— Шанти, добрый день. — Кивнув намного спокойнее, чем разносчица, драук убрал стул и сел напротив меня прямо на пол. — Будь любезна, спецменю.
— О? — Черноволосая красавица подошла к нам после того, как расставила заказ на дальнем от нас столике. — Устал, мой хороший? Опять заработался?
Подавив внутри глухое раздражение, когда разносчица снова обратилась к Аррисшу так, словно между ними что-то было, я недовольно поджала губы, рассматривая женщину уже с неприязнью. Это мой драук!
— Нет, Шанти. — Аррисш общался с ней так же дружелюбно, как и со мной. — У меня все в порядке, спасибо за заботу.
Скрежет вмиг отросших когтей но деревянной столешнице прозвучал неожиданно. Для всех неожиданно. В том числе для меня.
Я торопливо спрятала их под стол, и жар стыда опалил кончики ушек.
О боги! Что они обо мне сейчас подумают?
После короткого недоуменного молчания драук торопливо представил меня своей знакомой.
— Шанти, познакомься, это Вишери. У нее немного специфичные вкусы и потребности, думаю, ты понимаешь, о чем я. Сейчас юной лэри необходимо срочно пополнить запас сил. Поможешь нам?
— О? — Разносчица удивилась так сильно и так громко, что на нас обратили внимание все, кто сидел в таверне. — Милая, ты вампир?
Внутри неприятно заледенело, но я, стиснув зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, отрицательно мотнула головой.
— Шанти, Вишери не вампир, она эльфийка. — С откровенной укоризной ответив за меня, драук добавил: — Ее наставник был вампиром и приучил девочку восполнять жизненные запасы кровью. Давай не тяни, мы ждем.
— О, прости! — Вместо того чтобы выполнить просьбу Аррисша, вампирша шагнула ко мне и склонилась ниже, сочувственно промолвив: — Не переживай, детка, все будет хорошо. Поверь моему богатому опыту.
Стало почему-то неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. И уж тем более не желала, чтобы это делала какая-то посторонняя вампирша.
Я подняла на нее неприязненный взгляд, зло усмехнулась, позволив увидеть не только багровые всполохи в моих голодных и раздраженных глазах, но и моментально выросшие клыки.
— Спасибо, я знаю. Скажите, а в вашем меню есть свежая кровь?
Я хотела ее шокировать, но у меня ничего не вышло. Разносчица с пониманием усмехнулась и кивнула.
— Тебе какую, детка? Свиная, говяжья? Есть куры, кролики, индейки. К вечеру обещали привезти баранину, но только через пару часов.
Тут уже растерялась я. Она говорила об этом так спокойно и буднично, что я беспомощно посмотрела на драука, не зная, как отреагировать правильно. Она шутила или и правда в этой таверне подавали свежую кровь?
Аррисшу хватило секунды, чтобы понять — мне нужна помощь.
— Шанти, давай пока по бокалу свиной крови, хорошо? И меню. Нам с Вишери необходимо подумать.
— Как скажешь, мой хороший. — Игриво подмигнув, вампирша наконец ушла.
А я, с легкой досадой проследив, как она скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевела обиженный взгляд на целителя. Почему он разрешает ей так к себе обращаться?! Он ведь сказал, что у него нет любимой!
А затем до меня в полной мере дошел смысл его последних слов.
Стоп.
— Вы тоже пьете кровь?
— Иногда. — Аррисш ответил уклончиво, чем заинтересовал меня еще больше.
— Но вы не вампир!
— Верно. Я драук. — Он снисходительно улыбнулся, но меня это не покоробило, как в случае с Шанти. В исполнении Аррисша такая улыбка выглядела очень мило.
— А все драуки пьют кровь? — Я заинтересованно подалась вперед.
В голове мелькнула шальная мысль, которая показалась мне невероятно умной. Если он и правда пьет кровь, то мы можем и дальше ходить сюда вместе! Это ли не прекрасно?
— Нет, не все. — И снова целитель не ответил развернуто, зачем-то отведя взгляд и не очень уверенно добавив: — Я расскажу тебе об этой своей особенности чуть позже, хорошо?
— Да, конечно! — Я закивала с таким энтузиазмом, что Аррисш снова улыбнулся.
Какой же он все-таки умопомрачительно красивый!
Посетители таверны сидели тихо, никто не шумел, не выяснял отношений, предпочитая спокойно трапезничать, так что мне не мешали наслаждаться уютной тишиной и бесконечно рассматривать задумчивого драука. Пару минут назад нам принесли бокалы с кровью, которая оказалась наисвежайшей, как будто только что из вены. На мое искреннее удивление Аррисш пояснил, что Шанти (хозяйка заведения, кстати) пользовалась услугами местных знахарей и добавляла в кровь забитых животных секретную составляющую, которая не позволяла жидкости терять свои особенности слишком быстро.
И верно.
Я пила неторопливо, с удовольствием смакуя каждый глоточек и отчетливо понимая, что мне действительно очень сильно этого не хватало. Еда едой, а кровь мне нужна как воздух. Немножко даже взгрустнулось, потому что этот послеобеденный перекус в очередной раз напомнил мне о том, кто я.
Аррисш не торопился заводить разговор о моих однокурсниках, думая о чем-то своем и иногда хмуро поглядывая в окно. Так, словно я отвлекала его от чего-то важного.
Чем дальше, тем больше это неожиданное свидание приводило меня в уныние. Я ему не нравилась. Он привел меня сюда только потому, что он целитель.
Слишком ответственный…
Последняя бордовая капелька замерла на ободке бокала, и я тихо попросила:
— А можно мне еще крови?
Аррисш вынырнул из своих мыслей, его взгляд остановился на пустом сосуде, и, убедившись, что тот действительно пуст, он кивнул:
— Да, конечно. То же самое или что-нибудь другое? В спецменю есть мясо любой степени прожарки, и не только мясо.
— А что посоветуете? — Я очень хотела поговорить о чем-нибудь более приятном и личном, но повода перевести тему не было, поэтому приходилось следить за своими словами, голосом и выражением лица. — Мне правится сырая козлятина, мы ловили коз в горах. А вам?
— М? — Драук посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, словно мысленно находился совсем не здесь, а где-то далеко. — Что?
— Вы любите сырое мясо? — Я слегка переиначила вопрос и самую капельку улыбнулась, чтобы не выглядеть окончательно глупо.
— Да, ем иногда… — Рассеянно кивнув, Аррисш на пару секунд прикрыл глаза и неожиданно резко мотнул головой, словно сбрасывая с себя нечто ненужное. Затем открыл их и извиняющимся тоном произнес: — Прости, задумался. Столько дел в последнее время навалилось… Так что? Уже проголодалась? У Шанти изумительно получаются кровавые отбивные из телятины, рекомендую. Буквально три секунды на открытом огне. Будешь?
