Юнхо и опрокинул Нила на спину, прижав его шею ботинком. Зрачки дракона сузились в полоску, а на шее алыми лепестками проступила чешуя. Нил вонзил когти в его голень, и они стали швырять друг друга о стены, словно баскетбольные мячи. С полок посыпалась книги и керамические фигурки. На голову Нила рухнула люстра и разлетелась мелкими стекляшками. Комната превратилась в свалку, где среди пыли и кусков штукатурки прослеживались обломки мебели и вещей.
Минна выключила воду и вышла на шум, уж очень он был подозрительный. Она оторопела, когда увидела Юнхо, который держал за горло незнакомца.
– Что здесь про…
Нил поймал момент, когда Юнхо отвлекся, и протаранил лбом оконное стекло, хотя изначально планировал провернуть все тихо и незаметно. Дракон было рванул следом, но Минна удержала его за рукав.
– Он уйдет! – огрызнулся парень и неожиданно осознал, что ее хватка причиняет ему боль. Это малость охладило его пыл. – Ты в порядке?
Минна отпустила его руку и отстранилась.
– Да, а ты?
– Не бойся, в монстра не превращусь. Оставайся здесь.
Он все же выпрыгнул в окно, чтобы погнаться за Нилом, но путь преградила толпа бесформенных существ, которые издавали мычание и окружили дом единой цепью. Юнхо выпустил когти и принялся раскидывать одного за другим.
Минна спустилась вниз по пожарной лестнице, и демоны, оставив Юнхо, монолитной стеной двинулись к ней. Дракон подлетел к девушке и заслонил ее спиной, но незваные гости будто и не собирались нападать. За его плечом раздалось глухое рычание. Он оглянулся – глаза Минны полностью стали черными, а чешуя плотно покрывала плечи и шею.
Пока все стояли в оцепенении, точно из земли вырос суперинтендант и с интересом посмотрел на Минну. Он достал из кармана косухи черный шар размером с яблоко, и злых духов по одному начало затягивать в него. Закончив, кумихо заметил, как напрягся Юнхо, уводя Минну за спину.
– Это шар Черная Дыра. Создает воронку и отправляет туда, куда я прикажу. Беглецы из Чистилища признали в Со Минне темную сторону жемчужины и поэтому не тронули ее! – сказал Палач Преисподней. – Случай из ряда вон, но сегодня я не по душу Со Минны. Хотя кто-то определенно приходил за ней, верно? Держи ухо востро, Ли Юнхо.
– Хо Ян! Ты ведь знаешь, кто это был?
– Может и так.
Кумихо запрыгнул на крышу ближайшего дома и исчез, а Юнхо потряс Минну за плечи. Черная пленка постепенно сошла с ее белков, а чешуя вросла обратно в кожу, почти не оставив на ней рубцов.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул он и провел пальцами по ее шее, где еще оставались следы от чешуи, но они были менее заметные, чем в прошлый раз, и без крови. – Тебе больно? Испугалась?
– Что произошло? Тело ломит, и кожа будто горит.
– Это пройдет.
– Я… помню, как удержала тебя за руку. Без усилий.
– Поговорим позже, когда Ён Сихван тебя осмотрит.
Парень потер то место на руке, которое до сих пор жгло.
– Вы все здесь разнесли! Что я скажу госпоже Пак Набом?
– Нахальной тетке с пирсингом? А может, так оставить? – Юнхо попробовал пошутить в манере Хёна, и шутка бы удалась, если бы дело не касалось знаменитой честности Минны. – Скажи, что задумала сделать ремонт. Я дам денег, ты навялишь их ей, и она будет счастлива, что есть наличные для походов в казино.
Сверху раздалось кряхтение и топот – Тэхён, держась за голову, спускался во двор. Доковыляв до крыльца, он сел на корточки, прислонился к перилам и захрапел. При виде его разбитого носа и ссадин, Минна чуть не упала в обморок, и Юнхо удержал ее.
– Повезло, имуги его не тронул.
– Повезло? – крикнула Минна и отпихнула парня локтями в живот. – Это не должно было касаться моих близких!
Юнхо снова приблизился к ней и взял ее раскрасневшееся маленькое лицо в ладони.
– Что за капризы? Ты мне доверяешь или нет?
– Кто он? Что ему было нужно?
– Я толком сам не знаю.
– Снова все из-за жемчужины? Просто вытащи ее из меня, чтобы никто не пострадал! Раны Хёна заживают за сутки, но мы с Тэхёном – люди! Или я должна успокаивать себя тем, что мой брат благополучно переродится в следующей жизни?
Минна опустила ресницы и плавно упала на руки Юнхо.
– Как это хрупкое тело выдерживает столько эмоций?
Вскоре во дворе нарисовался взмыленный Хён с двумя большими пакетами, набитыми едой, и розовым тортом, из которого торчала записка и свечка. Он удивленно посмотрел на разбитое окно и образовавшийся вокруг беспорядок.
– Как я понимаю, отмечать день возвращения Минны на должность твоего помощника мы сегодня не будем. А я старался, – сказал он, запыхавшись, и заметил раны брата на ноге. – Что это?
