Над нами пролетела крылатая тварь. Меня резко придавило к земле, и Юрий этим воспользовался — нанёс колющий в район плеча. Я поморщился, затянул рану «тенью» праны и швырнул в крылатую тварь свой клинок.
Когда тот оставил порез на крыле монстра, я натянул нити на себя и вернул клинок обратно. Кувыркнулся и поднялся на ноги.
Краем глаза заметил, как тварь была нейтрализована солдатами рода Громовых. Снова сконцентрировал внимание на оппоненте.
Мы схлестнулись, невзирая на происходящее вокруг. Я ушёл от колющего удара, убрал руку Юрия в сторону и шагнул вперёд. Кулаком пробив в грудь брата, притянул его к себе и добавил лбом по ключице. Тот свалился на землю, подняв своим телом пыль. Клинок, что был в его руке, выпал, и сейчас валялся в метре от его кисти.
Секунда — и мы рванули за клинком. Я оказался раньше, шагнул на рукоять и не позволил парню его снова взять в руку. Остриё моего клинка уткнулось в грудь Юрия.
— Поговорим позже.
В тот же миг над нами оказался Эрлик. Он приземлился на моё плечо и позволил взять в руку амулет.
Я сделал жест пальцем, за спиной парня возник портал — и того с быстрой скоростью буквально «всосало» вовнутрь. Для наблюдающих со стороны всё было не так очевидно. Всё выглядело скорее как исчезновение.
Этим наша дуэль закончилась.
* * *
Всё вокруг затихло, стоило Юрию Громову попросту исчезнуть. Вольные будто сквозь землю провалились. Диана Романова оглянулась, давление начало стремительно спадать. Даже дышать стало легче.
Издали послышался женский крик ревущей Дарьи Громовой. Женщина побежала на Костю, но её тут же схватили за руки. Оскорбления, проклятья и желания «сдохнуть» с её стороны продолжались какое-то время, но Дарья быстро выдохлась, и всё это перешло в плач.
— Ненавижу тебя! — на последнем вдохе выбросила она, пока её оттаскивали. — Ты убил моего сына!
Костя же был невозмутим. Он поглядел на Дарью такими глазами, что женщина в миг замолкла. Он был очень холоден, спокоен. Вокруг Дарьи будто всё похолодало, она даже поёжилась. Такой человек убьёт и бровью не дёрнет.
— Он был твоим братом, — уже шёпотом прокричала Дарья, когда Костя развернулся. — Будь ты проклят. Будь проклят!
Автомобиль остановился в метре от Кости. Он кивнул Дмитрию Титову, пропустил перед собой голубя и сел в автомобиль. Тот вывернул на дорогу и скрылся за заброшенными домами.
— Сворачиваемся? — голос солдата одёрнул Диану.
— А? — растерянно обернулась она. — Да, соберите раненых и отправляйтесь в погоню за всеми, кто участвовал в этой стычке.
— Да, госпожа.
* * *
С момента дуэли прошло около часа.
Как только всё кончилось, я отправился домой. По многим причинам. Во-первых, не был готов воевать с Вольными после дуэли, а во-вторых не был готов разговаривать с Дарьей Громовой. Матери, уверенной в том, что она потеряла ребёнка, не помогут никакие слова.
Да и не был он «потерян». Я не убивал его, а портал создал в родовое гнездо Громовых. С одной стороны, для окружающих всё выглядело как убийство. С другой же, этот мальчишка мне ещё пригодится. В конце концов, он Громов, а этого достаточно, чтобы иметь какой-никакой вес.
Как только добрался до дома, тут же вызвал господина Грибникова и принялся готовиться к скорому приёму людей Его Величества Романова. Они уже намекали на то, что меня ждёт серьёзный разговор. И, думаю, я знал, о чём со мной планируют поговорить. Впрочем, это случилось бы раньше, не будь этой дуэли на носу.
В рамках подготовки первым делом привёл в порядок мастерскую, а когда прибыл Грибников, дал ему все нужные распоряжения.
— Господин, если информация о том, что вы не убили Юрия обнародуется, это ещё сильнее пошатнёт репутацию вашего рода, — предостерёг Грибников, когда услышал моё поручение. — Держать врага так близко… это опасно.
Я на это лишь покачал головой.
— Для начала мы дадим ему время остыть, а затем прямо спросим, враг ли он для нас. Уверен, господин Грибников, ты будешь удивлён, когда услышишь. что именно заставило парнишку стать членом Центра.
— Как скажете, господин, — вздохнул Грибников. — Ещё будут поручения?
— Пока это всё, — обозначил я. — Иди.
— Хорошо.
Когда Грибников покинул мои владения, прошло около трёх часов. Этого времени было достаточно, чтобы подготовиться к визиту. И он состоялся.
Как выяснилось позже, первым делом Романов отправил ко мне своего помощника. И тот, в свою очередь, любезно предложил сопроводить меня до Кремля. Сказал, что я был приглашён на приём к Императору.
— Уже второй приём за год, — озвучил я Игнату Васильевичу, когда услышал предложение. — Такому позавидует любой человек с моим статусом.
Тот в ответ лишь осведомил, что будет ждать в машине. Дал мне время на сборы и лично сопроводил до автомобиля, когда я был готов.
Ехали недолго. Дороги были перекрыты для кортежа, что не могло не радовать. Я желал как можно скорее закончить с бесконечными разговорами и отправиться спать. Менталисты — штука энергозатратная. Для защиты от физической атаки требуется десятая часть той ауры, которую нужно затратить для обороны от ментального воздействия.
Кабинет Романова пустовал какое-то время. Под сопровождением Игната Васильевича, я вошёл вовнутрь и присел на кресло перед пустым рабочим местом. Осматривал картины и поглядывал на наручные часы в ожидании, пока Пётр Романов закончит свои важные дела.
Старик навестил меня спустя полчаса.
— Приветствую, Константин Михалыч, — дежурно поприветствовал он, присаживаясь за свой стол. — Слышал о твоей дуэли. Мне жаль, что так вышло.
— Всё в порядке, — покачал я головой. — Конфликт был неизбежен.
Старик кивнул, читая свои бумаги. В своей привычной манере закурил трубку и посмотрел на меня исподлобья.
— Игнат Васильевич уже говорил с тобой на тему сегодняшнего приёма?
Я мотнул головой.
— Точной темы не назвал. Лишь дал понять, что в ответ на защиту от Вольных с вашей стороны последует предложение о сотрудничестве.
Император кивнул, выпуская в воздух облако дыма.
— Скажу наперёд, тема не касается твоей дуэли. Я хотел обсудить с тобой вопросы, которые который день волнуют не только меня, но и лидеров соседних государств, — взгляд Романова посуровел. — Какое отношение ты имеешь к уничтоженной зоне пропуска тумана в районах близ города Архангельск?
Вопрос не застал врасплох. Я об этом разговоре думал с самого первого момента, как только уничтожил зону пропуска. Но вынужден признать, всё случилось чуть раньше, чем ожидал. Спецслужбы Императора работают складно, ибо не прошло и полугода, как у них возник этот вопрос. Похвально.
— Прямое, — отозвался я. — И слова Старостата о том, насколько их система работы с туманом эффективна, полная чушь. Они к той ситуации не имеют никакого отношения.
— Интересно, — протянул старик. — Харитонов назвал случившееся своей личной заслугой. А что насчёт тебя… да, говорил, твоё неподчинение только отсрочило то, что, по их словам, должно было случиться.
— Бред, — дёрнул бровями я. — Не понравился я им с первого дня. Пытаются вышвырнуть из Дозора. Но не дождутся.
Романов задумчиво кивнул, зажал кнопку приёмника и вызвал помощника в кабинет. Когда Игнат Васильевич вошёл в дверь, Император попросил его проверить правдивость моей информации. После чего снова переключил внимание на меня.
— Говоришь, имеешь к этим уничтожениям прямое отношение? Старостат говорил так же.
— Тем не менее, Харитонова тут я не вижу, — показательно оглянулся я. — Выходит, мои слова кажутся более правдивыми.
— Кажутся, — кивнул Пётр Романов. — Учитывая то, как быстро ты из города Кенты переместился в Архангельск, ещё как кажутся. Ты ведь не думал, что очевидцы будут держать язык за зубами в разговоре со мной?
— Не думал, — хмыкнул я. — Но, признать, расстроен. Рановато вы все карты раскрыли.
