«Усложни тренировки Духа».
«Как прикажете», — ответил Высший Храмовый страж и хмуро взглянул на главу послушниц.
Дыхание мальчишки выровнялось, раны зажили.
«Раны так быстро не заживали раньше. Что со мной сделали?..» — он в недоумении осмотрел восприятием своё тело, но никаких изменений не обнаружил.
— Ладно, потом разберусь, — вздохнул Сурт и, опустив руку, открыл глаза и застыл.
На него смотрела обеспокоенная пара огненных глаз.
— С… Сотек!
Змей коротко кивнул, и юный Дрессировщик вскочил, но его тут же повело. Сделав пару шагов, Сурт плюхнулся на задницу. Его тело охватила слабость, руки-ноги задрожали.
Спарк услышал знакомый голос, обернулся и посмотрел через хвост змея.
— Хозяин, ты как? — обеспокоился бабуин.
Услышав грузный голос, Сурт медленно поднял голову и выпучил глаза на чуть вытянутую мохнатую морду с рогом на лбу.
— Сп-парк⁈ Это — ты?..
Бабуин ощерился и резво закивал.
— Кхе-хем, — раздалось за Суртом, и мальчишка резко повернулся.
Римар, смотря на гостя, чья грудь быстро вздымалась, наклонился, протянул руку и приветливо улыбнулся:
— Поздравляю, молодой, э-эм, человек.
Троица настороженно осматривала старца в белой мантии с вышитыми золотыми чашами по бокам. Звери лишь внешне казались спокойными. На самом деле напряжение сковало их. Могли только глазами шевелить. Тем не менее они были готовы, пусть и через силу, прикрыть хозяина.
— Благодарю, — наконец отозвался Сурт и пожал протянутую ладонь.
Мальчишка попытался вернуть руку, но её будто тисками сжало. Он напряжённо посмотрел на старика, и тот улыбнулся шире, сложил печать и забормотал. И в тело молодое тело хлынула магическая энергия.
Сурт выпученными глазами смотрел на окутанные молочным свечением ладони и ощущал, как его тело наполняется жизненной силой. Через несколько вдохов всё закончилось, и старик отпустил его руку. Мальчишка тут же вскочил, осматривая себя восприятием, а звери приготовились.
Не найдя подвоха, Сурт радостно произнёс в лёгком поклоне:
— Спасибо.
— Это тебе спасибо, — хохотнул старик. — У тебя удивительное тело!
— Что вы им… — не успел юный Дрессировщик закончить фразу, как старик обернулся лучом света и улетел.
Звери облегчённо выдохнули, провожая нага взглядом.
«Надеюсь, у меня будет возможность его расспросить», — вздохнул Сурт и обратился к зверям:
— Спарк, Сотек, что с вами произошло? Вы в порядке?
— Да, — повернулся к хозяину бабуин и ощерился, — живы-здоровы.
— Это хорошо, — улыбнулся Сурт. — Спарк, а…
— Добро пожаловать в Святилище Демонического Скульптора, — раздался мелодичный голос, — Сурт Гарт-Зариф. Я уже заждалась.
Сурт на миг впал в омут блаженства, тряхнул головой и нахмурился:
— Потом поговорим.
Звери кивнули. Сотек, убрав хвост, расположился по левую руку, а бабуин встал по правую и уменьшился в размерах. А Сурт замер с выпученными глазами и открытым ртом.
Перед его глазами раскинулась огромная площадь, освещённая высокими пылающими арками из синего огня. Под каждой линией пламени, кроме первых двух, стояла напротив друг друга пара наг-воинов (слева в лазурных доспехах, а справа — в чёрно-красных), создавая широкий проход, что тянулся до крупного размытого монумента. Мальчишка встряхнул головой и проморгался, однако сооружение чётче не стало. Тогда Сурт взглянул духовным зрением, но увидел лишь густой туман.
Вздохнув, он вернул себе обычное зрение и обвёл глазами площадь. Увидев большущую клетку с двумя раздвинутыми прутьями, Сурт нахмурился:
— Сколько — меня не было? Вас всё время в клетках держали?
— Чуть больше недели, хозяин, — раздался справа лёгкий обезьяний возглас.
Сурт удивлённо повернул голову к тяжело дышащему Спарку, что стал ростом с мальчишку:
— Твой голос и — размер…
— Ещё и сила! — добавил примат.
— Морозные бабуины же не обладают такой техникой… И рога у них нет… — задумчиво обвёл Сурт морду бабуина и протянул несколько малых кристаллов Жизни.
— А я не обычный морозный бабуин, — ощерился зверь, принимая магические кристаллы.
— Нас ждут, — напомнил Сотек.
— Да, — кивнул Сурт. Он уже хотел сделать шаг, но тут до него кое-что дошло, и мальчишка взглянул на змея: — Т-ты — говоришь! Неужели… — взглянул на Сотека духовным зрением: — Дух прошёл закалку! Ещё и Пакт развился до первого ранга! А у Спарка что?..
Сурт обернулся к бабуину и, пялясь на его дух круглыми от шока глазами, пробормотал:
— Третий уровень закалки тела… Второй ранг Пакта Душ…
Сурт глубоко вздохнул и уже громче добавил: — Спарк, это… Это плод Рождения тебя так изменил⁈
— Потом поговорите! — прошипел Сотек.
— Рогатый, ты чего так разнервничался⁈ Самочку, что спариться хочет, почуял?
— Нет, — раздражённо мотнул головой змей и уставился на размытый монумент впереди.
Сурт повернулся к Сотеку и увидел, как того бьёт мелкая дрожь.
«Волнение⁈» — с удивлением заметил юный Дрессировщик.
— Хозяин, пыль от камешков нужна? — раздался сзади голос бабуина.
— Да, — обернулся мальчишка и достал мешочек, — сюда ссыпай.
Спарк кивнул и высыпал пыль с двух ладоней.
— Ты уже оба поглотил? — приподнял брови Сурт.
— А чего там поглощать? — фыркнул бабуин и ухмыльнулся.
«Что ж с ними произошло, раз изменения такие?..» — подумал юный Дрессировщик, убирая мешочек и возвращая обычное зрение.
— Ладно, — развернулся Сурт к проходу из наг и глубоко вздохнул, — пойдём.
И троица одновременно двинулась вперёд.
«Не считая хвоста, все эти полулюди не меньше двух метров в высоту. Да и всё такое огромное… Чувствую себя хоббитом».
Сурт с любопытством осматривал чешуйчатые доспехи воинов, которые стояли по струнке смирно, держа остриём вверх волнистые мечи и цельнометаллические копья; разглядывал огненные арки и чёрные кубы, из которых и било вверх пламя. Змей упрямо смотрел на монумент, а бабуин всё время настороженно водил туда-сюда глазами.
И тут раздался стук. Мальчишка с обезьяной уставились перед собой, наблюдая, как по пространству, словно по водной глади, расходятся круги.
Сотек встряхнул головой и ещё раз попытался двинуться вперёд, но снова врезался в невидимую преграду и недовольно зашипел.
Сурт наполнил глаза духовной силой и нахмурился. Они стояли вплотную к густому белёсому туману.
«Значит, не только сокрытие, но и защита… И как нам пройти?»
— А подсказку можно? — крикнул Сурт и огляделся по сторонам.
Стражи даже не шелохнулись. И мелодичный голос не явился. Лишь гул огня котился по площади.
Алия прикрыла оскал ладонью и прошептала:
— Давай, покажи мне свой ясный ум. А не сможешь…
Глаза её опасно блеснули, но сразу же нага мотнула головой и потупила взгляд.
— Бунтую, значит… — вздохнула жрица. Её одолевали противоречивые чувства.
Алия посмотрела сквозь барьер на мальчишку, размышляя о том, дать ли подсказку.
Сурт достал посох и тыкнул в барьер. Раздался знакомый стук и побежали волны. Затем он коснулся рукой и тут же отпрянул, когда его будто маленькая молния ужалила.
С хмурым видом мальчишка потрясывал рукой и водил взглядом по размытому строению. И тут его осенило. Ментальная сила наполнила глаза, и Сурт, увидев письмена, застыл с глупой улыбкой на лице. Его брови дрожали.
— Да что это за каракули⁈ Как они вообще работают⁈ — негодовал мальчишка, жестикулируя руками.
Алия с Римаром искренне засмеялась, а Сокрит почесал с ухмылкой нос. Остальные, кроме вечно спокойного нага, окутанного чёрной дымкой, бросили недоумённые взгляды на троицу.
Сурт недовольный ходил от змея к бабуину и активно думал, как пройти через барьер.
— Хозяин, — окликнул мальчишку Спарк.
— Что? — уже заметно утихнув, но всё ещё с недовольством в голосе ответил Сурт.
— Ну, — почесал бабуин макушку, — раз внешним телом пройти нельзя, тогда, может, внутренним можно?
