Лорд Тьер, племянник самого императора, член ордена Бессмертных и Первый Меч империи с глухим стуком поставил чашку на стол, промахнувшись мимо блюдечка, скрестил руки на груди и мрачно произнес:
— Высший бал, адептка Риате. Примите мои искренние комплименты… — а после уже без пафоса. — Хорошо, в девять.
Я улыбнулась, уже не скрывая победной улыбки, а потом вспомнила, что Риана здесь не будет и расстроилась до слез.
— Дэя, — осторожно позвал магистр.
К Бездне все грустные мысли. И я перешла к более важным вопросам:
— А если ты будешь во дворце, его высочество с императорской гвардией тоже покинет Ардам?
— Нет, — Риан задумчиво смотрел на меня. — Дарг обязан быть на официальных мероприятиях, а сейчас будет только вторая серия переговоров… к Бездне.
— Переговоры… по брачному договору?
— Не только, — магистр отложил свой список и пододвинул ближе тарелку с мясными оладьями, — много спорных вопросов по территориальным притязаниям империи, так же оговариваются условия военного сотрудничества… Много всего.
Раздался уже ненавистный резкий и крайне неприятный звук.
Невольно вздрогнув, я грустно сообщила:
— Построение.
Риан кивнул, с неменьшей грустью глядя на меня.
— И вот интересно, — поднимаясь и застегивая пуговицы на камзоле, начала я, — что это за труба такая?
— Рог черного единорога, — магистр проследил за тем, как я все пуговки застегнула. — Это я у Эллохара опыт пробудки адептов перенял.
— А… поменять нельзя? — направляясь к двери, спросила я.
— Не вижу смысла. Ты после построения вернешься?
— Конечно… — я хотела спросить будет ли он здесь, когда я вернусь, но не решилась.
— Я тебя подожду, — вновь беря ручку, сообщил магистр.
С самой счастливой улыбкой я помчалась на построение.
****
Далеко убежать не получилось. Стоило мне выбежать в коридор, как на моем пути возникла Дара, и торжественно произнесла:
— Риате, к куратору Верис в… комнату.
— Кабинет? — уточнила я.
— Комнату, — не согласилась Дара. — И быстро.
Предчувствуя неприятности со Счастливчиком, я помчалась в обратную от выхода сторону, постучалась в уже знакомые двери, получив разрешение, вошла. И поняла, что зря я это сделала, едва Дара закрыла за мной двери и потребовала:
— Рассказывай!
Верис, стоящая в форме, сложила руки на груди и повторила наглый приказ:
— Рассказывай, Риате.
— Ага, — Дара облетела меня, зависнув рядом с Верис, и проникновенно так: — Что там у вас с Тьером?
— А меня больше интересует, что у тебя с Эллохаром! — куратор очень недобро на меня смотрела. — Знаешь, Дэя, я не против того, чтобы ты помучила Тьера, я даже за. Но что касается магистра Эллохара — даже не думай, за Эллохара я кому угодно глотку перегрызу!
От удивления, да и возмущения тоже, я слова не могла сказать. Но тут случилось самое настоящее чудо:
— Дэечка, — раздалось под дверью, — малышка, ты там?
Начинаю очень сильно любить Счастливчика.
— Да, я тут, — ответила я, повысив голос, и уже уверенно ответила обеим шантажисткам. — Что касается лорда Тьера, Дара, мы сами разберемся! А по поводу магистра Эллохара, куратор Верис, мне сказать нечего — я свой выбор сделала, а ветреностью никогда не отличалась!
Дверь открылась. Наглая кошачья мордочка просунулась, по-драконьи ухмыльнулась, и весь кот вторгся на территорию леди Верис. Тот факт, что дух Золотого Дракона вот так вот запросто вошел без разрешения, то есть, минуя охранные заклинания, заставил Дару сменить ипостась, а Верис попросту открыть рот от удивления.
— Ррад приветствовать, — Счастливчик вальяжно подошел и сел возле меня. — Малышка, ты уже знаешь?
— Что знаю? — слабым шепотом поинтересовалась я.
— Она меня не любит! — трагическим и громким шепотом возвестил Счастливчик. — Моя сладкая кошечка окончательно и бесповоротно сохнет по Эллохару твоему!
На сей раз я удивленно смотрела на медленно краснеющую леди Верис.
— А ты так и не поняла, чего она на тебя взъелась? — беззаботно поинтересовался кот. — Момент, когда Эллохар бросился на твою защиту в моей памяти навеки останется незабываемым выражением бессильной злобы на лице моей очаровательной кошечки.
— Хватит! — прошипела куратор.
— Шаэна? — Дара, как выяснилось, даже не подозревала. — Эллохар?!? Да он чудовище!
— Иди в зеркало посмотри, — прошипела леди, со стремительно увеличивающимися когтями. А мне: — Риате, на построение.
Но при всем этом Верис едва сдерживала слезы, и мы все постарались уйти, как можно быстрее, понимая, что показывать свою слабость она точно не хочет.
А в коридоре Счастливчик с разбегу запрыгнул ко мне на руки и замурчал от удовольствия.
— Бессовестный ты, — сказала я, почесав его за ушком.
— Пррродолжай, — милостиво разрешили мне.
— И наглый!
— Даааа, я такой, мурр, — Счастливчик хитро прищурился на меня и полюбопытствовал: — Как ночь прошла?
— Быстро, — и правда быстро очень.
— Ты, малышка, главного не понимаешь — я питаюсь твоими эмоциями, а они с вечера накатывают теплой волной. У меня даже крылья выросли. А иначе как бы я из клетки выбрался?
— Из какой? — не поняла я.
— А, этот мятежный дух решила заняться моим воспитанием, — несмотря на лениво-благожелательный тон, кончик хвоста у Счастливчика начал подергиваться, — я ночью чуть ли не всю программу драконьей школы вспомнил, чтобы выбраться. А на рассвете крылья расти начали, и вот она свобода! А Дару ждет веселый, очень веселый день…
— Счастливчик, — мрачно начала я, — магистр при мне сказал Даре, что если ты что-то там сделаешь, он тобой сам займется.
Хвост медленно опустился, кот печально поинтересовался:
— Так и сказал?
— Сказал «Я вмешаюсь», — честно сообщила возрожденному духу.
— Вот Бездна, а все так хорошо начиналось! — сокрушенно воскликнул Счастливчик и спрыгнул с моих рук. — Иди, Дэйка, учись. Я свою главную задачу выполнил — отомстил за тебя и этим сплетницам и всей твоей группе.
И убежал по направлению к столовой.
Вот так дух-мститель! У меня даже слов не было.
****
Первая половина дня прошла на удивление быстро. Две лекции по Смертельным, практикум по Бытовым и наступило время обеда, который я очень надеялась провести с Рианом, и потому, покинув аудиторию первой, побежала в женское общежитие.
И как- то совсем неожиданно на моем пути возник Жловис. Гоблин с трудом дышал, видимо, только что совершив забег быстрее моего, камзол его был расстегнут, открывая идеально белую рубашку (госпожа Жловис иных и не держит, ее стараниями и занавески у нас белоснежные всегда), шарф развязан. Утерев пот со лба, наш привратник отставил левую ногу, хитро прищурил и так маленькие глазки, и началось:
